– Ну, так давайте, – принцесса забрала из рук Фрейра толстую папку с документами, пробежала по ним глазами. – Всё фигня, инфа лажёвая, платить не буду!

– Как не будешь?! – Норд позабыл о венценосной особе и вовсю замахал руками, затопал ногами, в общем, повел себя неспортивно.

– Так не буду! – Алина ласково почесала кошку за ухом. – Принцесса нашлась, амулет – вот он, у меня, со стариком разобралась тоже я, а не вы… – под возмущенными взглядами братьев в принцессе проснулось гаденькое чувство, похожее на жалость.

– Да как ты можешь? Где твоя совесть? – завопили близнецы.

– Совесть в доле! – авторитетно заявило начальство. – Но, если вам так нужны деньги, вы можете помочь мне с одним делом.

– С каким? – обреченно вздохнул Норд.

– Конкуренты, – чуть скривившись, выдала принцесса.

– Думаешь, кто-то хочет тебя убрать? – удивленно прищурился крылатик.

– Хуже! Думаю, кто-то хочет отнять у меня бизнес… – тихо ответила Алина.

***

За обедом королева пустилась в воспоминания, поглядывая на свою старшую внучку, сидящую напротив в облике старого деда. Все присутствующие очень удивлялись, зачем ей понадобился такой престарелый поклонник, но выяснилось, что роман случился ещё тридцать лет назад, когда Виллавина, скинув маленькую дочку на воспитание правящей тогда матери-королевы и её супруга, усвистала на конференцию алхимиков в город Гобустан, столицу герцогства далеко на восточных равнинах. Сделав блестящий доклад и получив положенное количество наград и премий, Виллавина решила сходить позагорать и искупаться на небольшое озеро, благо стояло лето, а по дороге заглянуть на местный рынок, прикупить подарок для дочки.

– Дэвушка, купи персик, такой красавица даром отдам за одну улыбку! – предлагал один торговец.

– А вот попробуй мой виноград, ты такой сладкий никогда не ела, – вторил ей другой.

К подобному вниманию молодая женщина уже успела привыкнуть. В ту пору она красилась в блондинку, что для Гобустана было страшной экзотикой, зелёные глаза сводили с ума всё мужское население, ещё большей экзотикой служили её крылья. В принципе, будущая королева была настроена завести очередной роман, но не с первым же встречным, поэтому она гордо прошествовала через рынок, ничего не купив, решив, что присмотрится повнимательнее на обратной дороге, а пока пошла на пляж.

На пляже королева сняла легкое платьице, босоножки, расстелила на песке пушистое покрывало и с удовольствием окунулась в теплый водоем. «Везет же этим варварам! В наших горных озёрах не искупаешься даже летом! Да и что там того лета? Месяца три жары, потом три месяца ветров, а потом опять зима. Та зима, которая со снегом, ещё терпимо, а вот та зима, которая с грозами, совсем кошмар: сплошные лавины, камнепады и прочие стихийные бедствия. Половину бюджета на разгребание завалов и укрепление склонов тратим, какие же уж тут курорты?!» – порадовавшись, что государственные дела – не её забота, принцесса плавала, загорала, сушила крылья и волосы, пока не наступил вечер.

Солнце снизилось, пляж почти опустел, Виллавина оделась и пошла обратно в гостиницу. До рынка было не меньше километра, крылатая почувствовала, что слегка устала, поэтому с любопытством оглянулась на звук мотора и окликнувший её голос, предлагающий подвезти до города.

Действительно, за ней ехал автомобиль, настоящий, эльфийский, с открытым верхом, очень дорогой, с золочёными ручками, малиновыми кожаными сиденьями, покрытыми шелковыми коврами и усыпанной драгоценными камнями панелью с кнопками и стрелками. Автомобилем управлял не слишком молодой человек, но возраст выдавала лишь лёгкая седина в иссиня-чёрной безукоризненно уложенной шевелюре. Принцессе понравилась и сухая подтянутая фигура, и уверенный голос, а особенно большие чёрные глаза, опушённые длинными ресницами. «Почему бы и нет?» – подумала Виллавина, села в машину и помчалась навстречу новым приключениям.

