– Точно! Гобустан! – воскликнула королева. – Я чувствовала, что ты можешь там появиться! Я туда запрос посылала, но маркиз мне ответил, что никаких принцесс в их городе нет, а что ты в облике старика могла остаться, мне и в голову не пришло!

– Бабушка, признавайся, почему я стала стариком? – не выдержала Джелина.

– Ну, косвенно ты права, – смутилась Виллавина. – Это я приготовила второй флакон. Ты мне с утра весь мозг вынесла своим малиновым шербетом, а связываться с маркизом по кристаллу мне не хотелось, опять стал бы мне втирать, что это страшная тайна и он её не имеет права никому рассказывать. В общем, я решила сделать проще: приготовить специальное зелье с добавлением его генетической памяти. Моя разработка! Я, когда на пенсию уйду, собираюсь написать мемуары, но к тому моменту могу забыть все свои похождения и всех своих друзей, любовников и собутыльников. Я незаметно у них беру прядь волос и консервирую, – королева кивнула на маленький шкафчик, заполненный невероятным количеством пузырьков. Если потом приготовить специальное зелье с добавлением одного волоска, то можно на час как бы вселиться в прототип и воспользоваться всеми его воспоминаниями. Вот я и решила, что ты на час превратишься в маркиза, быстренько запишешь рецепт, а потом заклятие само спадет.

– А почему я осталась стариком? – не выдержала Джелина.

– Понятия не имею, – развела руками королева. – Если раньше у меня был один вопрос – куда ты исчезла, то теперь, когда ты нашлась, появилось ещё больше вопросов: кто добавил оборотное зелье в раствор для роста волос? зачем? почему ты осталась стариком и не превратилась обратно? Отчего, высказав пожелание, ты куда-то перенеслась? Может, там был ещё какой-нибудь препарат?

– Не было, – подумав, ответила принцесса. – Там был какой-то амулет, я его в руках вертела.

– Тогда ещё один вопрос! Что за амулет? Телепортов не существует, а если это был амулет переноса, почему никто не заметил, как ты летишь по воздуху? Амулет, консервирующий заклинания? Такого не может быть, вечного двигателя не существует! Может, ты разгневала всесильных богов? Только у них есть источник бесконечной энергии, и они обладают абсолютной силой. Но нет, они бы предупредили. Ты там никакого грома не слышала, молнии не сверкали?

– Нет! – отрезала принцесса.

– Я на всякий случай схожу в храм, помолюсь Моране, – решительно произнесла королева. – Спрошу совета у богини и попрошу помощи. В нашей ситуации надо использовать все средства. Запрёте сами потом лабораторию, увидимся за обедом.

Виллавина спешно удалилась, а девчонки и Шарик остались осматривать комнату дальше.

– Что это? – с удивлением спросила Алина, обойдя стол с другой стороны. Она подняла что-то с поверхности стола. В её руке отливал золотом длинный волос. Очень длинный волос.

– Натуральный! – с явной завистью протянула младшая принцесса. – Мамой клянусь, эльфийский!

Присутствующие переглянулись.

– Так, – деловым тоном заявила Алина. – Количество эльфов у нас в столице не так уж и велико, а всех приезжих наша служба безопасности всегда фиксирует. Позовем принца и остальных и сравним, не их ли это волос. Так и найдём преступника!

– Вот уже первое звено для расследования, – согласились остальные, заперли комнату и пошли на обед.

***

– Мозес! – у Мораны был очень озабоченный вид. – Эта старая перечница (муж почему-то сразу догадался, кого она имеет в виду, и кивнул) сообщила мне, что Джелина нашлась, но её заколдовали. Причем заколдовали так, что она вот уже с августа месяца находится в облике старика.

– А я о чём тебе говорил? – замахал руками Мозес. – Я же не зря за стариком следил, ещё когда он про себя сказку рассказывал!

– Да-да! – нетерпеливо перебила богиня.

– А мы не можем её расколдовать? – спросил муж, который был не слишком силен в теоретической магии. Морана поморщилась.

