От этой мысли под ложечкой неприятно засосало, и малейшие следы улыбки исчезли с губ. В некотором смысле использование ки можно было назвать мошенничеством. В конце концов, он использовал навык, которого не было у других игроков, и это давало ему преимущество перед ними в игре на деньги. О боги… разве это не воровство? Но ему не нужны их деньги! Он даже не хотел играть, но они не дали ему возможности сказать нет. Он начал использовать ки только потому, что это был интересный вызов его способностям, и потому, что Макото чертовски его раздражал.

– Какого черта вы там говорите? – требовательно спросил Макото. – Милашка жульничает?

И вдруг Макото пополз прямо над игровым полем, чтобы взглянуть на Кеншина. Он был близко, слишком близко, и все, что мог видеть Кеншин, это его медово-карие глаза, нацеленные прямо на него.

– Милашка, скажи, что они лгут. Ты не можешь использовать чертову магию для жульничества!

Тишина повисла в комнате.

– О… Эм… – Кеншин начал заикаться, глядя перед собой дикими глазами. – Эм… так сказать, сей недостойный… эм, он пытается предсказать траекторию движения костей. – Он откинулся назад и прижался к стене, бессознательно пытаясь увеличить дистанцию между собой и Макото.

– Ха! Я это знал! – объявил кто-то из толпы.

Макото наклонился еще ближе, подозрительно прищурившись.

– Что… – Фудзивара-сан откашлялся. – Химура-сан, как вы это делаете?

Этого не должно случиться. Не должно. Люди не понимают, что такое ки. Никто, кто ее не использует, не сможет этого понять. Так было всегда. Но сейчас все присутствующие в комнате смотрели на него, ожидая объяснений, и он должен им что-то сказать. Кеншин прикусил щеку, пытаясь придумать хоть что-то, что-нибудь, что он мог сказать им, что-то, что не будет звучать как безумный бред.

Но прежде, чем ему удалось подобрать слова, Макото вскочил на ноги.

– Заткнитесь все! Милашка не жульничает! Он не видит кости, не касается их. Он не делает ничего, чтобы обмануть нас, не так ли? И неважно, что он пытается предсказать результат – мы все это делаем. Так что с того, что он все правильно сказал несколько раз подряд? В остальные разы он проигрывал. И если и говорить о мошенничестве, то реальный шанс имею только я, потому что это мои кости!

Люди посмотрели на Макото в полном оцепенении. А потом скрипучий смех нарушил тишину.

– Проклятье! Парень, ты почти обманул все нас своим театральным представлением! – Фудзивара-сан поднялся и похлопал Макото по плечу. – Ты так эффектно сыграл. На секунду мы все были убеждены, что на костях используется какая-то магия, и превратились в маленьких мальчиков, боящихся собственной тени. Посмотри на Химуру-сана – ты испугал даже нашего лучшего человека.

И все напряжение в комнате внезапно схлынуло. Люди усмехались, смеялись, некоторые даже делали рукой старинный знак против зла, но ни один не стал утверждать, что человек может использовать магию, чтобы управлять костями или предсказывать их движение. В конце концов, самый уважаемый человек в группе считал, что подло так думать.

Фудзивара-сан снова покашлял, привлекая внимание.

– Ладно, ребята! Уже поздно, а перед нами длинный путь к усадьбе, которую мы сегодня охраняем. Так что давайте поторапливаться! Я всегда вам говорил, что лучше прибыть раньше, чем позже!

Кеншин смотрел на всех в замешательстве. Что только что случилось? Почему Макото защищал его? И почему Фудзивара-сан так легко отступился? Зачем они подвергают себя риску ради него? Почему их это волнует?

Он ведь напортачил.

– Эй, все нормально. Не надо так пугаться, – тихо сказал ему Хидеёси, сидя на коленях рядом с ним. – Макото иногда выходит из себя, но это не значит, что он в плохом состоянии. И было круто, когда вы выбили его из игры. Было весело, правда?

Весело? Кеншин нахмурился. Он и правда неплохо провел время, но…

– Сей недостойный, хм… вероятно, жульничал, вот что, – признался он, со стыдом глядя в сторону.

– Это как? – полюбопытствовал Хидеёси.

