– Расколдовывай меня давай! – продолжал орать старик, то есть наследная принцесса, на бабушку.

– Понимаешь, Джель, я – бабушка старенькая, у меня склероз и провалы в памяти, – в трудные моменты королева по привычке включала старую маразматичку, но сейчас этот вариант явно не прокатывал. – Тут такое дело, – торопливо добавила Виллавина, видя, что внучка набрала полную грудь воздуха, чтобы разразиться возмущенным воплем. – Я не знаю, как тебя расколдовать. Дело в том, что я тебя не заколдовывала. И понятия не имею, какой подлый шпион посмел это сделать. Налицо явное наложение чар, но каких, кем наложенных и почему так долго действующих – ума не приложу.

– Ты издеваешься? – прошипела Джелина. – Ты что – за три месяца моего отсутствия даже плохонького консультанта не пригласила? Ты ещё скажи, что даже элементарного следствия заводить не стала!

– Не стала, – смущённо подтвердила королева. – Я даже лабораторию опечатала так, как есть, чтобы никто ничего с места не сдвинул. Да и Алинка меня успокаивала, что наши сыщики скоро тебя найдут или ты сама прибежишь обратно.

– Тебе что – наплевать, расколдуют меня или нет? – развернулась принцесса к сестре.

– В принципе, да: амулет ты мне уже вернула, а майка мне и самой нравится, – пожала плечами младшая внучка.

– Ага, и на все общественные мероприятия теперь будешь сама таскаться!

Алина вспомнила экскурсию по музею и содрогнулась. Нет, какой-то резон в том, чтобы расколдовать сестричку, присутствовал. – Предлагаю тогда пойти в лабораторию и посмотреть всё своими глазами.

Оскар, полагая, что правительница про него забыла, робко кашлянул.

– Ах, да! – лучисто улыбнулась ему королева. – Назначаю… эээ… как тебя зовут? Оскар? Оскара начальником отряда моих телохранителей. Стража! – она хлопнула в ладоши. – Проводите моего главного (выделила она таким тоном, что у варвара побежали по спине мурашки) тело (она сделала паузу, мурашки перебрались на голую грудь) хранителя в мои покои! Пусть он их усиленно охраняет, а я скоро к нему присоединюсь, и мы обсудим вопросы безопасности.

Окрылённый варвар ушел, сжимая кулаки в предвкушении встречи, а бабушка с двумя внучками и демонёнком направилась в лабораторию. В принципе, королева была против присутствия посторонних и начала тонко намекать, что нечего впутывать иностранцев в частное семейное дело, как неожиданно за него вступилась сама заколдованная принцесса.

– Шарик – не посторонний! – заявил старик. – Он – член нашей команды, без него я бы уже давно умерла и никогда в королевство не вернулась.

Королева сочла, что лучше не спорить с вновь обретённой внучкой, и все дружно направились в лабораторию. Последняя в целях безопасности располагалась в отдельном павильоне дворца, и в неё можно было добраться двумя путями: по стеклянной галерее, которая начиналась от зала церемоний сразу за тронным залом, как раз этим путём и пошла наша компания. Второй вход вел с другой стороны, со стороны жилых помещений: личных покоев королевы, комнат принцесс и гостей, через лестницу второго этажа. Этим путём можно было вернуться. Пройдя через галерею, уставленную горшками и кадками с экзотическими растениями, ярко залитыми лучами солнца через стеклянные стены и крышу, компания столпилась у опечатанной двери с размашистой подписью королевы на пересекающем дверь листке бумаги. Королева убедилась в том, что листок никем не повреждён, достала затейливый ключ, повернула его в замке, широко распахнула дверь и включила свет.

Принцессы и Шарик осторожно вошли внутрь, осматривая место преступления. Комната выглядела вполне в соответствии со своим предназначением: шкафы справа с выстроившимися на полках аккуратно подписанными банками с реактивами, шкафы слева с лабораторной посудой, по дальней стенке располагался какой-то агрегат, похожий не то на сейф, не то на холодильник, видимо, это была знаменитая «тяга», под которой бабушка любила получать свои вещества, и, естественно, монументального вида стол с раковиной и горелкой, тиглем и перегонным аппаратом. В углу на массивной тумбочке стояла какая-то непонятная металлическая конструкция не меньше пары метров в диаметре, представляющая собой замкнутую в кольцо стального цвета трубу с множеством каких-то трубочек, проводочков, колёсиков. В передней части в металл была впаяна прозрачная сфера из чистейшего хрусталя с отвинчивающейся дверцей.