– Напоминаю тебе, что для поддержания любого заклинания нужна энергия. Если заклинание до сих пор не развеялось, то его поддерживает либо архимаг с неисчерпаемой силой, типа нашей с тобой, либо какой-нибудь артефакт, про который никто никогда не слышал. Давай разделимся: ты будешь искать этого мага, не знаю, правда, где. Попробуй среди ассасинов. А я займусь поисками артефакта. Надо будет поискать во Всемирной энциклопедии, вдруг найдется какой-нибудь след? Только вот придется оставить без защиты пошедший вразнос ядерный реактор у демонов, но крылатые мне важнее, всё-таки наш народ.

Богиня всегда была уверена, что в этом мире существуют только две разумные божественные силы, и никакой третьей силы нет. На самом деле в их мире была третья сила, правда, не совсем разумная.

***

А тем временем в конторе под скромной табличкой «Дети подземелья» на бронированной железной двери состоялся следующий разговор:

– Ну, хлопцы, рассказывайте! – Чип пригладил тонкими жилистыми пальцами седые усы, спускающиеся косичками на подбородок.

– А чё рассказывать, пахан? – Норд скинул рюкзак и плюхнулся рядом с начальником.

– Ты мне языком не мели, пустослов! – легкий подзатыльник Дейла чуть не отправил с трудом увернувшегося крылатика в долгий полёт.

– Ладно-ладно, не кипеши, начальник! – под строгим взглядом Чипа Норд быстро перешел на деловой тон. – В общем так, мы раздобыли инфу, проверенную, гарантия есть в виде тощего старика с кривыми коленками, эльфа-трансвестита с эльфом-качком, перекормленного стероидами демона, варвары не в курсе.

– Что за чушь ты несёшь? – оторопел Дейл.

– Йоу, вы, наверное, в меру своего возраста, плохо видите? – Норд поднял руки и повертел ими перед своим лицом, показывая престарелому руководству, что в них ничего нет. – Смотрите. Я ничего не несу.

– Ты что – больной? – нахмурился старикан.

– Температуры, вроде, нет, – Норд приложил тыльную сторону ладони ко лбу. – Но спасибо за беспокойство!

– Ты совсем ненормальный? – кажется, старик начал злиться.

– А это обязательно? – Норд дурашливо улыбнулся. – Ну как хотите, вам виднее!

В силу специфики организации, с начальством близнецы могли вести себя как угодно, лишь бы делали своё дело.

– Надо же, балаболка какая, – Чип покачал головой и обратил свой взгляд на второго крылатика, скромно стоявшего рядом. – Давай ты рассказывай!

– Цель – принцесса, точнее, амулет, так босс сказала; средства – любые, если что, можно несильно калечить принцессу, даже желательно, так сказать, для профилактики, – Фрейр быстро пролистал несколько листков составленного им накануне отчёта. – Так, здесь биография принцессы, здесь показания дедка, здесь – наши наблюдения. Есть много совпадений, старик, скорее всего, шпион, может быть, бывший, вероятно, даже работал до нас на Алину.

– Вряд ли, принцесса слишком избирательна, она не нанимает старых маразматиков, – Чип почесал затылок морщинистой рукой.

– Не нанимает, так не нанимает, – Фрейр с пофигистичным видом пожал плечами. – Главная подозреваемая – королева, я также не доверяю ушастым, они явно что-то скрывают.

– Ладно, задача ясна, – подытожил Дейл. – Мы с братом пойдём обмозгуем проблему, вы сдайте отчёт принцессе, а потом мигом обратно, ждём вас в месте икс.

– Где, простите? – оторопело вытаращился на него Норд.

– Тьфу ты, всю конспирацию сорвал, поганец! – Чип завел глаза к потолку, сплюнул и указал на неприметную заднюю дверь. – Ждём там, ровно в полночь, и не опаздывайте, как обычно!

***

Алина сидела в саду и гладила белоснежный живот раскинувшейся на её коленях красавицы кошки шшиисской породы, когда перед самым носом материализовались два недавно нанятых ею стажёра, как их там? Форд и Нейр, нет, как-то по-другому. Дорд и Рейр? Вроде, похоже.

– Зачем пришли? – принцесса откинулась на удобную спинку скамейки, увитую виноградной лозой.

– Мы это, с отчётом, – Норд покраснел и даже оробел под тяжёлым взглядом босса.