Так. Если я продолжу мыслить в этом направлении, то… Я зарылся лицом в подушку, сгорая от смущения. Всё-всё, я не готов повторить это прямо сейчас. Мне нужно время.

- Ну так что? Поможешь мне? – спросил я, обнимая его и укладывая головой на плечо.

- Куда я денусь, - пробурчал Мелифаро, кажется, уже засыпая, уткнулся носом в шею, забросил на меня ногу, положил руку мне на грудь, там, где стучало моё счастливое сердце. Вот тут, сейчас, под его ладонью.

Мне было хорошо. Хорошо рядом с ним, хорошо обнимать его и чувствовать всем телом. Я поцеловал его в макушку, он шевельнулся:

- Пусть нас никто не будит, да, Макс? Будем спать, сколько хотим.

Я заулыбался:

- Да, будем. Спи.

Спать я не очень хотел - Джуффин всё же колдун не из последних: мало того, что он избавил меня от похмелья, так ещё и позаботился о том, чтобы запас сил у такого важного сотрудника, как я, какой-никакой, а имелся.

Я подождал, пока Мелифаро размеренно засопел, сосредоточился и послал Зов Рогро Жиилю.

Мы обменялись приветственными фразами, и я спросил у него про нового сотрудника.

«О, сэр Макс, вы уже знаете о нём! – последовал восхищённый ответ. - Этот парень - просто потрясающий, правда?»

Так, это парень, - отметил я про себя.

«Судя по недавно появившимся прекрасным текстам, отыскали вы его не так давно, я прав?»

«От Тайного Сыска ничто не может ускользнуть».

«Сэр Рогро, познакомьте меня с ним, - попросил я напрямую. - Обещаю, что не стану злоупотреблять нашим знакомством, а возможно, даже смогу сообщить ему пару-тройку фактов, из которых этот чудо-умелец сможет состряпать не одну умопомрачительную статью».

В ответ – тишина.

«Сэр Жииль, вы тут?» - я намеренно назвал его по фамилии, давая понять, что мы с ним, конечно, приятели, но вообще-то он разговаривает с чиновником высшего ранга, да ещё и с одним из сотрудников Тайного Сыска.

«Да-да, - быстро отозвался газетчик, - я просто обдумываю, как вам ответить, сэр Макс».

«Вот оно как? – я был безмерно удивлён. - И что же вы надумали?»

«Этот автор не пишет ничего предосудительного, все его тексты…»

Я понял, что он, вероятно, опасается, как бы его сотрудник не получил от нас взбучку.

«Полно вам, Рогро, вы же знаете, что наша организация - совершенно мирная. Вашего драгоценного автора наказывать совершенно не за что, ничего предосудительного он действительно не пишет, ну, разве что он сам – какой-нибудь беглый мятежный магистр».

Вообще-то, последнюю фразу я сказал в шутку, но, судя по тому, какая гробовая тишина наступила после моих слов, попал в точку. Я тут же насторожился.

«Рогро, послушайте, мы ведь с вами отличные приятели, так? Давайте вы не будете меня заставлять следовать «букве закона», терпеть этого не могу. Мне кажется, что мы всегда сможем договориться. Со мной договариваться вообще легче лёгкого, вы же знаете».

«Знаю, - эхом отозвался он. - Понимаете, в чём загвоздка… я ведь этого автора и сам в глаза не видел ни разу».

Ничего себе, подумал я, прав был Шурф! Ну что ж, тем интереснее.

«Вот оно что… Но как-то вы с ним связываетесь, раз в ваших газетах появляются его тексты?»

«Не поймите неправильно, сэр Макс, я просто беспокоюсь за сохранность своих изданий, ну - и что уж говорить - за этого автора тоже. Пишет он действительно потрясающе, газеты с его статьями разлетаются, как пирожки мадам Жижинды»

«Тем более мне не терпится познакомиться с ним. Рогро, ну не у себя же дома в подвале вы его прячете?»

Последовала пауза, и я грешным делом подумал - а не угадал ли ненароком?

«Нет, Макс, - медленно и раздельно сказал издатель, – я никого у себя не прячу, но наше с ним общение сводится к тому, что я забираю таблички со статьями в указанном месте - и каждый раз это разные места».

«Ну, так за чем дело стало, - я откровенно недоумевал, - просто отведите меня туда или скажите, где это случится в следующий раз».

«Сэр Макс, - даже в Безмолвной речи было слышно, как похолодел его голос. - Я пообещал этому человеку, что никогда так не сделаю. А если выдам его инкогнито, он больше не станет со мной сотрудничать. Так что вы ставите меня в очень тяжёлую патовую ситуацию».

