– Молчу-молчу. Более ни слова, – к моему удивлению Петруха беспрекословно ей подчинился. По какой-то неведомой мне причине, он (по земным меркам крепкий мужчина) реально побаивался эту, на первый взгляд миниатюрную девушку.

Ни Надька, ни кто-то иной из этой гоп-компании спорить с Мартой, так же не посмел. Вывод напрашивался сам собой: Марта, действительно, иного с ними ранга. Более того, она имела, куда больший вес, и, соответственно, определённую власть над этими отбросами преисподней.

– Что с тобой? Почему, на твоём лице кровь?.. – Марта направилась в мою сторону. – …Только, ничего мне не говори. Я и сама, обо всём узнаю. Молча постояв возле меня, она развернулась и с ещё большим гневом обрушилась на своих собратьев. Честно признаться, я вновь мало что мог разобрать в этом потоке бесконечных ругательств, обвинений и угроз.

Единственно, что я успел уяснить, пожалуй, можно свести к следующему. Марте было известно (причём, в мельчайших подробностях) о событиях, произошедших в квартире до её появления. Несколько раз она припугнула незваных гостей каким-то Магистром. Марта уверяла притихших демонов, что именно Магистр, запросто может прикрыть им лазейку в праздную суть. Да-да. Именно так она и выразилась: «лазейку в праздную суть».

– А теперь, пошли все отсюда… Вон!.. – взревела Марта в своем заключительном слове. Похоже, среди всей этой многоликой потусторонней «саранчи», я, наконец-то обрёл хоть какого-то союзника и приличного покровителя. И не важно, что моим заступником оказалась скромная дама. В борьбе за свою собственность я был готов принять в свои союзники кого угодно.

Данный факт удачного приобретения покровителя, казалось бы, должен был меня только радовать, меж тем особого оптимизма я, отчего-то не испытывал. Попробую объяснить: почему?

Безусловно, я искал встречи с Мартой. Не стану скрывать и того, что меня тянула к ней некая неизвестная сила. Опять же, надёжная «крыша» в противостоянии с потусторонними чудовищами. Вроде бы никаких оснований для грусти, живи и радуйся.

Однако заглядывая в своё ближайшее будущее, я вполне допускал и такую ситуацию, при которой наши пути с Мартой, могли запросто разойтись. Она могла мне просто-напросто надоесть. В конце концов, мы могли с ней серьёзно поссориться. Да мало ли, что ещё может произойти уже завтра, в наших с ней вовсе неопределённых взаимоотношениях. В конце-то концов, я не мог весь свой век любить (и, уж извините за грубое слово: иметь) существо не от мира сего.

А теперь представьте лишь на минуту, что может ожидать меня, когда я скажу ей о том, что желаю найти нормальную, живую девушку, с которой хотел бы прожить долгую и счастливую жизнь. Абсолютно уверен в том, что в ту же самую секунду, на меня обрушатся все проклятия ада. Все силы, которые защищают меня сейчас, будут приумножены и обращены уже против меня самого.

Да, я безусловно был благодарен Марте, за освобождение моего дома от назойливых тварей. В этом не было никакого «криминала». Однако в данном контексте понятие «благодарен», означало не что иное, как «обязан». Тогда как любое обязательство, подразумевает и определённую зависимость. И именно этого, я больше всего и опасался. Зависимость от захватчиков квартиры сменилась на иную зависимость, уже от Марты. Чего я, всегда ставивший личные свободы превыше всего, уж никак не мог допустить.

– Марта, а как же День рождения? – уже на выходе из комнаты, тихо и совсем растеряно осмелилась произнести Любка.

– Олег… – Марта обратилась именно ко мне. – …Ты не возражаешь, если они задержаться здесь, в твоей квартире, ещё на часок-другой?

«Ох, и хитра, эта бестия… – усмехнулся я про себя. – …Чёрт побери. Я вновь подзабыл о том, что в этом обществе, моя мысль материальна, осязаема и доступна каждому. Наверняка, Марта «слышала» мои пространные размышления о личной свободе и независимости, которыми я так дорожил. Потому и предпочла она сделать особый акцент на моём мнении, тем самым подчеркнув мою значимость. Дескать, даже она, такая крутая тёлка, примет окончательное решение лишь после того, как узнает, что я думаю по данному поводу.

