Ночь прошла, как одно мгновение и наступило утро. Двери Храма отворились. В сопровождении свиты, в церковь торжественно вошел отец. С мечом, вместо креста на шее, я опустился на одно колено и преклонил голову.

– С какими намерениями, желаешь ты вступить в общество рыцарей?.. – сурово спросил благородный рыцарь и я произнес давно заученную на зубок клятву. По её окончанию, отец обратился к окружению. – …Облачите его в рыцарские доспехи.

Одеть боевую амуницию, мне помогли молодые рыцари и дамы. После чего, я вновь опустился на колени. Отец подошел ближе. Обнажённым мечом, он трижды коснулся моего плеча со словами: «Во имя Божие, во имя святого Михаила и святого Георгия, делаю тебя рыцарем, будь храбр честен!..»

Гром рукоплесканий, внезапно разорвал тишину. Церковь наполнилась людьми. На первый план вышел епископ. Заметив его, я поднялся на ноги, взял свой меч, широко размахнулся им, как бы поражая врагов. Затем отер его, о левую руку и вложил в ножны. Епископ поцеловал меня в лоб и благословил словами: «Мир тебе!»

Отъезжая от церкви, отец выкрикнул: «Рыцарь! Очень скоро, нас ждут великие победы и грандиозные свершения. А сейчас – пир, в твою честь!..»

– Очнись. Да, просыпайся же, ты… – кто-то усиленно тряс меня за плечо. Я открыл глаза и увидел нависшее надо мной лицо Ильи. Того самого бандита, который накануне вручил мне крест и церковное кадило.

– Ты, как сюда попал? – протирая глаза, поинтересовался я у внезапно появившегося бандита.

– Как-как… Входная дверь была открыта, вот и попал.

«Точно! Вернувшись ночью в квартиру, с тем самым крестом и кадилом, я очевидно и подзабыл запереть за собой дверь».

– Ты хоть помнишь, как прыгнул вчера под нашу тачку?.. – Илья продолжал сыпать вопросами. – …Помнишь, как трепался, о каких-то там демонах, якобы, захвативших твою хату?.. Как «пушку» у меня просил?.. Как грозился тут всех перестрелять?.. Мне почему-то подумалось, что после нашего ночного прощания, ты можешь вновь вляпаться в очередную переделку. Ведь ты был бухой в полный драбаган… – он покачал головой и, будто спохватившись, добавил. – … Ну, ты и поспать. Кое-как удалось тебя растормошить.

– Который час? – я очень медленно приходил в себя. В моей голове по-прежнему прокручивался сон, о моем невероятном посвящении в рыцари. Тогда как перед глазами всё ещё маячило колоритное лицо того самого виртуального отца.

К слову сказать, своего реального отца я практически не знал. Мои родители погибли слишком рано. Когда мне самому, едва исполнился год. После той злополучной автомобильной аварии, меня растила и воспитывала моя бабушка.

– Без четверти десять, – ответил Илья, взглянув на часы.

– Утра?

– Вечера… – усмехнулся бандит. – …Похоже, ты действительно вчера перебрал. Коль, так безнадёжно потерялся во времени.

– Слушай, Илья…

– Пистолет не дам, – пытаясь опередить мой вопрос, тотчас ответил мне гость.

– Я вовсе не об этом… – припоминая предупреждения Марты, я перевёл разговор на иную тему. – …Просто, хочу узнать: с чего это вдруг, к моей скромной персоне, с твоей стороны вдруг возник столь пристальный интерес и забота? Отчего столь непонятное беспокойство?

– Ну, а как иначе?.. – при этом Илья, явно занервничал. Слегка запинаясь, он поспешил со своими оправданиями. – …Ведь мы тебя сбили. А после, не оказав никакой помощи, фактически бросил посреди дороги. Как-то, не по-пацански, получилось. Кстати, чуть не забыл… – бандит вдруг оживился. – …Твоя бывшая «малосемейка», до сих пор свободна. Шеф улетел на пару недель на Кипр. Если будет желание, то дня на три-четыре запросто могу одолжить тебе ключи. Я ведь и сам понимаю, что «сдёрнули» мы тебя с места чересчур резко. А к новому жилью необходимо привыкнуть, притереться. И уж лучше это сделать в привычной и хорошо знакомой для тебя обстановки.

– Илья, ты не шутишь?.. – я не мог поверить своим ушам: не ужель это было возможно. Целых четыре дня спокойного сна, без каких-либо ночных вакханалий, оргий и тысяч безвозвратно потерянных нервных клеток. – …И когда ж я могу теми ключами воспользоваться?

