Теон поймал её смущённую улыбку и кивнул.

— Только давай пока не будем маме говорить, что мы встречаемся. Она начнёт расспрашивать и вообще…

— Как скажешь, — Теон и сам не был готов к такому внезапному «знакомству с родителями».

Стоило им перешагнуть порог, как звонкие вопли двух пацанят мчавшихся по коридору с игрушечными «пушками» оглушили обоих.

— Санса пришла! — младший — лохматый, круглолицый мальчишка лет шести — тут же притормозил в паре шагов от них.

— Это мой брат — Рикон, — представила Санса, когда мальчишка облапил её и сверкнул улыбкой с отсутствующим передним зубом.

— Привет! — бойко сказал он и уставился на Теона во все глаза.

— Привет, — Теон наклонился и с серьёзным видом пожал ладонь паренька.

— Это Бран — мой второй брат, — Санса кивнула в сторону худого темноволосого мальчика, подошедшего следом за младшим братом. Тот старался придать себе нарочно серьёзный вид — видимо, стеснялся таких детских развлечений как игра в перестрелку. На вид ему было лет двенадцать.

— Есть ещё сестра и старший брат, — мимоходом поведала Санса, пока они разувались в коридоре.

— У тебя такая большая семья. У меня только папа и старшая сестра, — Теон галантно помог своей девушке снять лёгкий изумрудный плащ, и они прошли на кухню.

— Иногда здесь бывает очень шумно, — пожаловалась Санса, покачав головой.

Мальчишки умчались и их громкие голоса звучали где-то в глубине большого дома. Стоило Теону и Сансе расположиться за громадным обеденным столом, который занимал внушительную часть помещения, как в дверях просторной кухни-столовой показалась женщина в простом домашнем платье тёмно-вишнёвого цвета.

Санса поприветствовала женщину и представила её:

— Это моя мама — миссис Старк.

Теон приподнялся из-за стола и поздоровался.

Когда с формальностями было покончено, и ребята уселись по бокам круглого стола, миссис Старк принялась угощать их чаем с домашним ягодным пирогом, попутно расспрашивая об учёбе и о том, как они провели день.

Теон довольно расслабленно трепался об университетских делах и сегодняшней прогулке. А вот когда разговор зашёл о семье, как-то сник.

— А чем твои родители занимаются? — дружелюбно улыбнувшись, спросила миссис Старк.

Теон замялся, изучая цветочный рисунок на белой кружевной скатерти. Не хотелось казаться хуже других. Глядя на этот большой дом, семейные фотографии на стенах и тёплые отношения между домочадцами, вовсе не улыбалось ставить на другую сторону весов свою семью.

— У нас семейное предприятие. Судостроительный завод. Дедушка его основал. Раньше папа им управлял, а теперь… он на пенсии, и всем дядя занимается, — это было даже похоже на правду. За исключением того, что отец давно уже беспробудно пьёт, позабыв о семье и своём бизнесе. — А мама умерла десять лет назад, — Теон бросил взгляд в окно — ливень уже прошёл, оставив на прощанье глубокие лужи и мокрый асфальт.

— Ох, мне очень жаль, — сказала миссис Старк, а Санса взяла его за руку в знак поддержки.

— Ничего, — Теон поднялся из-за стола и улыбнулся миссис Старк. — Спасибо за чай, мне, правда, уже пора.

Санса проводила его до порога и поцеловала в щёку.

— До завтра.

— Конечно. До скорого, — Теон легко сжал её ладони и кивнул. — Я тебе позвоню, когда приеду домой, — с недавних пор они болтали по телефону почти каждый вечер, и этот, конечно, не станет исключением.

В душе поселилось какое-то странное чувство, когда он покинул столь гостеприимный дом. Наверно, здорово, когда вот так просто можно привести кого-то в гости и познакомить со своей семьёй. Санса, кажется, вовсе не стеснялась своей матери, тепло отзывалась о братьях и сестре, да и в целом атмосфера в доме стояла дружелюбная. Благодушный настрой миссис Старк не выглядел наигранным, похоже, ей действительно было интересно беседовать с другом дочери.

Теон задумался о том, смог бы он также легко познакомить кого-то со своей семьёй. Ответ оказался очевидным. Слишком холодным и неприветливым был его дом, хотелось скорее сбежать оттуда, чем звать кого-то к себе.

