К началу одиннадцатого века, исламский мир являл собой неординарную, но величественную картину, в которой сочетались упадок и подъём, достижение великих духовных высот и нравственного одичания, высокое внутреннее единство и чудовищный калейдоскоп из мелких и мельчайших политических и религиозных образований…

Стоит ещё раз сказать о том, что и непримиримые религиозные разногласия, и политическая раздробленность – по большому счёту, не поколебали его глубинного внутреннего единства. Это шло от признания всеми мусульманами Корана. Духовный раскол не мешал шиитам и суннитам быть добрыми соседями в исламских городах. Персидские радикалы-исмаилиты скорее считали себя единым народом с суннитами-ортодоксами Средней Азии, чем с говорящими с ними на одном языке и живущими рядом персами-язычниками. Ислам был един и непримирим по отношению к иноверцам… Историческая ситуация вдохнула новую жизнь в идеологию исламского джихада – борьбы за веру. Автором первичной концепции джихада был сам пророк Мухаммед – собственно, иначе и быть не могло, ведь для любого мусульманина вся сущность бытия содержится в Коране.

Алимы – учителя веры – лишь объясняют верующим, как понимать ту или иную суру…

Сильная группа Алимов из числа сторонников «джихада до победного конца» осела в Дамаске, а также в суннитских областях Халеба и Масуле.

Именно из Халеба вышло наиболее полное, энциклопедическое описание учения и правил джихада… Слово «ассасины» представляет собой европейскую транскрипцию арабского выражения «хашишины» – «потребители гашиша». Так называли последователей Хасана ибн Саббаха (более известного как «Горный Старец») мусульмане Передней Азии. Сами же сторонники нового имама предпочитали именовать себя федаями – смертниками во имя веры. Учение «Горного Старца» было, по существу, простым и от этого ещё более страшным. Беспрекословное подчинение имаму его федаев, вплоть до выполнения приказа покончить жизнь самоубийством, и безжалостное физическое устранение всех противников имама и вообще любого человека, на которого он укажет – вот два столпа, на которых держалось это чудовищное течение…

…Беспощадный террор, который учиняли ассасины по велению своего господина, стал второй основой его внушающей ужас власти. «Горный Старец» основал в разных местах Передней Азии неприступные твердыни, где засели его верные последователи. С этих пор ни один человек не мог чувствовать себя в безопасности. Внезапная смерть могла таиться и в старом слуге, ставшем рабом наркотика, и в закадычном друге, продавшем своё тело и душу грозному имаму. Все это только усиливало страх перед «ассасинами» – невидимыми убийцами. Этот страх быстро превратился в серьёзную политическую силу, ещё более усугубляющий хаос, воцарившийся на Ближнем Востоке…

Именно такой бурлящий котёл страстей, междоусобных войн и террора и представлял собой исламский мир, когда на его западных границах неожиданно появились крестоносцы…»

Вот так, медленно и с небольшими отступлениями, к концу рабочего дня, я все же добрался до самого интересного, до рыцарей и крестовых походов. Именно этой теме и была посвящена книга, которую я в настоящее время держал в своих руках.

Однако с крестоносцами я решил не спешить и оставил их уже на завтра. А сегодня, мне пора было идти домой.

– Ну что, сосед?.. – у подъезда меня поджидала все та же Марья. – …Видел, что сегодня здесь творилось? От заводских ворот отъехали сразу два грузовика. Между прочим, битком набитые нашими станками.

– Видел-видел, – соврал я, успев трижды пожалеть о том, что вовлек в свою дурацкую игру эту чересчур эмоциональную и впечатлительную женщину.

И следующие три вечера, проведенные мной в «малосемейке», я регулярно получал от Марьи (своего «внештатного осведомителя»), самые разнообразные сведения о происходящих на том заводе событиях.

