– Как это, «по-чёрному»?.. – усмехнулся я. – …Баню по-чёрному, это я знаю, приходилось однажды париться. Тогда как, про «чёрную пьянку» впервые слышу.

– А это, когда запой не имеет: ни конца, ни края. Когда в глотку вливается все, что может гореть. Так, кстати, и сгорели они все. Общим скопом.

Как сейчас помню: весной дело было. А в каком году, уже запамятовал.

Однажды, Петька-хулиган флягу с техническим спиртом откуда-то в дом притащил. Во втором подъезде у них комнатушка имелась, вроде предбанника. Бабы там, днём стирались, да бельё сушили. А зимними вечерами, когда на улице холодно, мужики в том кильдыме собирались в карты или домино резаться. Там-то и выставил свой «трофей» Петруша. Как сели всем гуртом, как выпили – так через час, одиннадцать трупов и вынесли. Не поверишь. Все взрослое мужское население целого дома, в раз, метилом траванулось.

– То есть, как?.. – честно говоря, я несколько отвлекся. Потому и не сразу успел уловить смысл сказанного.

– А вот так. Сели, выпили. А минут через десять, принялись корчиться в предсмертных судорогах. Хоть «неотложка» и приехала практически сразу, однако было уже поздно. Вот они. Все одиннадцать наших «красавцев»… – Круглов аккуратно разложил рядом с фотографией дяди Лёши, ещё десять стареньких снимков. – …Каждый из них в своё время условный срок успел схлопотать. Потому и попали их фото в мой «архив».

Я вглядывался в лица тех скоропостижно скончавшихся мужичков, при этом, меня не покидала странная мысль о том, что всех этих несчастных я видел буквально вчера. Причём, так же реально, как и сейчас мог созерцать участковых, сидевших напротив.

Не было и тени сомнений в том, что на фотографиях были запечатлены те же самые люди, с которыми я накануне чуть было, не «хлебнул» стакан спирта. Возможно, того самого, технического, с примесью метила.

«Что ж это, все-таки было? Сон? Мистическое видение, как эхо былой трагедии? Быть может, некое пророчество или чья-то очень злая шутка? А может, неполная осведомлённость капитана? Его откровенный розыгрыш? Ведь должен он, хоть чем-то, пусть и лживыми байками, но «отработать» выпитую нынче водяру».

Так или иначе, но в проявление каких-либо сверхъестественных сил верить я по-прежнему отказывался. Считал, что любому невероятному явлению, рано или поздно, обязательно найдется простое и вполне обыденное объяснение.

– Тогда… Имею в виду время, после того самого злополучного отравления. Кое-кто высказывал мнение о том, что к смерти мужиков причастна Изольда Каземировна Шмальц. Предельно замкнутая, набожная и очень своеобразная женщина, проживавшая именно в твоей нынешней тринадцатой квартире… – участковый все говорил и говорил. Казалось, этот экскурс в историю доставлял ему особый вид удовольствие. – …Об Изольде можно рассказывать до бесконечности. Однако я лишь краткими штрихами попробую обрисовать образ той придурковатой, самой себе на уме старушки.

Всю свою жизнь Изольда преподавала в школе химию. Возможно, именно поэтому и попала она тогда под подозрение соседей. Жила-то Каземировна одиноко, обособленно и всячески старалась отмежеваться от соседей-люмпенов. Причисляла себя к высшей «касте», тогда как остальные для неё были простым быдлом, некими отбросами общества.

В первые годы Перестройки Изольда, кажется, пыталась отыскать свои польские дворянские корни. Писала всякие запросы, чего-то там добивалась. Но, видать безуспешно. А после, ударилась в оккультные науки.

Лично я, всегда считал и по-прежнему придерживаюсь мнения о том, что сорок лет учительского стажа – это вовсе не выслуга. Это – уже диагноз. По-видимому, проблемы с психикой у Изольды начались ещё со школы. А дальше, на них наслоились ещё и многочисленные старческие неврозы. Короче, мозги у нее свихнулись основательно. В буквальном смысле, она заваливала меня жалобами на своё окружение. В то время как сама, устроила из своей квартиры тараканий рассадник. Не поверишь, но эта женщина жрала уличных голубей. Откроет окно кухни и хлебушка на подоконник покрошит. Голуби птицы глупые. Налетят стаей, а она, хлоп, и закроет то окошко. Кто из пернатых вылететь не успел, тот в её суп и угодит. Пугала Изольда и своих соседей. То утечками газа, то ночными гуляньями по тёмному подъезду со свечкой в руках.

