Бейлон утвердительно кивнул, и Теон принялся возиться на кухне. Поставил перед отцом кружку с крепким чёрным чаем, и тот обнял его за шею.

— Спасибо, сынок, за заботу, — Бейлон вгляделся в его лицо и улыбнулся на миг. — Ты таким взрослым стал, я и не замечал.

Теон лишь кивнул. Странно и неловко было находиться рядом с отцом в такой момент его слабости. В детстве он казался неуязвимым, почти всемогущим — тем, кто всегда знает, как поступить. Сейчас же Теон понял, что отец давно уже разбит жизнью. Рано или поздно наступает момент, когда дети и родители меняются ролями. Верно, теперь пришёл его черёд заботиться об отце.

Теон выдавил неуклюжую улыбку и вновь кивнул.

— Всё в порядке, пап. Аша вернётся — это ведь её дом. Она всегда возвращается, — заверил он. Сколько бы сестра не ругалась с отцом, сколько бы не грозилась уйти, но через день-другой всё равно оказывалась на пороге родного дома, принималась за обыденные дела, словно и не было ссоры.

Бейлон вздохнул и, подержав в руке стакан, отставил его в сторону, так и не отпив.

— Не в этот раз, Теон, — на высоком лбу отца собрались морщины, и он хмыкнул, поглядев вдаль. — Дочери всегда уходят. Что ж, может, и к лучшему. Засиделась в девках — пора бы и замуж её выдавать. Я не в восторге от её выбора, но, в конце концов, ей с ним жить, — Бейлон поднялся из-за стола и, одёрнув рубашку, оглядел туманным взглядом кухню. — Приберись дома, сынок. У нас вечером будут гости.

— Чего? — Теон так и замер с открытым ртом, глядя на отца снизу вверх. Тот вмиг стал собранным и серьёзным. Кажется даже воодушевлённым.

— Я уйду по делам, а ты приберись. Негоже встречать гостя в таком свинарнике.

Теон проводил отца ошарашенным взглядом. Тот даже напевал в ванной, хотя подобного приступа хорошего настроения за ним давным-давно не замечалось. Вскоре отец ушёл, а Теон, засучив рукава тёплой рубашки в жёлто-синюю клетку, принялся за уборку. Не сказать, что с большой охотой, но всё же решил выполнить наказ. Выгреб мусор и пустые бутылки, пропылесосил все ковры и помыл пол на первом этаже. На гору грязной посуды, заполонившей мойку, сил уже не осталось. Теон брякнулся на диван в гостиной и утёр пот со лба. Как же Аша со всем этим справлялась одна? Просто уму непостижимо. Раньше он не очень-то рвался помочь: сестре приходилось по нескольку раз напоминать, чтобы Теон выполнил работу по дому. Теперь он понял, что явно недооценивал её труды.

Отец вернулся, когда Теон домывал последнюю тарелку. Выглядел он свежим и бодрым, даже весёлым, но при этом трезвым. Теон в который раз за день поразился переменам в его настроении, однако не забыл воспользоваться этим в своих корыстных целях.

— Папа, я хотел девушку на свидание пригласить. Деньги нужны, — Теон вытер руки полотенцем и по привычке кинул его на кухонный стол, правда тут же спохватился и повесил на предназначенный для этого крючок — не зря ведь порядок наводил.

Бейлон поворчал для порядка, но всё же подкинул сыну небольшую сумму на карманные расходы. Даже пообещал, что сам приготовит обед и, набросав список, отправил Теона в магазин за продуктами.

После обеда Теон сразу поехал в центр и по дороге в метро размышлял о переменах в отцовском настроении. Неужели он действительно решил выдать Ашу замуж? Было сложно представить, что сестра уедет, что она обзаведётся собственной семьёй, а они с отцом останутся вдвоём. Теон был не уверен, что готов к этому.

Пусть сегодня отец и пребывал в приподнятом расположении духа, но он прекрасно понимал, что долго это не продлится. Вовсе не хотелось остаться один на один с его вечным недовольством и брюзжанием, с пьяными скандалами и неоплаченными счетами, и ещё бог знает чем. К тому же ухажёр сестры вовсе не вызвал у него симпатию. Теон определённо не желал с ним породниться. В душе поселилось тревожное предчувствие и стало как-то неуютно от всех этих мыслей. Устоявшийся порядок вещей устраивал его полностью, и вовсе не хотелось что-то менять.

