- Писал Ахум. Я только подкидывал ему идеи. А зачем? - он потупил глаза и сполз куда-то под одеяло. - Макс, если я скажу, ты посчитаешь, что я тупее менкала.

- Ну, тогда я у Ахума спрошу, - глазом не моргнув, соврал я.

- Ладно, - Мелифаро завернулся в одеяло, как в кокон, и проговорил оттуда глухо и невнятно: - Ну, а как ещё можно было привлечь твоё внимание? Мы столько лет знакомы, и ты никогда не выказывал никакого интереса - даже когда мы с тобой блуждали по лабиринту Мёнина. Мы столько пережили вместе, умирали и рождались заново, делили наши иллюзии, старели и молодели, злились друг на друга, поддерживали и утешали - и вернулись оттуда живыми, пережив с тобой это всё, разделив наши жизни… Но я всё равно искренне постарался выбросить тебя из головы, поверь.

На тот момент я был респектабельным женатым человеком, причём женатым на твоей бывшей жене. Даже это нас с тобой роднило. Да что там говорить - Меламори, Тихий Город, твой Шамхум, много всего…

Однажды, увидев тебя, входящего в дверь Управления одним ничем не примечательным вечером, я понял, что пропал. Просто пропал. Окончательно и бесповоротно. Всё то, что мимолетно было между нами, что связывало нас странными узами, вдруг стало ценным и важным. Не спрашивай как, я и сам понятия не имею, просто это вдруг однажды случилось - и всё. Пару дней спустя я вспомнил, что ты не просто любишь читать, а чтение – это твоя страсть. Я помню, как ты сетовал на то, что в Ехо нет традиции писать романы. И я решил, что это мой последний шанс привлечь твоё внимание. Просто радовать тебя - и смотреть, как ты улыбаешься. И может быть, когда-нибудь… Ну а если наша с Ахумом писанина тебе будет не интересна, я пойду к Джуффину, признаюсь во всём и попрошу его наложить на меня заклятие забвения.

Я слушал его - и не мог поверить. Мелифаро! Тот самый Мелифаро, с которым мы бесконечно подкалывали друг друга, язвили по поводу и без, тот самый… И всё это, все эти потрясающие статьи - просто для того, чтобы привлечь моё внимание? Чтобы порадовать меня? Я не просто был удивлён, я был сражён наповал. Он хотел заинтересовать меня, привлечь внимание? И ведь точно знал, на что именно я поведусь!

Я сгрёб его в охапку:

- Ты такой дурак!

- Угу, - промычал он мне куда-то в плечо.

Но и это не главное: он хотел, чтобы мне было хорошо. Чтобы я наслаждался своим любимым занятием. Он хотел видеть меня радостным и счастливым - ни на что не надеясь, ни на что не рассчитывая, просто так.

Разве это не любовь?

А что тогда?

Я вытащил его, раскрасневшегося, из-под одеяла, обнял руками и ногами, ничего не спрашивая, ничего не говоря. Я целовал его жарко и жадно, прихватывая его чёрные волосы, улыбаясь, смеясь, немея перед его удивлением - и снова и снова разгораясь, затопляя этим огнём и его, и себя, пока не осталось ничего, кроме этого жадного, слитого воедино «мы».