Что ж. Была, ни была. Воспользуюсь предоставленным мне правом».

– А почему бы, собственно, и нет?.. – ответил я, добавив следующее. – …Нормальным гостям мы всегда рады. Главное, чтоб вели они себя по-человечески. Чтоб не были свиньями по отношению к хозяевам.

И все же, как переменчива наша жизнь. Если б кто-то пару дней назад сказал мне о том, что сегодняшней ночью я буду праздновать чье-то день рождение в кругу оборотней, то, наверняка, я принял бы того «смельчака» за полного и опасного для общества идиота. Меж тем, прошло немного времени, и уже меня впору было признать особо запущенным психопатом. А как иначе?.. Если я, действительно, затесался между какими-то полумутантами в человечьем обличии.

Как же быстро и совсем незаметно я умудрился свыкнуться; смириться с ними. Более того, нынче я чувствовал себя в этой, не совсем естественной для нормального человека компании, относительно комфортно. А по-хорошему, я не имел ни малейшего представления о том, что твориться в их головах. Ведь они, далеко не люди. Соответственно, и образ мышления и моральные устои у них абсолютно иные. Взять, к примеру, тех же домашних собак, долгие годы преданно служащих своим хозяевам. Даже они, в один прекрасный день, по непонятным нашему мозгу причинам, могут запросто насмерть загрызть кого-то из своих домочадцев. Так чего ж можно было ждать от этих тварей, обладавших нечеловеческими способностями, мне оставалось лишь догадываться. Да-да, я нынче реально находился в стане врага, и мне впору было терзаться мыслью: убьют или все ж таки отпустят. А вместо этого, я ждал от грядущего Дня рождения, некоего экстрима. Ну, чем не сумасшествие?

Некоторое время в большой комнате было тихо, все молчали. Вполне возможно, что в эту самую минуту, на некоем телепатическом уровне эти твари обсуждали именно мою персону. Допускал я и то, что кто-то из них, мог запросто предлагать остальным жестоко со мной расправиться. Быть может именно поэтому, я и предпочел не нарушить ту зловещую и порядком подзатянувшуюся паузу.

– А где ж, собственно, сама именинница? – поинтересовался я, пока Любка разливала по фужерам, нечто парообразно-бурляще-дымящееся.

– Как виновнице торжества, ей необходимо привести себя в надлежащий вид, – пояснила Марта.

– К тому же… Порядочной даме, вовсе не возбраняется немного опоздать… – дополнила Любка. После чего, она полушёпотом обратилась уже к Марте. – …Давай, я спрошу. Уж пора бы нам и ответ знать.

– Не надо!.. – в резкой форме отозвалась Марта. – …Сама спрошу, когда сочту нужным.

То ли, это я начал перенимать у призраков способности к телепатии; то ли, собственная интуиция подсказала мне, что в коротком диалоге между дамами речь шла именно обо мне.

– Марта, так о чем ты должна будешь меня спросить?.. – поспешил я со своим вопросом. – …И вообще, к чему подобная таинственность?

– Таинственность?.. – в искреннем удивлении переспросила Марта. – …А по-моему, так напротив, мы говорили предельно открыто. Ведь даже тебе, стала понятна суть наших переговоров. Меж тем, я могла бы запросто ответить Любке и без каких-либо озвученных фраз и слов. Не спеши. Сейчас выпьем, поговорим…

«Ну, прямо, как у людей… – усмехнулся я про себя. – …Выпьем, поговорим, потанцуем».

– А не отравить ли вы меня тут собралась? – невзирая на свою наигранную весёлость, вопрос тот был задан мной с конкретным опасением.

– Столько лет искать, чтоб встретившись, отравить?.. – тяжело вздохнула Марта. – …Ничего, более глупого ты, случаем, придумать не мог? Да, и возможно ли убить уже мёртвого? – последняя фраза была произнесена ею, как бы вскользь, между прочим, и без каких-либо акцентов.

– Повтори, – в то мгновение я пережил нечто схожее с шоком.

– Сохраняй спокойствие… – почти равнодушно продолжила Марта. – …Ни ты первый. И, уж точно, ни ты последний. Увы, но люди смертны. Да, и как ты сам-то считаешь: можно ли выжить под колесами почти грузового «Джипа», мчавшегося по ночному городу на запредельной скорости?