– Да хоть, сейчас. Бери с собой самое необходимое и поехали. Мне, как раз, в ту же самую сторону.

Быть может, и покажусь я сейчас кому-то полнейшим идиотом. И, тем не менее, именно сейчас, лёжа на матрасе, брошенном на голый пол, в абсолютно пустой и крохотной квартирке с подтекавшими кранами и оборванными обоями, я и мог насладиться своим беспредельным счастьем. Только теперь, старое, давно обжитое и до боли знакомое жильё, и показалось мне самым уютным в мире.

А впрочем, едва успев насладиться первыми часами тишины и спокойствия, я чисто машинально вновь вспомнил о Марте. Вдали от своего настоящего дома, она представилась мне скучающей где-то там, у окна и терпеливо ожидавшей моего возвращения. Тут-то и стало мне, её искренне жаль. Марта вовсе не была похожа на остальных (в определённой степени, примитивных) потусторонних существ, побывавших в моей квартире. Уверен я был и в том, что в их несуразной компании, и она сама чувствовала себя не совсем уютно.

«А если разобраться, то кто ж они, вообще, такие? Какова их реальная природа?.. – я вновь вернулся к вопросу давно не дававшего мне покоя. – …Духи, умерших людей? Да. Привидения, возвратившиеся в свой прежний мир? И с этим никто не будет спорить. И все ж, откуда они? Чем живут там, куда рано или поздно попадет каждый из нас? Что же все-таки ждет нас всех, после нашей смерти?»

Невзирая на то, что я пробыл с этими «возвращенцами» почти три ночи к ряду, ответы на все выше озвученные вопросы, так и остались для меня полнейшей тайной за семью печатями. Однако следуя некоторой логике и опираясь на определённые фразы, случайно брошенные теми же призраками, возможно, можно было сделать и кое-какие вполне закономерные (если не сказать, далеко идущие) выводы.

«При этом первый вопрос, на который я просто обязан ответить, вроде бы напрашивается сам собой: зачем они здесь?

Предположим, что влечет их сюда некая ностальгия. Примитивная душевная тоска по безвозвратно утраченному.

В таком случае, всплывает следующий вопрос: почему информацию о своей «лазейке» они держат в строжайшем секрете? Очевидно, чего-то опасаются. А впрочем, чего им бояться? Того, что вслед за ними в наше земное пространство бросится и всё их загробное царство? А что?.. Вполне, разумно.

Пожалуй, именно поэтому и сложилось у меня стойкое ощущение, будто бы житуха у них там, вовсе не сахар. Ведь неспроста, с каждым двенадцатикратным боем часов, они очертя голову «ломятся» сюда, в свой прежний мир. Как не крути, а при хороших условиях существования, вряд ли найдется такое количество тоскующих душ, при котором реально можно было остерегаться массового паломничества. Да и вообще, ностальгия – это явление, как правило, временное. К примеру, вернувшись в свою прежнюю «малосемейку», я не собираюсь прожить здесь весь свой век. Трех-четырех, отпущенных мне дней (а то, и меньше), вполне будет достаточно, чтобы повспоминать, отдохнуть, и уже с новыми силами строить планы на будущее».

Грядущий день, я встретил бодрячком, выспавшимся и переполненным положительной энергетикой. Ведь вчерашним вечером мне никто и ничто не мешало. Ни телевизор, ни компьютер, ни музыкальный центр, в виду их отсутствия в моем новом-старом жилище. И уж тем более, меня не донимали агрессивные «полтергейсты». Мне оставалось лишь вспоминать и анализировать события, произошедшие со мной накануне.

В частности я вдруг припомнил неосторожно произнесенные слова Петьки и последующую за ними негативную реакцию Марты, на, казалось бы, малозначимую оговорку. Будто бы Марта никоим образом не желала касаться или попросту опасалась данной темы.

«Дай-ка припомнить. «Войско ордена Хра…», кажется, именно так он тогда сказал. Что ж это, за «Хра» такое? С «орденом», как будто бы все понятно. Это Средневековье. Европа. А коль войско и «видел он меня, именно в бою», то вполне возможно, что речь шла о крестовых походах. Попробую припомнить: какие рыцарские Ордена существовали в ту эпоху. Тевтонский. Госпитальеры. Тамплиеры. Мальтийский.… И никакого «Хра».