– Что это? – удивлённо спросил Шарик, с подозрением глядя на чудо техники.

– Не знаю! – отмахнулась королева. – Этот прибор мне преподнесла демоница, ну, дочка верховного вождя. Вы её должны помнить, – обратилась она к девчонкам.

– Отлично помню, – процедила сквозь зубы Джелина.

– А я с ней не общалась! – пожала плечами Алина. – Я тогда на неделю с эльфами в Куршевель на языковую практику ездила, а то тебе мои отметки по эльфийскому не нравились.

– Ну вот, она мне этот аппарат подарила, сказала, что от вождя в знак обмена технологиями, а объяснить, как и для чего использовать эту бандуру не успела. Ты как раз в этот день исчезла, и мне вообще стало не до демонов. Тем более что рогатая тоже аккурат в этот день домой уехала.

Шарик нахмурился, подошел к механизму поближе и внимательно его осмотрел. Потом пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд старика и покачал головой: аппарат был ему явно незнаком.

– А тебе сестра или папа не говорили, что именно они собираются нам подарить? – решил всё-таки уточнить старик.

– Нет, я вообще не знал, что Дию к вам в командировку отправляли, – ответил Шарик. – Меня тоже дома не было, меня на военные сборы на два месяца летом забирали, я вернулся домой как раз, когда и она.

На непонятную конструкцию махнули рукой, и подошли к злосчастному столу: прямо посередине стояла довольно большая колба с засохшими остатками малиновой жидкости, а рядом на боку лежал ещё один флакон, под которым блестела высохшая бесцветная лужица. Больше на столе ничего не было.

– Ну вот! – с негодованием произнесла Джелина, указывая рукой на колбу. – Вот твой дурацкий фуксин! Я его выпила и превратилась в это! – оглядела она себя.

– Ты хочешь сказать, что пила только из одной колбы? – поразилась королева. – Ты точно помнишь, что не пила из этого флакона? – она показала на валяющийся рядом сосуд.

– Да нет же! – с негодованием подтвердила принцесса. – Мало ли, что у тебя там было намешано! Вдруг тебе ещё и быстродействующий яд заодно заказали?

– Тогда я вообще ничего не понимаю! – развела руками королева. – Давай ты расскажешь нам подробно и по порядку, что произошло, когда мы расстались с тобой в тот день в лаборатории.

– Я побежала к себе за картами, но, выйдя в коридор, встретила Ирку, эльфийку, которая приехала участвовать в конкурсе красоты, я обещала ей призовые короны показать. Они лежали у нас в сейфе, пришлось сначала в тронный зал топать. Мы померили короны, и я вернулась в свою в комнату, чтобы погадать, не вылезут ли у меня волосы. Расклад мне сказал, что с волосами у меня будет всё о-кей (старик не удержался и погладил бороду), и я опять пошла лабораторию. По пути на лестнице встретила демоницу, она по кристаллу там с кем-то болтала. В лаборатории никого не было, на столе стоял красный флакон и белый, причем белый был полупустой, я точно помню. Я выпила твой фуксин, и почувствовала, что у меня выросла борода! Я стала смотреться в колбы, а в отражении – какой-то старик! Я решила, что это твоя глупая шутка! – обратилась она к бабушке.

– С этого момента вспоминай очень подробно: что брала, что говорила, о чём думала, – перебила ее внимательно слушавшая рассказ королева.

– Ну вот, я подумала, что ты так пошутила, и что-то добавила, чтобы наложить на меня чью-нибудь личину. Но я прекрасно знаю, что без батареек амулеты личины действуют максимум час, твоё зелье вряд ли смогло бы действовать намного дольше, так что я особо не волновалась. Я начала думать, помнишь ли ты, что я тебя просила дать мне рецепт малинового шербета, и тут вдруг, странно, рецепт сам собой возник в моей голове, как будто я его вспомнила! Более того, почему-то представила, как пью его у себя дома, в городе Гобустане, сидя на ковре на веранде, и чисто на автопилоте произнесла: «Хочу очутиться на веранде в Гобустане, попить малиновый шербет…», и внезапно передо мной как сменили картинку: я раз! и уже в совершенно незнакомом месте, весь пол в коврах, а на меня с ужасом таращится какой-то старикашка.