========== Часть I. Глава 1 ==========

Косые лучи заходящего солнца золотили начавшие редеть кроны деревьев. Макушка старого клёна находилась как раз на уровне второго этажа, и Рамси, оперевшись руками на подоконник, наблюдал за медленным хороводом осенних листьев, что танцевали у подножья крепкого узловатого ствола в прощальном танце под заунывный бас ветра.

Последняя пара не предвещала ничего интересного. Какая-то дурацкая информатика, абсолютно бесполезная в практической жизни. Скукота и занудство. Перемены оставалось ещё целых десять минут, и Рамси успел размечтаться о том, как поедет к башне святого Стефана и проведёт сегодняшний вечер с ребятами из тусовки. Хотел бы поиграть на гитаре, и был уверен, что у кого-то из знакомых она наверняка найдётся. В переходе всегда кто-то играет.

В коридоре второго этажа толкался студенческий народ: шум, гам и смех. Всё это ужасно нервировало. После двух лет домашнего обучения было особенно трудно привыкнуть к такой толпе. В общем-то, он и раньше не испытывал восторга от нахождения среди незнакомцев, но первая неделя учёбы и вовсе выбила из колеи, да и вторая оказалась немногим лучше. Наушники помогали заглушить этот громкий, суетливый мир, а вид за окном позволял отстраниться от происходящего вокруг. Как и в школе: ему нравились занятия, но раздражали люди. И Рамси ни с кем не успел подружиться, да и не стремился, пожалуй. Одному было привычнее и легче, нежели в компании чужаков, с которыми не имелось никаких общих интересов. Короче говоря, неформалов не оказалось в группе, к его большому сожалению.

Рамси так бы и торчал до конца перемены у подоконника, но внезапно в его личное пространство бесцеремонно вторглись. Лёгкие девичьи пальцы опустились на плечо, и, обернувшись, он увидел свою одногруппницу.

Тонкая девочка с большими оленьими глазами выжидающе смотрела на него. Раньше он и вовсе не обращал на неё внимания и уж точно не имел с ней никаких дел.

Девчонка что-то сказала, накручивая локон длинных тёмных волос на палец. Но Рамси ничего не расслышал из-за гремящих в наушниках «Rammstein». Как раз вышел новый альбом, который он слушал почти круглосуточно, что в плеере, что дома на компе.

Девчонка улыбнулась и надула пузырь из зелёной жевательной резинки. А потом стянула с него наушники. Рамси тряхнул головой — мир вновь зашумел вокруг, встревоженно колыхнулся, как бушующее море. Опасное и непредсказуемое.

— Что ты слушаешь? — спросила девчонка, оправив подол своего болотно-зелёного короткого платья, и легко вспорхнула на подоконник.

Рамси лишь нахмурился и протянул ей наушники. Терпеть не мог, когда так нахально лезли к нему. А уж снять наушники — это и вовсе преступление, достойное отдельной кары.

Девчонка покивала головой в такт музыке, а после обернулась к нему.

— Слишком тяжёлая. А ты не из разговорчивых, верно? — Её зелёные глаза с интересом пробежались по его угрюмому лицу, толстовке с изображением любимой группы и железным браслетам на запястьях. Она даже схватила его за руку, чтобы рассмотреть их поближе. — Как будто наручники, — фыркнула, вновь щёлкнув жвачкой. Кажется, язык у неё без костей.

— Ты слишком много болтаешь. Чего тебе надо? — вырвав руку, сказал Рамси. — Не наручники — кандалы, — поправил, и не думая давать разъяснений.

— Я просто хотела познакомиться. Что тут такого? Мы ведь учимся вместе, — девчонка поправила причёску и протянула ему свою тонкую руку. — Меня зовут Миранда.

Рамси проигнорировал её жест.

Миранда ничуть не смутилась, кажется, и вовсе не замечала, что с ней не хотят общаться. Игриво улыбнулась и потрепала его по щекам.

— У-у, а ты всегда такой серьёзный, мистер Болтон?

Такой фамильярности Рамси уж точно стерпеть не мог. Перехватил её руки и резко опустил вниз.

— Отвали от меня, дура!

Миранда деланно расстроилась, надула губы и соскользнула с подоконника.

— Фи, какой ты грубиян! — Но в глазах её зажёгся лукавый блеск.