– Чего ж ты сразу не упаковал её в «психушку»? – поинтересовался Костя.

– Нельзя. Ведь она «заслуженный учитель». Бывший депутат и так далее. Да и чё греха таить. Не плохим она была осведомителем. Из моря полоумного бреда, которым Изольда заваливала меня в своих жалобах и обращениях, я всегда мог отсеять «ручеёк» полезной для себя информации. К примеру, она первой сообщила мне о массовом отравлении. Позже, я узнал от нее и о том, что Надька (жена Петьки, притащившего флягу с отравой), оставшись без мужа с тремя детьми на руках, повесилась в том же самом злополучном предбаннике.

К слову сказать, после смерти мужиков, не каждая вдова шибко долго горевали по поводу ушедшего из жизни мужа. Изольда с завидным постоянством сообщала мне, кто из женщин принимала у себя в ту или иную ночь какого сожителя. С её помощью я задержал не меньше десятка рецидивистов и уголовников, объявленных в федеральный розыск. Ну, сам посуди, Костя: стоило ли мне отказываться от своих глаз и ушей в криминальном доме?

– Так ведь, именно она тебе, в конце концов, и подкузьмила. Со своим-то газом, – хмыкнул в ответ Константин.

– Что верно, то верно. Меня лишили звания. В течение года я так же не получал ни каких премий, – тяжело вздохнул капитан.

– Чего ж, так строго? – удивился Сашка.

– А как иначе?.. – спокойно ответил Круглов. Похоже, он и сам считал то наказание вполне справедливым и адекватным. – …Ведь столько народу в том взрыве погибло. Столько жертв, мама не горюй.

– Постойте-постойте… – оживился уже я. – …О каких жертвах идет сейчас речь? Если вы имеете в виду взрыв бытового газа, произошедшего в нашем доме. Так, на сколь мне известно, случился он днём. И вреда бы никакого вреда он людям не причинил.

– Парень! Интересно узнать, кто наплел тебе этой ерунды?.. – рассмеялся капитан. – …Предположу, что риэлтор, когда навяливал тебе эту проклятую квартиру.

– Ошибаешься, капитан… – язвительно произнес я в ответ на обидный для меня смех. – То была ваша любимая Полина Никитична, старшая по дому.

– Когда ж, ты её видел? И, самое главное, где? – кажется, Круглов всерьёз настроился нынче покуражиться. Ведь каждый новый его вопрос звучал во все более и более издевательском тоне.

– Да, уж второй вечер подряд, мы встречаемся с ней на лестничной площадке, – я ни в чем не желал уступать участковому.

– Молодой человек… – тяжело вздохнул милиционер. – …Не сочти мои слова за упрёк, и все же.… Любому менту нашего райотдела, со стажем работы не менее двух лет, доподлинно известно о том, что взрыв в доме по адресу: улица Вокзальная, дом 2, прозвучал во вторник, около трех часов ночи. И что погибли в нём все: от мала до велика…

Признаюсь, поначалу я был несколько обескуражен данной новостью.

– …Чудом уцелела, лишь Полина Никитична… – продолжил тем временем Круглов. – …Её комната была самой дальней. К тому же, потолочная плита упала на нее несколько в перекос. Эта самая плита, фактически и спасла старушку от падения остальных многотонных обломков… – очевидно уловив на моей физиономии ухмылку, капитан поспешил урезонить мою весёлость. – …А ты на сей счёт не обольщайся. Сразу после катастрофы, спасшуюся бабульку забрала к себе её сестра. Пару недель назад, эта самая сестра приезжала в наш город оформлять право наследование. От нее-то я и узнал о том, что Полина Никитична долго и тяжело болела. Почти год не поднималась с постели. Мучилась в страшных болях до самой своей кончины.

Потому, собственно, и спрашиваю я: при каких обстоятельствах ты мог общаться с Юдиной. Как сам понимаешь, мой интерес вовсе не праздный. Олег, сдается мне, что кто-то ловко и весьма умело, водит тебя за нос. Ты смотри, как бы не заманили тебе те ловкачи, в какую аферу.