– Около трех тысяч, плюс-минус пара сотен. Большинство из них самураи, но есть и ронины и простолюдины, на которых мы можем рассчитывать.
– Ужасные шансы, – холодно заметил Окубо-сан, прикидывая на ходу.
В комнате повисла тишина.
Прошло довольно много времени с того дня, как Кеншин в последний раз присутствовал на переговорах, но сегодня Кацура-сан почему-то решил взять его с собой. Это озадачивало. Разве в самом начале они уже не наигрались мускулами? Кацуре-сану нечего бояться?
Но опять же, сегодня была первая встреча лидеров Сацумы и Чоушуу с момента первой успешной поставки оружия. Кацура-сан уже предложил свою благодарность Сацуме за помощь в качестве посредника, и теперь, после первого успеха, британцы приняли решение торговать с Чоушуу напрямую. С ними имел дело Такасуги-сан, поспешно старающийся обеспечить Кихетай новым оружием.
Возможно теперь, когда Чоушуу получил подтверждение о готовности Сацумы к сотрудничеству, они могли бы создать альянс? Кеншин распахнул глаза. Ах, так вот почему Сайго-сан и Окубо-сан были так настойчивы, чтобы Чоушуу остались слабыми. Чем больше была необходимость в их помощи, тем больше уступок они могут потребовать. Снова игра за власть!
Ки Кацуры-сана успокоилась, он слегка согнул пальцы левой руки, и заметил:
– Бакуфу – это бумажный тигр. Число его сторонников пугает, да. Но на самом деле эти люди пришли из разных провинций, и они не имеют четкой организации и не согласованы между собой. Большинство плохо вооружены и ничего не знают о войне. Они самураи только по названию. Более того, большинство провинций не слишком охотно подчиняются приказам Бакуфу. Уже сейчас многие из них не уверены, стоит ли участвовать в этом предприятии.
Сайго кивнул, но его взгляд стал более пристальным.
– А что насчет новых кораблей? Западного оружия? Бакуфу тоже закупает его.
– Кихетай Такасуги выстоял против западного флота в проливе Симоносеки. Тогда у него было устаревшее оружие. Сейчас все будет по-другому. Его армия лучшая в стране – лучше оснащена и лучше подготовлена. Кроме того, мы будем сражаться на своей земле. Чоушуу находится далеко на юго-западе, в бедной и гористой местности, в которую трудно пройти иначе чем через несколько основных перевалов. Единственная область, которую они могут атаковать большей частью своих сил, это побережье. Особенно если они будут угрожать нам обстрелом со своих военных кораблей. Если мы раздавим их атаку там, то они растеряют всю свою храбрость и отступят.
– Какие уверенные слова, – сказал Окубо, скептически подняв бровь.
А потом Сайго вдруг разразился громким хохотом, с легкостью разрезавшим наступившую тишину. Сакамото-сан нахмурился, но его очевидное неодобрение не приструнило веселящегося Сайго-сана, наоборот, только вызвало больший смех.
Кеншин не знал, был ли он шокирован выражением лиц Сакамото-сана и Окубо-сана или оскорблен за своего лидера. Лицо Кацуры-сана было словно вырезано из камня, пока он ждал, когда же иссякнет смех Сайго-сана.
– Кидо-сан, да вы юморист. Вы утверждаете, что Чоушуу может выиграть эту войну? Именно это услышали мои уши? – наконец удалось прохрипеть Сайго-сану. Его брови поднялись высоко, демонстрируя преувеличенное неверие.
Сакамото-сан откашлялся и поднял руки в примиряющем жесте, пытаясь сохранить спокойствие между двумя темпераментными мужчинами.
– Сайго-сан, пожалуйста, мы здесь для того, чтобы обсудить альянс, способный сокрушить общего врага…
Бесполезно. Ки Кацуры-сана поднялась, а его левая рука сжалась в кулак так крепко, что костяшки пальцев побелели.
– Ради революции Чоушуу будет готов принять помощь Сацумы… но только как равные партнеры. Мы не подчинимся вашей власти, какой бы впечатляющей она ни была, – тихо сказал Кацура-сан. Его голос был свершено ровным, руки лежали на коленях. – Отступите от предстоящей войны, и мы покажем вам свою силу. Чоушуу выступит в одиночку против Бакуфу и победит бумажного тигра.