Гордой походкой прошествовав по коридору, она обернулась и, хихикнув, послала ему воздушный поцелуй.

Рамси отвернулся к окну. Что это был за выпад? Решил, что у девчонки не все дома, или же она просто мается от скуки. Только вот интересно, почему пристала именно к нему? В тесном коридоре колледжа полно других ребят, которые были бы не прочь пообщаться с не в меру болтливой девчонкой. Но Миранда выбрала именно его в качестве собеседника. Того, кто явно хотел отгородиться от мира и не желал вступать в разговоры.

На последней паре Рамси издалека наблюдал за ней, пропуская нудный бубнёж преподавателя мимо ушей. Как будто бы кинологу так нужны информационные технологии! Бесполезный предмет. Всё-таки он хотел работать с собаками, а не с компами.

Миранда задумчиво крутила в руках яркую оранжевую ручку, и, кажется, тоже не слушала заунывный трёп профессора — пожилой сильно накрашенной дамы в строгом брючном костюме, которая периодически курсировала вдоль рядов, поглядывая, чем занимаются студенты.

Рамси сидел за последней партой, и солнечный свет падал из окна на тетрадь, где он от скуки рисовал цепочку повешенных человечков. Миранда расположилась за одной из первых парт, что ближе к выходу, угол обзора был очень удачным. Рамси смутился, когда их взгляды пересеклись, стоило девчонке обернуться. Сердито заштриховал очередного висельника и больше не поднимал глаз до самого звонка. Не хватало ещё, чтобы эта девчонка подумала, что он на неё пялился.

Практические занятия оказались чуть веселее теории, и Рамси успел позабыть о своей странной одногруппнице. Однако Миранда неожиданно напомнила о себе, стоило ему выйти за порог учебного заведения. Девушка резво обогнала его на пути к остановке.

— Как тебе информатика? Скукотища, да? — поравнявшись с ним, Миранда вновь стянула с него наушники.

— Прекрати. Так. Делать, — рыкнул на неё Рамси.

Миранда недоумённо уставилась на него.

— Как?

— Мне не нравится, когда трогают меня или мои вещи. Ясно тебе?! — заявил Рамси, смерив её гневным взглядом. Хоть он и сам не очень-то вышел ростом, но девчонка по сравнению с ним выглядела и вовсе «дюймовочкой»: хрупкой, но очень настырной.

— Ой, ну, прости-прости, — картинно сложив ладони в молитвенном жесте, усмехнулась Миранда. — Не знала, что ты такой неприкасаемый. Хотя, как же я могла узнать, если ты со мной не разговариваешь? — задумчиво приложив указательный палец к подбородку, поинтересовалась она.

— Разговариваю. Прямо сейчас. Какого чёрта ты ко мне привязалась? — не утруждая себя вежливостью, рявкнул Рамси.

Миранда вздохнула и одёрнула короткую кожаную курточку, застенчиво опустила глаза.

— Я совсем недавно в городе и никого здесь не знаю. Ты ведь местный? Может быть, покажешь мне город? Ну, знаешь, Тауэр, Трафальгарская площадь и всё такое, — невинно хлопая ресницами, уставилась на него. Само очарование и образец простодушия.

Рамси поймал её полный надежды взгляд и смешался. В его планы вовсе не входило проводить экскурсию этой навязчивой девчонке. Однако мелькнула мысль, что ей несладко одной в чужом городе. Наверное, тяжело покинуть родных и отправиться в незнакомое место.

Миранда воспользовалась его минутным замешательством и вцепилась в рукав кожанки мёртвой хваткой.

— Куда пойдём? — беззаботно спросила она.

— Эй, отлипни. В другой раз, — сделав паузу Рамси добавил: — Может быть.

Миранда вновь надулась.

— Проводи меня до метро хотя бы.

— Ещё чего! Мне в другую сторону.

— Но я боюсь заблудиться, — запротестовала Миранда и потянула его в нужном направлении.

Рамси вздохнул, но не стал с ней препираться. Дешевле выходило проводить и отвязаться.

Путь был недолгим и всё это время Миранда без умолку трещала о себе. О своей родной деревне, название которой Рамси пропустил, о своих родителях и соседях по общежитию. На этом моменте Рамси затормозил, и Миранда по инерции остановилась тоже, едва не врезавшись в него.