Наступил уже одиннадцатый час, когда Теон появился на пороге родного дома. Телевизор орал в гостиной, что вовсе не мешало отцу забыться в пьяном сне. В холодильнике обреталась пустота, а вокруг царил хаос из брошенных где попало вещей, грязных тарелок тут и там, и пустых бутылок.

Поднявшись наверх, Теон брякнулся на диван и долго глядел в потолок, не имея желания заниматься хоть чем-либо. День выдался тёплым и радостным, а вот вечер посеял сомнения в душе. Какая-то тревожная мысль крутилась в голове, но никак не удавалось поймать её за хвост — она всё время ускользала, мелькала обрывками фраз и картинками воспоминаний. Теон закурил прямо в комнате, распахнув окно настежь, налил в стоящую со вчерашнего вечера на столе кружку остатки отцовского бренди. И глядя на плещущийся на дне «жидкий янтарь» понял: кажется, они с Сансой просто из разных миров. Интересно только, как скоро она сама об этом догадается? А может быть, не догадается вовсе, если он притворится кем-то другим?

Теон закрыл окно и набрал знакомый номер. Сладкий девичий голосок раздался по ту сторону трубки довольно скоро:

— Привет, а я уже успела соскучиться.

— Я тоже, — отставив в сторону кружку, Теон слез с подоконника и поглядел на усыпанное яркими звёздами небо. — Я придумал, чем мы завтра займёмся. Только не спрашивай пока — это сюрприз, — улыбнулся он, отвернувшись от окна.

Комментарий к Глава 3

* Цитата из трудов Гегеля.

========== Глава 4 ==========

Маленький дом из жёлтого кирпича стал средоточием урагана в это солнечное утро, звенел от криков, словно хрупкая ваза, грозящая вот-вот разлететься осколками хрусталя. Теон давно проснулся, но не хотел спускаться вниз. Аша с отцом ссорились часто, но так отчаянно — впервые. Злые и горькие фразы застывали в воздухе ранящими осколками, сыпались на пол оборванными звеньями цепи, что скрепляла их семью воедино.

Крики и ругань порядком осточертели, и находиться в доме стало просто невыносимо. Теон не хотел вмешиваться и уж тем более выбирать, чью сторону он готов принять, уж лучше выйти на улицу и оказаться подальше от скандала.

Он спустился по лестнице и торопливо обулся в узком коридоре. Старые половицы предательски скрипнули, но никто не заметил его ухода в шуме ссоры. Куртку Теон накинул уже на крыльце. Улица встретила сырым дыханием осени. Город казался карандашным наброском — гравюрой, расцвеченной красно-жёлтыми мазками опавших листьев.

Праздно шатаясь по району, он не нашёл ничего лучше, как заскочить в кондитерскую. Запах свежей выпечки будоражил голодный желудок и, расставшись с последними купюрами, Теон купил булочки с шоколадной начинкой, знал, что Аша любит такие. Он терпеть не мог ссор, как и в детстве, торопился сбежать на улицу, оказаться подальше от холодного, неуютного дома, но всегда возвращался назад.

В этот раз на пороге встретила тишина. Отец сидел на кухне, успокаивал свои нервы стаканом крепкого алкоголя. Аша, видно, и вовсе ушла. Теон поставил бумажный пакет с булочками на стол и, встретившись взглядом с отцом, опустил голову. В светло-серых глазах отца давно уже плескалось безразличие ко всему окружающему миру. Раздражение повисло обрывками тумана в воздухе, застыло осколками злых слов.

— Садись, сынок, выпьем. Остались мы с тобой вдвоём, — Бейлон достал второй стакан и плеснул виски на дно.

— Папа, десять утра! Я не хочу.

— Стало быть, не уважаешь отца. Вот как… — тяжело вздохнул Бейлон. — Вырастил вас обоих, и никакой благодарности. Посиди хоть со мной немного. Или совсем нет времени для своего старика? — от отца разило перегаром, а небритые щёки сверкали серебром. Теон невольно отметил, что тот сильно постарел за прошедшие пару лет.

— Я принёс завтрак, — Теон подвинул к отцу пакет. — Поешь хотя бы. Хочешь, я заварю чай?