- Джуффин говорил что-то на счёт того, что, возможно, нам поможет Еси Кудеси или Гру Ватана.

Нумминорих молча уставился в одну точку, что означало, что он пытается с кем-то связаться посредством Безмолвной речи.

- Гру Ватана, как и следовало ожидать, спит, а вот Еси Кудеси бодрствует и скоро за нами придёт.

Едва Нумминорих успел сказать последние слова, как возле нас материализовался сухонький невысокий забавно одетый старичок с множеством тонких разноцветных шапок на голове, надетых одна на другую.

- Еси Кудеси! – обрадовался Нумминорих и шагнул обниматься.

После их тёплой встречи старичок повернулся ко мне, строго смерил меня взглядом и прежде, чем я успел представиться и сказать, что мол, вижу его как наяву, он сам тихо проговорил:

- Только не называй мне своё имя.

Нумминорих от удивления чуть не присел:

- Еси Кудеси, ты собираешься учить его мастерству сновидений? Так мы же не за этим приехали!

Однако Еси Кудеси не обращал никакого внимания на Нумминориха и пристально глядел на меня.

Я мотал башкой, ничего не понимая, словно пытаясь отогнать его взгляд, как назойливую муху. И едва я снова успел открыть рот, как он проворно снял со своей головы тонкую цветастую шапку, ловко нацепил её на голову мне, чуть не подпрыгнув при этом, и сказал:

- Спи.

И я тут же провалился в сон.

Мне снилась какая-то откровенная чушь: разноцветные лающие собаки, водившие вокруг меня хороводы, снилось, что я пытался построить плот из гнилых досок, разваливавшихся прямо у меня в руках. Ещё какое-то время я смотрел эту бессмыслицу, потом мне надоело, и я прямо во сне снял шапку у себя с головы. Когда я открыл глаза, Еси Кудеси всё также внимательно на меня смотрел:

- А ты молодец! – он добродушно похлопал меня по плечу. – Правильно: из плохого или глупого сна нужно просто просыпаться. А как ты понял, что ты спишь?

- Так ерунда же какая-то снилась, ну, и я просто всё время помнил, что ты на меня шапку надел, – я даже засмущался под его одобрительным взглядом.

- Помнить – это самое важное, иначе забудешь, кто ты, и сгинешь во сне. У тебя всегда должно быть то, за что ты можешь зацепиться. Твоё имя, откуда ты, кто ты, кого ты любишь, кто любит тебя. У каждого свой якорь, но лучше, когда их несколько. То, что ты видел – это очень лёгкий учебный сон, гораздо сложнее проснуться, если сон тебе нравится, а ещё сложнее – если и ты нравишься сну.

Я опешил:

- Эгм… так это… я вроде как не собираюсь становиться Мастером Совершенных Снов.

Нумминорих тоже энергично закивал головой, подтверждая, что, мол, не за тем мы сюда приехали.

- Эээх, ну, а как вы кого-то найдёте во сне-то, если не научитесь вовремя просыпаться? Заснуть-то много ума не надо, важно уметь проснуться. И желательно целиком, и желательно там, где уснёшь. Понятно вам?

Я коротко кивнул:

- А сколько времени нужно учиться?

- Так это кто как, вон, друг твой уже умеет, не даром даже из Вечного Сна Чанхантака смог проснуться. А ты – рассеянный и падкий до всего нового (вот уж истинная правда!), но не любишь терпеть и не понимать (что тоже правда!), так что не знаю я, сколько тебе времени понадобится. Может, дюжина дней или дюжина лет.

От такой перспективы я, как говорится, так и сел! Дюжина дней ещё куда ни шло, а вот на дюжину лет я точно не рассчитывал. Хотя, чего там, я же всегда быстро всему учусь, так что может и дюжиной дней обойдёмся.

Пока я размышлял, Еси Кудеси снял с головы ещё одну шапку и тут же надел мне на голову. Грешные магистры, я вообще не люблю, когда со мной вот так вот, без предупреждения! Я потянулся было рукой к голове, но тут же забыл, зачем потянулся, почесал ухо и почувствовал, как ноги мои медленно начинают вязнуть в топкой почве. Я инстинктивно дёрнулся, но понял, что увязаю глубже. Автоматически на восемь вдохнул… так, стоп, я – сэр Макс из Ехо, я – Вершитель, я люблю Шурфа. Шурфа Лонли-Локли, бывшего Мастера Пресекающего Нену… я мигом дотянулся рукой до головы и сорвал с неё шапку.

Я открыл глаза, Еси Кудеси улыбался от радости за такого примерного ученика. А я был зол как сто вурдалаков:

- Ты, пожалуйста, предупреждай меня, – прошипел я ему сквозь зубы.

- Да ты не кипятись, во сне-то никто предупреждать не будет. Но ты хорошо сообразил, молодец.

Рядом идущий Нумминорих, о котором мы, кажется, вообще практически забыли, светился гордостью за меня как самый рассерженный яркий гриб.

- Мы идём к тебе, так? – я скорее не спросил, а констатировал факт.

- Угу, – старичок просто кивнул.

- Не хочу по дороге никаких шапок, ладно? Всё равно ведь буду сопротивляться. Завтра – всё что угодно, а сегодня – нет.

