Иногда Кеншин спрашивал себя, что он будет делать после войны, когда не надо будет больше убивать. Он не имел ни малейшего представления о том, как обеспечить себе средства к существованию, но было бы замечательно стать никем. Ему не придется опасаться признания со стороны незнакомых людей на улице или постоянно искать врагов. Он сможет быть просто человеком и помогать людям, не задавая никаких вопросов.
Восторженный голос вытащил его из размышлений.
– Ты не сможешь понять ее красоты! Она была такой утонченной и элегантной, как самая царственная ойран, но ей не нужны были макияж или богатое платье, чтобы выделиться из толпы! В ее руках были простые цветы, ее длинные волосы были убраны простыми украшениями, челка падала на ее лицо… она была так таинственна и очаровательна, и так привлекательна, что я вряд ли видел кого-то более прекрасного! Мне было позволено только мельком взглянуть на ее лицо, но ее глаза сверкали подобно драгоценным камням, а губы так и манили их поцеловать! О, я должен снова увидеть ее!
– Макото, пожалуйста… – простонал низкий рокочущий голос. – Дай мне хоть минутку покоя и умолкни, ладно? Ты рассказываешь мне об этой загадочной красотке уже несколько дней подряд.
Несколько ошеломленный, Кеншин захлопал глазами. Неужели его чувство ки настолько изношено, что он не замечает людей, пока они не приблизятся настолько близко, что будут слышны их голоса? Или он просто устал, чтобы обращать на это внимание? Он устало потер глаза, пытаясь отогнать сонную расслабленность, а затем сосредоточился на присутствиях ки, приближающихся к нему. Да, вот они. Довольно неприметные, так что легко и не заметить.
Он облегченно вздохнул, пока безобидный звук не заставил его напрячься, широко распахивая глаза в шоке. В соседней комнате раскрылась дверь. Пол заскрипел под шагами пары человек. Шелест одежды, стук ножен, а затем плеск воды…
О боги, эти двое незнакомцев пришли мыться?
Сейчас?
Но почему? Разве они не знают, что он здесь? Это его время для расслабления! Ему до сих пор было больно, и если он сейчас выйдет из горячей воды, то мышечная боль вернется с удвоенной силой, Кеншин хорошо это знал.
Но, может быть, если они увидят его, то передумают мыться и оставят его одного?
Или ему следует окликнуть их, чтобы дать знать, что он здесь? Конечно, они оставят его в покое, если он это сделает?
Однако прежде, чем он смог придумать что-то более или менее остроумное, бодрый голос объявил:
– Хорошо, Хидеёси. Теперь ты счастлив? Я молчал целых две минуты! Этого хватит, чтобы тебя удовлетворить?
– Удивлен, что ты продержался так долго, – рассмеялся более низкий голос.
– Хмммм! Я сделал это только потому, что ты хорошо попросил! Но слушай, ты не думаешь, что есть что-то подозрительное в том, что нас приписали сюда? Тут много повстанцев, но все они ронины из разных провинций. Это совпадение? И этот тип Накамура? Какой неприятный вид у него был, когда он представил нас.
– У Накамуры проблемы, это ясно как день, и прежде чем ты спросишь – нет, меня это не волнует. Что же касается остальных, что ж, люди кажутся достаточно приятными. Но они… эм, старше. Опытнее нас. – Голос сделал паузу. – Знаешь, не думаю, что у нас с ними много общего.
– Я понял тебя, – согласился веселый голос. – Это, должно быть, заговор! Все ребята такие стааарые, наверняка им за тридцать, и все из разных провинций… Я имею в виду, полагаю, что есть какая-то логика в том, что всех чудаков собрали вместе, но можно было предположить, что будет больше людей из Чоушуу. Я немного поговорил с этим Фудзиварой, и он сказал, что…
Дверь в предбанник открылась. Кеншин напрягся и отвел глаза, ссутулившись еще больше, так, что погрузился в ванну по подбородок. Он на самом деле, действительно не хотел сейчас встречаться с людьми.
Однако вместо удивленных возгласов, которых он ожидал, обладатель веселого голоса помешкал только несколько секунд, прежде чем продолжить.
– О, привет! Извините, что мы беспокоим вас, мы не знали, что в такой час здесь кто-нибудь будет. Не думаю, что мы знакомы. Я Коматсу Макото, новобранец – приятно познакомиться! Пожалуйста, называйте меня просто Макото. Я не справляюсь с формальностями!