Поначалу я разозлился - ничего себе, какой-то писака ставит условия сэру Рогро! А потом успокоился. Парень был отнюдь не дурак: я наверняка сделал бы так же, если бы в пору моей далёкой юности мне посчастливилось ваять статьи для «Королевского голоса».

«Ладно, магистры с ним, с вашим автором, - сделал я чудесное умозаключение, немного успокоив нашего нервного медиа-магната. - А когда вы с ним разговариваете на Безмолвной речи, голос вам не кажется знакомым?»

«Нет, потому что мы ни разу не разговаривали. Я просто периодически нахожу у себя записки - то в столе, то в кармане лоохи, то подсунутые под дверь - с указанием места, где я найду следующую статью, и, конечно, всегда именно там и нахожу. Сэр Макс, вы серьёзно сказали, что оставите автора в покое?» – переспросил он, не веря, что решение задачки оказалось таким простым.

«Конечно, мне любопытно, кто это, не стану вам врать, но если мне очень захочется найти этого человека, то я не буду требовать вашей помощи».

«Спасибо, сэр Макс», - похоже, моя последняя реплика его не сильно обрадовала. Видимо, он и правда боялся потерять такого хорошего автора. Я бы на его месте тоже боялся. Ну что же, если я его отыщу, то сделаю всё, чтобы убедить этого гения, что я совершенно безопасен и скорее преданный поклонник, чем враг.

Конечно, теперь мне во что бы то ни стало хотелось найти этого таинственного гения! Надо же, как он умело напустил тумана вокруг своей персоны! А вдруг это Король? Или Джуффин? Я захихикал, стараясь на разбудить Мелифаро. Ну, или Шурф? Хотя Шурф сразу сказал, что это не он, а ему можно верить, как… как кодексу Хрембера. Ладно, ну не я же это, в конце концов? А вдруг я во сне пишу отличные статьи, а потом забываю? Да ну, бред… Я перебрал ещё десятка два знакомых, которые запросто подходили на эту роль, начиная от сэра Кофы и заканчивая кошкой Франка - Тришей, которая и живёт-то в другом Мире, но мало ли, вдруг её творения Франк переправляет, а она - хоть кошкой, хоть барышней - весьма незаурядная личность…

- Мелифаро, - прошептал я и коснулся губами его волос, - эй…

Он только крепче ухватился за меня, игнорируя мои жалкие попытки его разбудить.

Я улыбнулся. Он спит так крепко, так обнимает меня. И мне хорошо от его объятий. В этом есть что-то совсем домашнее, тёплое и родное.

Я осторожно приподнял его подбородок, чуть наклонился - поцеловать. С закрытыми глазами он вслушивался в мой поцелуй, медленно просыпаясь, а потом - проснувшись и делая вид, что всё ещё спит, но его губы расплывались в улыбке.

- Ты верёвки из меня вьёшь, - бормотал он, прихватывая мою губу, - просто ве-рёв-ки!

- Угу, - соглашался я, подставляясь под его горячие сонные губы, под его ладони…

Мелифаро сгрёб меня, как медведь, подмял под себя, бесцеремонно уложил на бок и обнял руками и ногами.

- Всё, мой, - припечатал он, целуя меня в макушку. - Ну ты и космы себе отрастил! - он легонько собрал мои волосы в узел и потянул на себя.

- Как… как тебе удаётся? - я тут же выгнулся и потянулся за рукой, не зная, чего хочу больше - чтобы он сейчас же отпустил меня или чтобы не отпускал. Никогда не отпускал.

Он ведь спал, только что спал, дрых без задних ног, я это точно знал, а сейчас…

Вырываясь из цепкого захвата, я повернулся к нему - хотел видеть его, такого тёплого, разморённого, сонного, хотел целовать в нежные сомкнутые губы, трогать, проходиться ладонями везде, где можно и где нельзя. Мне хотелось утвердить это «наше-с-ним-вместе». Я так долго не отпускал себя, не подпускал к себе никого - мне всегда казалось, что уж у меня-то явный иммунитет к тому, что называется близостью. Духовной и физической. Я всегда был сам по себе. Эдакий одиночка, перекати-поле. Если меня куда-то звали – я был искренне рад. Мне было интересно и весело среди людей, я не тяготился их обществом, как тот же Шурф, но я так же легко уходил. Наедине с собой мне тоже было отлично. Мне порой казалось, что лучше всего я ощущаю себя в некоторой точке безвременья, в дороге, в процессе - там, где меня уже нет, и там, и там, где меня ещё нет. Только в этой эфемерной ипостаси я могу оставаться самим собой, потому что, строго говоря, в этом месте меня попросту не существует.