Да-да, я вовсе не оговорился. Целых трое суток я боролся с невероятно мощным искушением вернуться домой, к Марте. А ещё, я использовал предоставленное мне случаем время, с некоторой пользой уже для самого себя. Как-никак, а мне уж давно пора было оформить прописку.

Тут-то и пришлось мне побродить по инстанциям: не столько ради оформления документов, сколько для поиска истины. Потому как рассказы участкового Круглова о моем многострадальном доме, отчасти подтвердились.

Сразу же выяснилось, что при проведении капитального ремонта, дом по адресу: улица Вокзальная, дом 2 был полностью снят с баланса железной дороги и передан в городской жилищный фонд. Однако в процессе этой самой передачи таинственным образом исчезли документы, связанные с пропиской и владением собственностью.

Успокаивало меня лишь одно. Мои бумаги и свидетельства на квартиру, оказались подлинными и законными. Ссылаясь на них, паспортистка МПЖРЭУ №3, с радостью заполнила все необходимые формы. На мое же недовольство, относительно возникшего бардака с документами она услужливо пояснила следующее.

– Просто потерялись. Ну, и что с того? Собственники квартир, точно так же, как и вы придут к нам и заново переоформятся. Не паникуйте. В БТИ имеются все необходимые для данной ситуации копии.

Тем не менее, и в бюро технической инвентаризации, куда я обратился следом, мне преподнесли и вовсе странную информацию. Впрочем, после общения с участковым, и к ней я уже был достаточно подготовлен.

– Молодой человек, после случившейся аварии, постановлением Городской администрации, дом 2 по улице Вокзальной, был признан ветхим и не подлежащим восстановлению. Короче, отправили его под снос. Документы, из-за текущей ненадобности, переместили в архив. Однако чуть позже, средства на восстановление все же изыскали и в доме провели-таки необходимые работы. Но тут обнаружилось, что в результате случайно возникшего пожара в областном архиве, старые документы восстановить не представлялось возможным.

В общем, пару дней, проведенных в метаниях по инстанциям, в бесконечных очередях и поездках в общественном транспорте, в конечном итоге прошли практически впустую. Получалось так, что любой желающий, предъявив старые, либо новые документы на свободные квартиры в нашем доме, автоматически становился их владельцем. Ни подтвердить, ни опровергнуть его право на собственность, было уже невозможно.

«Почему же «испарились» документы?.. – я непрерывно задавался этим вопросом. – …Являлось ли это случайностью или в том был чей-то злой умысел?..»

Задаваться-то я задавался, однако ответить на этот вопрос так и не мог.

А в последнюю ночь, проведенную на седьмом этаже своей прежней квартиры, мне вдруг приснился до крайности реалистичный сон. Будто вовсе и не сон это был, а самая настоящая жизнь. Моя жизнь. Правда, в абсолютно непривычной для меня обстановке.

ГЛАВА 11

С тяжёлым сердцем, я медленно прохожу по залам замка. Мне предстоит передать, самой дорогой и любимой девушке, весьма неожиданное и неприятное для нас обоих известие. Безусловно, я огорчу её. Более того, мои слова, наверняка будут восприняты, как предательство самых высоких чувств и намерений. Быть может, она никогда не сможет меня понять.

Но таковы суровые законы рыцарской чести. Я остаюсь воином. И клятва, которую сегодня, вступая в Священное Братство, я принял – в любом случае, будет для меня святой, неоспоримой и обязательной.

О, Марта! Такая нежная, беззащитная. Ни о чем не подозревая, она стоит у окна.

– Отчего на тебе нет лица? – обернувшись на звук моих шагов, спрашивает дама.

– Наш отряд из девяти рыцарей, под командованием моего отца, сегодня вечером покинет замок.

– Надолго? – она обворожительно улыбается, совсем не догадываясь, каким суровым будет мой ответ.

– Да. На очень долго… – я никак не могу решиться, открыть ей всю правду. Потому, эту самую правду, ей и приходится вытягивать из меня по частям.