Нет никакой возможности проигнорировать этих людей, не так ли? Кеншин тихо застонал и, открыв глаза, посмотрел на новичков.
Один, слишком бодрый и веселый, был стройным высоким молодым человеком с длинными гладкими волосами и энергичной улыбкой. Рядом с ним стоял высокий плечистый юноша, возвышавшийся над ним, как гора. Он немного напоминал Мастера, по крайней мере, Кеншин предположил, что в этом возрасте Мастер выглядел именно так. И выражение его лица было точно таким же. Он смотрел на Кеншина, нахмурившись.
Первый, однако, кажется, вовсе не заметил напряженности момента. Он не стал ждать разрешения или приглашения, прежде чем залезть в большую общую ванну. Он устроился рядом с Кеншином с довольной, счастливой улыбкой на лице.
Другой юноша последовал его примеру.
Кеншин не мог не смотреть на эту парочку в замешательстве. Они что, не узнали его? Они настолько новенькие? И откуда же они прибыли, из какой глубинки, что ни один из них не обратил внимания на его шрам? Его волосы притягивали их взгляды, но не настолько, чтобы счесть их грубыми, и никоторый, казалось, не опасался его присутствия.
– Хм… – Широкоплечий юноша неловко прокашлялся. – Я Асано Хидеёси. Зовите меня Хидеёси. Приятно познакомиться… – Он улыбнулся и жестом показал в сторону Кеншина, явно ожидая ответа.
Кеншин избегал смотреть на них, но все же смущенно ответил:
– О, эм… Химура. Химура Кеншин.
Тщательно скрывая свою панику, он пытался выяснить для себя, должен ли отказаться от прекрасной теплой ванны и уйти отсюда.
– Приятно видеть, что в этом подразделении есть и другие люди нашего возраста! Я уже начал терять надежду, – веселый парень прервал его муки прежде, чем он смог принять решение. – Но я должен спросить… Кеншин? Ничего, если я буду называть вас Кеншин? Ладно, неважно. У вас есть сестра? Потому что, клянусь, вы выглядите так же, как мое последнее увлечение, и если вы знаете ее, может, вы представите меня ей? Я не сталкер, поверьте мне! Но она была так прекрасна в своем фиолетовом кимоно, с цветами в руках…
Все вдруг встало на свои места, и Кеншин почти прикусил язык от удивления. Кровь бросилась ему в лицо, и он закрыл его руками.
– Ах, так вы ее знаете! – Веселый парень подтянулся к нему, как собака, которой показали кость. – Но думаю, я не единственный, кто ищет ее внимания. Пожалуйста, расскажите мне о ней! Хотя бы как ее зовут!
Почему в тот момент, когда ему нужно сбежать, поблизости нет никакой дыры в земле? Почему он не ушел, когда у него была такая возможность? Кеншин снова застонал.
– Эм… у сего недостойного нет сестры, вот что я скажу.
– Макото, перестань! Разве ты не видишь, что раздражаешь Химуру-сана?
– Аааа… Хидеёси! – заныл веселый парень, но затем с преувеличенно разочарованным вздохом сдался. – Ладно-ладно. Я понял, что это невежливо.
– Вот именно, – решительно сказал Хидеёси. – Химура-сан, вы не возражаете, если я задам вам вопрос? Как получилось, что мы не видели вас раньше? Я имею в виду, мы новички, но находимся здесь уже несколько дней. – Его низкий голос было приятно слушать. У него был именно такой мужской голос, обрести который Кеншин мечтал, когда был ребенком. И чего, разумеется, не произошло.
Кеншин взглянул из-под ресниц и столкнулся в двумя любопытными взглядами, направленными на него. И несмотря на свою настороженность, обнаружил, что отвечает на заданный вопрос.
– Ах, ладно… то есть, сей недостойный часто работает ночами и по нерегулярному графику.
– Это все объясняет, – кивнул Хидеёси. – И как долго вы с повстанцами?
– О… на данный момент… четыре года.
– Ого! Как давно! – прощебетал Макото. – Но вы же ненамного старше нас! То есть, я имею в виду, что мне недавно исполнилось двадцать, но мне оказалось нелегко получить работу в Ишиш Шиши. Это заносчивые задницы в моей провинции не хотели дать мне шанса доказать мою ценность. Вы, должно быть, очень талантливый! И если я могу сказать… у вас абсолютно устрашающие шрамы! Где вы их получили?