– Ах, какой мне попался поклонник! – мечтательно вспоминала бабушка. – Он оказался братом герцога, носил титул маркиза и отвечал за поддержание порядка в городе. Какие он устраивал для меня парады! Каждый день водил в новый ресторан, а по вечерам мы устраивались на веранде его замка, где слушали концерты и смотрели танцы живота. Маркиз собственноручно готовил для меня плов и шашлык, поил вином и малиновым шербетом. А какие он дарил мне букеты! По сотне роз, не меньше! И на озеро возил на автомобиле, что было страшно дорого, так как в качестве топлива эти эльфы сказали, что подходит только один сорт элитного местного коньяка. Ха! Это они варварам могли ерунду плести, но не кандидату алхимических наук! – королева гордо посмотрела на окружающих. – В общем, на следующий день я нашла, чем можно было заменить дорогущий коньяк: авто прекрасно стало ездить на местном самогоне, который у них из любых фруктов получают и стоит он три копейки. Мне довольный маркиз с собой целый ящик коньяка подарил. А какой… впрочем, вам это ещё рано знать! А когда я уезжала, он чуть не плакал, сам выбрал в подарок для моей маленькой дочки серебряные фужеры, которые с тех пор у нас стоят в тронном зале за стеклом, а мне подарил кольцо с розовым алмазом в пятнадцать карат, ну то, что я на все официальные церемонии надеваю. И ещё я из Гобустана целый мешок специй домой привезла, меня покойная мамочка так хвалила, а то набрали новых поваров-эльфов, внедривших моду на здоровую пищу, и всё стали готовить на пару или совсем сырым, даже без соли. Еле выгнали! А звали маркиза Камиль! Или нет, – нахмурилась королева, вспоминая. – Его звали Эмиль! А Камиль у меня был после него! Или до? Нет, до него у меня был Виктор, потом Леон, потом я на три дня съездила на горнолыжный курорт в Куршевель, там познакомилась с Давидом, бросила его ради Алекса, а вот следующим и был Эмиль, всё правильно!

– Вот это память! – восхитились принцессы.

– А что ты делала в Гобустане? Как тебе город? – обратилась королева к старшей внучке, когда все пообедали и переместились в небольшую круглую гостиную, куда выходили комнаты всех членов семьи и которую использовали как раз для того, чтобы что-то обсудить в узком кругу без посторонних. Оскар охранял будуар королевы, из посторонних присутствовал только Шарик, жадно слушающий рассказы и удивляющийся роскоши королевского дворца.

– У нас всё по-деловому. Дворец – место папиной работы – построили в стиле хай-тек, там сплошное стекло и металл, а для удобства поставили туда массивную деревянную мебель в стиле модерн. Дома, правда, поуютнее, но без излишеств, да и сестра всегда бардак устраивает, – пояснил демонёнок. – У вас красиво.

– Тебя там не обижали? – продолжала расспрашивать королева принцессу. – Ну, давай же, расскажи о своих приключениях!

Все уселись поудобнее, Алинка залезла с ногами на один диван, Виллавина прилегла на другой, Шарик расположился в огромном белом кресле справа от камина, а Джелина подвинула поближе к своему креслу большое блюдо с фруктами и кувшин с соком. Все приготовились слушать, но тут одна из дверей отворилась, и в комнату вальяжно вошла кошка, несомненно, шшиисской породы. Шарик вскочил с кресла, настороженно следя за гостьей.

– Никому не двигаться! – начал было он, но изумленно замолк, глядя, как Алина ногой начала чесать кошке за ухом. Метровая белая зверюга перевернулась на расчерченную чёрными полосами спину, подставляя хозяйке пушистый живот для продолжения процедуры.

– Вы что с кошкой сделали? Это же биологическое оружие! – с негодованием вскричал демон. – Она должна охранять хозяина и погибнуть в схватке с врагом! А у вас живет какая-то избалованная сарделька!

Кошка, не обращая на него внимания, поточила когти о ножку антикварного столика из красного дерева, прыгнула на атласную обивку дивана и, мурча, устроилась под боком у королевы, требуя дальнейшего поглаживания и почесывания, а Джелина начала свой рассказ.

– Перенесло меня на веранду к старичку, тот минуту потаращился на меня, а потом упал в обморок. Я испугалась, что он умер, и побежала из дома. Все, кто попадался в доме, торопливо уступали мне дорогу, кланялись, и я беспрепятственно вышла на улицу. Куда идти – просто не соображала! Представляете мое состояние: очутиться в незнакомом городе, среди варваров, без документов, без денег, одни карты в кармане!