Еси Кудеси снова внимательно глянул на меня и махнул рукой, дескать, договорились. Всё остальное время до дома нашего учителя я истерично жаловался Шурфу на походные дурацкие сны, на дурацкого старика, на дурацкий Тубур и дурацкую же перспективу застрять тут на несколько лет. И что я, грешные магистры, не выдержу без него и года, потому что уже сильно-пресильно по нему соскучился! Изнемогая от Безмолвной речи, да ещё на таком расстонии, я слышал, как он улыбается и утешает меня, и находит время, чтобы болтать о всякой ерунде, происходящей у них, в Ехо, и понимал, что это потому, что он тоже сильно-пресильно соскучился по мне, и чувствовал себя абсолютно счастливым.

Мы уже подходили к дому Еси, как вдруг меня окутало холодом. Было чёткое ощущение, что вокруг меня температура воздуха понизилась градусов на тридцать – тридцать-пять, то есть, что-то около пятнадцати градусов мороза, пар изо рта, мгновенно ледяные руки. Я посмотрел на своих спутников – и никого не обнаружил, меня окутал туман. Что за ерунда? Опять сон? Я – сэр Макс из Ехо, Вершитель, я люблю Шурфа Лонли-Локли, мастера… холод не проходил, и помимо этого очень быстро наступал вечер, свет дрожал и гас, становясь зыбким, сумеречным. Чёрт, да что же это за хрень! Я – сэр Макс из Ехо, я – Вершитель! Становилось всё холоднее и темнее… меня охватывал ужас. Я – сэр Макс… да твою мать! «Я – ВЕРШИТЕЛЬ!» – кричал я темнеющему небу. И через секунду всё закончилось. Не было ни холода, ни тумана, на небе сквозь облака пробивалось солнышко, а Еси Кудеси и Нумминорих стояли рядом и смотрели на меня во все глаза. Я почувствовал, что безумно устал и что мне уже совершенно на всё наплевать. Даже говорить было лень. Поэтому я просто махнул рукой, сказал, что мол, со мной всё в порядке и давайте-уже-быстрее-дойдём. А про подступающий холод я забыл. Как-то неожиданно быстро.

В противовес огромным комнатам домов Ехо, комната, в которой нас поселил Еси, была крошечная, точь-в точь хрущёвка с моей исторической Родины. В комнатушке площадью примерно семь квадратных метров вдоль стен стояли две вполне широкие лавки, посередине – стол и два табурета. Других предметов мебели в комнате не было. Ну и отлично! Поскольку, в быту я совершенно неприхотлив, мне всё сгодится. Я вытряхнул на пол наши пожитки, кинул на лавку пенку, завернулся в спальник и сказал Нумминориху, что будить меня до утра – это просто опасно для здоровья. На что Нумминорих совершенно серьёзно кивнул, и я уснул, едва успев опустить голову на лавку.

А потом были десять дней практически сплошного сна. И я с удивлением обнаруживал, что давно не уставал наяву так, как здесь во сне. Мы с Нумминорихом просыпались, ели, выдавали своему телу необходимый гигиенический минимум и снова засыпали. Я учился отличать сон от бодрствования, запоминать себя, события и других персонажей, учился пользоваться магией во сне, находить едва уловимую ниточку следа, которую оставляет сновидец, углубляясь и углубляясь в сон, постепенно теряя нить с реальностью, подбираясь во сне к Коридору между Мирами – а это оказалось совсем не так, как наяву. А потом по этой почти невидимой, едва уловимой нити можно (да и нужно!) было вернуться обратно в Мир и в бодрствование. Я научался контролировать свои желания, дозировать их ровно настолько, насколько было нужно, чтобы уловить след сновидца и одновременно не погрузиться в сон целиком. Я узнавал, как углублять сон и как из него выбираться. Я познакомился с Сонными наездниками, настоящими профессионалами осознанных сновидений, и они провели нас с Нумминорихом в общее пространство сна, в котором можно было общаться с другими сновидцами, отыскивать нужного человека или нужный сон. И я пробовал говорить на хохенгроне, потому что Нумминорих и Еси Кудеси трещали на нём практически без умолку всё то время, когда мы не спали. Наш учитель иногда вмешивался в сновидения, направляя, помогая выбрать нужную ниточку из клубка чужих следов, помогая опознавать свой собственный сонный след, но чаще всего он просто наблюдал. Его вкрадчивое ненавязчивое присутствие было так не похоже на обычное директивное обучение, но от этого оно не становилось менее значимым, как раз наоборот. И это было совершенно прекрасно! Я чувствовал себя школяром-первооткрывателем, да, в общем-то, им и был. Я впитывал в себя новые знания как дорвавшийся до воды пустынный бедуин. И неизменно рядом был Нумминорих. Только сейчас я понял, насколько этот парень крут! В Тайном Сыске все привыкли считать сэра Куту новичком, хотя с начала его работы в нашем филиале приюта Безумных прошло уже несколько лет. И относились к нему соответственно, то есть, слегка снисходительно. А сам Нумминорих, будучи человеком стеснительным и одновременно беспредельно любознательным, вовсе не претендовал на какое-то иное отношение, радовался и смущался тому, что его все опекают. И да, поскольку это я его привёл в Тайный Сыск, то официально считался его наставником и учителем. Сейчас же, если бы не он, я бы уже давно сгинул в каком-нибудь сне. Если я успевал забыться или увлечься, я неизменно слышал его размеренный голос, который приводил меня в чувство: «я – сэр Нумминорих Кута, нюхач из Ехо…», и тут же сам начинал бормотать: «я – сэр Макс из Ехо, Вершитель, я люблю Шурфа…». Так проходили наши учебно-сонные дни.