И на этих устрашающих словах встреча была закончена. Лидеры Сацумы остались в комнате с выражением задумчивости на лицах, и даже Сакамото-сан, казалось, был ошеломлен заявлением Кацуры-сана.
Если быть абсолютно честным, Кеншин не знал, что и думать. Любой союз с провинцией, которая была намного больше, богаче, могущественнее, чем Чоушуу… если между ними не будет уважения, будет обречен с самого начала. Если они хотят сформировать альянс с таким заклятым врагом, как Сацума, достаточно сильный, чтобы свергнуть Бакуфу, они должны рассматриваться как равные, как и сказал Кацура-сан.
И если эта война начнется, та операция, которую Бакуфу готовит для Чоушуу, не станет концом революции. Однако по видению повстанцев они должны либо победить, либо сломаться. Если им не повезет, то это станет катастрофой, сопоставимой с Икеда-я или инцидентом у ворот Хамагури, но последствия будут в десятки раз хуже.
Но если они выиграют… как после этого остальные провинции смогут верить в силу сёгуната?
Кеншин искоса посмотрел на Кацуру-сана и сухо сглотнул, понимая, что была причина, по которой он поверил этому человеку.
После этой встречи вместо того, чтобы вернуться на их тайную квартиру, Кацура-сан решил посетить Гион, чтобы снова увидеться с леди Икумацу. Кеншин предложил подождать его на первом этаже, чтобы не мешать их уединению. Однако Кацура-сан покачал головой и сказал:
– Пожалуйста, присоединяйся ко мне, Кеншин. Вечер отдыха пойдет нам обоим на пользу.
Несмотря на все обстоятельства, это был удивительно прекрасный вечер. Они хорошо поужинали, выпили немного саке, послушали прекрасное пение леди Икумацу и посмотрели на ее танец с веерами. Так или иначе, Кеншин чувствовал, что немного расслабляется.
И саке сладкое на вкус. Сегодня впервые за долгое время он на самом деле наслаждался вкусом саке. Последний раз это было с Томоэ, после того, как они убрали их поле. Около года назад. Как странно. Он даже не заметил, как пролетело время.
В их разговорах не было работы или политики. Темами стали простые наблюдения, мнения и забавные истории. Было почти… прекрасно? Кеншин не чувствовал утомления от компании леди Икумацу и Кацуры-сана, такого, как от компании тех людей, с которыми делил комнату. Нет, как-то так получалось, что леди Икумацу и Кацура-сан давали ему свободное пространство, когда это было необходимо, и не давили на него тогда, когда он приближался к пределу выносливости. Он не чувствовал себя находящимся в ловушке и не ощущал неудобства в их изысканной компании, хотя понимал, что должен бы.
Позже, вечером, после того, как он выпил немного саке, леди Икумацу в шутку предложила ему попробовать поиграть на ее сямисэне. По причине, которую он так и не понял, Кеншин попробовал. Не стало неожиданностью то, что получилось ужасно. Несмотря на все попытки леди Икумацу научить его, у него просто не было слуха, чтобы взять правильные ноты. Тем не менее его попытки сильно развеселили Кацуру-сана , а леди Икумацу смотрела на него так тепло, что, возможно, это стоило его смущения.
А после полуночи, когда он сопроводил Кацуру-сана домой и был окончательно отпущен… то почувствовал, что все так, как должно быть.
Сейчас его дни шли своим чередом, определенным порядком, делавшим жизнь более терпимой. Иногда он даже находил что-то любопытным или забавным. Не слишком большой шаг вперед, но хоть что-то – крохотный лучик света, освещавший его безрадостное существование.
Его работа заключалась в том, чтобы защищать своих, охранять встречи, обеспечивать безопасность поставок оружия или других важных товаров повстанцам. Все это было необходимо, но независимо от его желания без убийств не обходилось. Количество крови на его совести было так велико, что он даже не мог сосчитать жизни, которые отнял.
Сказать по правде, лучшими вечерами были те, когда он гонял охотников на него вокруг города или когда ему удавалось уронить их в реку. Как один из патрулей Мимаваригуми, который преследовал его до реки немного меньшей, чем Кацурагава. Когда они остановились, чтобы захватить его, то все очутились на середине моста, так что оказалось достаточно одного Дорюсен, чтобы полностью разрушить мост, сбрасывая всех в реку для приятного освежающего купания.