– О… эм… так сказать, он использовал ки для улучшения слуха и прислушивался к звуку костей. И руки… сей недостойный наблюдал, как вы трясли чашку и пытался предсказать движение костей, вот что.

– Ки? А что это?

– Это энергия. Внутри людей. – Кеншин запнулся. – Некоторые люди могут научиться ее использовать, чтобы чувствовать других людей, усилить ощущения, движения и так далее.

– Так, погодите, дайте разобраться. Вы использовали то, что есть у всех людей, но что лишь немногие могут использовать… и вы беспокоитесь, что это был обман? – Хидеёси сделал паузу. – Похоже, что для вас это тоже не так просто.

– Нет, – признался Кеншин.

– Вот вам и ответ, – решил Хидеёси. – Полагаю, что многие люди не решатся играть с вами, если вы будете все время выигрывать. Но когда играешь с друзьями, дело не в игре, не в выигрыше или проигрыше. Мы просто хорошо проводим время. Вам понравилась игра?

Кеншин заколебался.

– Хм, это было… интересно, предсказать, как лягут кости, вот что. И Макото…

– О да, то, как вы побили Макото, было забавным, – рассмеялся Хидеёси. – Жаль, что мне не удалось сделать то же самое. Когда он побеждает раз за разом, то становится просто невыносимым. Он неумерен во всем. В первую нашу встречу он очистил мои карманы полностью. В любом случае, вы нашли забавным предсказание результата? И вы делали это, наблюдая за моими руками? Вам будет труднее, если я поменяю свои движения?

– Да.

– Тогда в следующий раз я так и сделаю. Просто для того, чтобы вам было труднее. – Хидеёси поднялся на ноги.

– О… Эм… – Кеншин уставился на него. – В следующий раз?

– Конечно! – Хидеёси улыбнулся. – А сейчас пойдем. Нас ждет работа. – И он направился к своим мечам, и Кеншин наконец заметил, что комната пуста.

Все остальные мужчины уже собрались и ушли. Пошатываясь, Кеншин тоже поднялся на ноги.

Когда все они отправились в ночь, он не мог не заметить, что впервые за многие годы не чувствовал себя подавленным, одиноким или нечувствительным ко всему, страшащимся того, что может произойти.

Нет. Сегодня он был простым солдатом, делавшим свою работу так же, как и остальные люди.

Через неделю, сразу после полудня, когда Кеншин доедал свой «завтрак», Макото подошел к нему, один.

Вполне понятно, что Кеншин насторожился. До сих пор этот энергичный молодой человек подходил к нему только чтобы сообщить о своем намерении «посвататься» к нему – фу, слово-то какое! Или потому, что хотел привлечь его внимание к… хотя нет. Единственное, что было на уме у Макото, был флирт или разные способы понадоедать ему. Где же Хидеёси? Этому уравновешенному юноше можно было доверить управление этим несдержанным юнцом.

– Милашка! Мог бы…

Кеншин действительно, на самом деле не хотел иметь никакого дела с неудачными попытками Макото флиртовать с ним, по крайней мере, прямо сейчас. Он только что проснулся. Поэтому он прервал его довольно грубо.

– Нет, мне это не интересно, вот что.

На короткое мгновение челюсть Макото отвисла, а потом он отпарировал.

– Ты даже не знаешь, о чем я хотел спросить! – Он наклонился ближе, прищурившись. – Ты точно не заинтересован? Я неприятный тип или плохо выгляжу? Разве не может быть между нами хоть какой-то солидарности или дружбы? Фудзивара сказал мне, что ты тоже предпочитаешь мужчин, и раньше у тебя даже был наставник! Я не старый и не настолько выдающийся, как некий морщинистый лысый старикашка, но я могу делать абсолютно безнравственные вещи своим…

Черт побери! Кеншин стиснул зубы и посмотрел вниз, пряча глаза за длинной челкой. Неважно, что он ему говорил, казалось, не было никакого способа заставить этого идиота поверить ему. Что ему сделать, чтобы поставить точку? Кроме убийства и нанесения тяжких телесных повреждений он уже перепробовал все! А теперь еще Фудзивара-сан пошел и рассказал этому дураку о слухах насчет Ито-сана и его!

Лучше прояснить все сейчас, пока он не растерял последние остатки своего терпения. Голосом, полным угрозы, Кеншин прошипел: