Мимо него и проследовал, изгнанный из конторки Волков. Как будто бы, он не заметил майора. Однако, не снижая своего шага и не оборачиваясь, парень вдруг обратился именно к Шаталову.

– Немедленно убегайте. Сейчас здесь будут ОНИ.

Тут же Сергей припомнил и этот голос. Ведь именно его он и слышал в своём последнем ночном кошмаре. Покосившись в сторону, взгляд майора упал на языки пламени, плясавшиеся в четвёртом котлоагрегате. Перед его глазами вновь предстала совсем недавняя картина: с открытой и стремительно приближавшейся к нему топкой, с её раскалёнными краями и выскакивающим наружу ярко-оранжевым пламенем.

Ноги Шаталова сами, помимо его воли, развернули майора на сто восемьдесят градусов и понесли Сергея подальше от этого зловещего места. Все последующие события (как покидал он территорию станции; как добирался до дома и как по приезду домой сразу завалился спать) Шаталов помнил отрывочно и словно сквозь пелену непонятного тумане.

Спал майор плохо. Его мучили непонятные страхи. Вспышки ярких картин смешивались в его сновидениях с какой-то тягучей красно-коричневой массой. Тело Сергея отдыхало, тогда как голова майора продолжала думать о многом. Словно мозг его упорно пытался усвоить нечто ему чуждое; его разум никак не мог сопоставить и переварить некую, насильно вложенную в него информацию…

К восьми утра, минуя свой отдел, Шаталов сразу отправился на совещание оперативного штаба. Присутствовали здесь, всё те же лица, что и суетились вчера на месте случайно обнаруженного массового захоронения. Да и само совещание проходило в привычном для многих режиме. По очереди отчитывались руководители рабочих групп, после чего подводились итоги и ставились новые задачи.

– Человеческих останков, действительно много… – нехотя докладывал один из специалистов. Весь прошедший день он занимался раскопками на золоотвале. – …Принадлежат те останки, ориентировочно сорока четырём погибшим. Вчера, мы там всё закончили, полностью свернув эксгумационные мероприятия. Ну, а уже сегодня, в лабораторных условиях, продолжим изучение тех собранных останков.

– Честно сказать, я и представить себе не мог, что в нашем городе может быть столько без вести пропавших… – следующим докладчиком в череде рапортов был руководитель группы, занимавшейся архивными данными. Шаталов неоднократно пересекался с ним во время проведения совместных оперативных мероприятий УВД и ФСБ. Потому и знал Сергей, что этот опер был весельчаком и любителем подшутить. Однако не думал майор, что посмеет тот балагур язвить или прикалываться на совещании со столь серьёзной повесткой дня. И, тем не менее, он осмелился. А впрочем, это получилось у него вовсе не преднамеренно, скорее спонтанно, в крайнем случае, по привычке. – …Не захочешь, а поверишь в присутствие некой инопланетной цивилизации, с регулярным постоянством похищавших наших собратьев. Оказывается, каждый год, в городе бесследно исчезает до двух тысяч мирных граждан. Причём, это лишь официальная статистика, основанная на поданных заявлениях в райотделы города. Следует так же отметить и то, что до восемьдесят пятого года, инопланетные цивилизации посещали наш край значительно реже. Потому как сведения о пропавших, здесь на порядок ниже. Вчера я успел сделать лишь полную выборку. Увесистая, знаете ли, папка получилась…

– Позвольте один вопрос? Как говориться: по ходу доклада… – приподнявшись с места, громко произнёс Шаталов. – …Нет ли среди тех пропавших, работников ТЭЦ-2?

– Сотрудники ТЭЦ, естественно попадали под наше подозрение. Потому и обращал я особое внимание именно на данные факты из биографии сгинувших в небытие. Однако сразу хочу оговориться. Работников ТЭЦ-2 в моём списке без вести пропавших людей, вовсе нет. Ни единого человека.

Тем не менее, в моих записях частенько фигурировали те, кто работал на данном предприятии ранее и исчез уже после своего увольнения, по прошествии различных временных отрезков.

– Часто, говоришь, встречал… А можно поконкретней: как часто? – сурово уточнил плохо выспавшийся Шаталов.

– Я ведь уже сказал о том, что проанализировать полученную выборку ещё не успели. Но если навскидку, то процентов пять-семь от общего числа.

– Для предприятия в двести человек, даже три процента, в миллионном-то городе, это уже сверх всяких пределов… – покачал головой Сергей. – …По-моему, необходимо плотно заняться этой самой станцией.

– Если не ошибаюсь, вы майор Шаталов?.. – к Сергею вдруг обратился руководитель оперативного штаба, занимавших один из высоких чинов Областной Прокуратуры.

– Так точно.

– Майор, позволь узнать. Что за деятельность ты развёл на ТЭЦ-2?.. Жаловался мне вчера директор той котельной. Говорит: дескать, работать ты ему не даёшь.

– Более того, я хотел бы получить санкцию на временную остановку ТЭЦ… – вдруг заявил Шаталов.

– Нет. Забудь об этом. Хоть всем отделом можешь там жить, искать, ковыряться, но останавливать предприятие в зимний период нам никто не позволит.

И вообще, при чём здесь ТЭЦ? По-моему, я ещё вчера, чётко намекнул вам на приоритетные направления в данном расследовании. Ищите убийцу не там, где начинается труба, а где она заканчивается. Опросите дачников, сторожей, местных граждан. Копайте и копайте. И уж будьте уверены, обязательно что-нибудь нароете.

Или вы ждёте, когда о нашем захоронении, о тех самых трупах прознают обычные граждане, когда город начнут будоражить невероятные сплетни? Ждёте, когда поползут слухи о новом сибирском Чикатило, когда федеральные власти встанут на уши?

Запомните, господа. Если в ближайшее время у меня на столе не окажется закрытого уголовного дела – фуражки, папахи и офицерские погоны «полетят» обязательно.

Не уж-то сложно привязать найденные остатки к тем же бродягам? Согласитесь с тем, что наши сибирские лютые морозы, могли запросто прихватить некую ночлежку бомжей, облюбовавших те золоотвалы. Можно и ещё что-то предложить из той же оперы. Набросайте несколько версий, отработайте. Не мне вас учить. Отчитаемся, а после будем разбираться более предметно. Коллеги, пошевелите мозгами и к вечеру, чтоб закончили всю эту бодягу.

Через какой-то час, Шаталов уже успел вернуться в свой отдел изрядно «ощипанным». Получив нагоняй от первых лиц области, сейчас он был хмур и крайне раздражителен.

По возвращению, Сергей поспешил собрать своих подчинённых, после чего попытался устроить им нечто схожее с тем разносом, жертвой которого он сам был часом ранее.

– Демченко, сворачивай всю, ранее начатую работу. По приказу командира, у нас теперь новые приоритеты. Поедешь в дачный посёлок, возьмёшь там список садоводов. Через паспортную службу выяснишь их домашние адреса и вперёд. Расспросишь: кто чего видел, кто что знает, кто что слышал. Особо опроси тех, чьи домики расположены вдоль забора, выходящего на золоотвал.

Кучеренко, что у тебя?

– Сергей Георгиевич, может и мне свернуться?.. Устал я с этими стариканами из отдела кадров. На этой ТЭЦ, похоже, каждый выходящий на пенсию, непременно оседает в «кадрах».

– Теперь это называется: корпоративная политика… – усмехнулся Шаталов. – …Ничего зазорного я в этом не вижу. Человека не выбрасывают на улицу, как отработанный шлак, а находят ему применение там, где он может ещё сгодиться. Выходит, пекутся о своих ветеранах.

А впрочем, кажется, я отвлёкся от главного. И что же у нас в «кадрах»?

– Личные дела работников станции, естественно в идеальном порядке. Комар носа не подточит.

– Вот видишь… – удовлетворённо кивнул майор. После утреннего совещания, как-то незаметно для самого себя Сергей начал искать позитивные моменты в том, что ранее считал полнейшим негативом.

– Коллектив станции, действительно состоит из тех, что трудиться на предприятии уже давно. Однако вот, что я для себя отметил… – продолжая своё повествование, капитан вдруг сделал интригующую паузу, дабы присутствующие успели отметить его исключительную прозорливость. После чего, он продолжил. – …Оказывается, до окончания испытательного срока, на вновь принятых работников, документы вообще не оформляются. Лишь заполняется небольшая карточка с основными паспортными данными. В случае отрицательного принятия решения по их трудоустройству, эта карточка автоматически уничтожается. Отработал, понимаешь, какой-то молодой человек пару, а то и тройку месяцев и не понравился начальству, вот и выдворяют его «за ворота» без каких-либо объяснений. Потому и тяжело или вовсе невозможно оценить, сколько народу прошло за последнее время через этот самый отдел кадров. Могу лишь сказать, что по целому ряду рабочих специальностей, таких как: грузчик; машинист-обходчик; разнорабочий или подсобный рабочий, и вовсе нет ни одного постоянно работающего.