***

Потоптавшись у цветочного ларька и поразмыслив немного, Теон выбрал жёлтые лилии для своей нимфы. Такие же яркие, как его девушка-осень. Погода стояла тёплая, несмотря на то, что пошла уже вторая половина октября. Теон нарезал круги возле автобусной остановки, поджидая свою девушку. Семейные дрязги остались дома, и пусть так и будет — ни к чему портить такой прекрасный день.

Санса, как видно, тоже не следила за временем, а может, предпочла слегка опоздать ради кокетства. Впрочем, Теон не слишком грустил в ожидании: размышлял о предстоящем свидании, успел прогуляться по оживлённому проспекту и вновь вернуться к назначенному месту встречи.

Яркий зелёный автобус, украшенный рекламой жевательной резинки «Trident» — шоколад и мята, подкатил к остановке. Санса выплыла из автобуса, элегантно вонзила в асфальт каблуки высоких белых сапог и запахнула тёплое тёмно-зелёное пальто. Ветер играл в её распущенных волосах, а кроткая улыбка согревала теплее солнечного луча. Его нимфа была прекрасна как никогда. Теон даже растерялся и не сообразил подать руку, когда она спускалась по ступенькам. Однако Санса простила ему эту оплошность и с восторгом приняла цветы.

Неподалёку от знаменитого памятника Шерлоку Холмсу, за перекрёстком зеленел купол Лондонского планетария. Вот поистине волшебное место для свидания. Загадочный далёкий космос и мириады звёзд, мерцающих на виртуальном небосводе.

Кажется, Сансе тоже понравилось такое свидание, и в пиццерии, что находилась как раз напротив планетария, они живо делились впечатлениями. После долго любовались друг другом, позабыв о теме беседы. В конце концов, Теон с сожалением бросил взгляд на часы.

— Мне домой надо. У нас типа семейная встреча, — вздохнул он.

— Жалко, — Санса покрутила в руках кружку с остатками чая и грустно улыбнулась. — Такой хороший вечер.

Повисла неловкая пауза. Теону ужасно не хотелось расставаться со своей нимфой, но посмотреть, что же затеял отец, тоже стоило.

Солнце словно тающий лимонный пломбир опускалось за горизонт, когда они вышли на улицу. Долго целовались под козырьком автобусной остановки, не обращая внимания на прохожих. Неспешным шагом дошли до Бейкер-стрит и спустились в метро. Теон с сожалением расцепил руки, когда пришла пора прощаться.

— На следующих выходных можно придумать что-нибудь крутое, — пообещал он, чтобы сгладить расставание.

Санса нежно поцеловала его и улыбнулась.

— Было бы здорово, но мы уезжаем всей семьёй за город. Папа любит походы и всё такое, к сожалению, — печально вздохнув, добавила она. — Терпеть не могу лес: все эти колючки и грязь, и насекомые — гадость! — махнула рукой, словно отгоняла от себя муху.

Теон усмехнулся.

— Это точно. Я тоже не восторге от походов. Ещё всякая труха за ворот сыплется и кусты цепляются.

Санса рассмеялась, прикрыв рот ладонью с накрашенными персиковым лаком ногтями.

— Хорошо, когда кто-то тебя понимает. Я бы правда лучше осталась дома, но такая уж семейная традиция — придётся ехать.

— Тогда до понедельника.

— Да. Хорошо тебе провести время с семьёй, — пожелала Санса на прощанье.

— Тебе тоже.

Они разошлись, и, обернувшись, Теон увидел, как Санса послала ему воздушный поцелуй. Он улыбнулся в ответ и махнул рукой.

***

Дома Теон появился в самый разгар семейного застолья, и картина, которую он застал, показалась невероятно чуднОй. Отец напялил свою лучшую рубашку, которую, казалось, не доставал со времён, когда Теон окончил школу. Аша сверкала помадой и натянутой улыбкой. Учитывая то, что красилась она редко, событие явно было значимым. Отец уже успел накатить с будущим зятем и выглядел излишне весёлым. Точно какой-то официальный приём, на который Теон умудрился опоздать. В любом случае он знал, как сгладить оплошность.

Ввалившись в гостиную и запнувшись о порог, выдал:

— А вот и я! — падение точно не было запланировано и потому, Теон одной рукой ухватился за дверной косяк, второй же приветливо махнул присутствующим.