Я обнял его крепко-крепко, уткнулся носом ему в шею, поцеловал и быстро вышел из кабинета. Над Ехо уже сгущались сумерки, а у меня столько дел… как говорится, менкал ещё не валялся. Никакие менкалы нигде не валялись.

====== часть 3 ======

Радостно пялясь на улице на пробивающуюся весеннюю зелень, наконец-то послал зов Нумминориху:

«Привет, дружище, я надеюсь, ты не в порту?»

Он откликнулся тут же:

«В порту. А как ты догадался?»

Вот те раз, неужели мы и в самом деле будем плыть по морю пару дюжин дней, чтобы попасть в Тубур, вместо того, чтобы оказаться там за долю секунды?!

«Ты, что, и правда нанимаешь нам корабль?»

Кажется, мой друг даже слегка опешил:

«Нет, а зачем? Ой, а что, надо? Ты хочешь отправиться в Тубур по морю?» – радостно затрещал Нумминорих, энергичным голосом подтверждая, что он совсем не против такой идеи.

«Нет-нет-нет, – я пресёк эту мысль в зародыше, – нечего нам столько времени терять! Давай-ка собирайся и встретимся, гм… у меня дома, скажем, через час, годится?»

«Ага, хорошо, давай», – отозвался слегка сникший Нумминорих.

«Да, а что ж ты тогда делаешь в порту?»

«Так вынюхиваю одного неприятного типа!»

«Ну ладно, за час управишься?»

«Конечно!»

«Тогда – отбой!»

«Отбой», – эхом отозвался наш штатный нюхач.

Через час, когда радостный сэр Кута сидел в моей гостиной и пил десятую кружку камры за день, я продолжал носиться по дому с выпученными глазами, собирая вещи. Оказалось, что мы запросто можем добраться Тёмным Путём вплоть до Тубура. И ключевое слово тут было ДО, то есть, ДО границы, войти же в сам Тубур мы должны были пешком. Для того, как объяснил мне Нумминорих, чтобы пространство объективной реальности, то есть, пространство бодрствования, свыклось с нашим присутствием, и тогда нам будет гораздо легче войти в соответствующее пространство сна. И Щелью между Мирами нам там тоже лучше не пользоваться. Не то, чтобы это было запрещено, просто, чем больше мы пользуемся колдовством, не относящимся к искусству сновидений, тем больше рассредоточивается наша энергия, которая должна быть подчинена только одной цели – осознанному сну.

Поэтому до отбытия в Тубуре я лихорадочно пытался сообразить, что нам может понадобиться, где это взять, есть ли оно в этом Мире или надо доставать из других. И одежду же какую-то нужно! Хвала магистрам, в гостиную зашла Базилио. Увидев моё смятение, она тут же вызвалась помочь со сборами. Базилио – совершенно уникальное бывшее чудовище: деликатное, предупредительное и вообще добродушное, при этом умеющее держать огромный дом, вещи и слуг в абсолютно идеальном порядке. Вот кто бы мог подумать, а! Найдя в её лице спасителя от вещевого хаоса, я мог не беспокоиться: всё, находящееся в пределах дома, что должно быть собрано в дорогу, будет найдено, собрано и уложено самым компактным и удобным для меня образом. Осталось добыть всяческую иномирную полезность. Два тёплых спальника, коврики-пенки, котелок, пара термосов, кружки, ножи, зажигалки… гора всяческой походной утвари росла у удивлённого Нумминориха на глазах:

- Макс, ты правда думаешь, что нам это всё пригодится?

- Если честно, понятия не имею, но много – не мало, – отмахнулся я. – А что? Нам же не на себе всё это тащить, мы же можем всё спрятать в пригоршне! Это ж не королевский поход на Муримах, где совсем нельзя было колдовать. Или тут тоже нельзя, а? – последнюю фразу я сказал с замирающим сердцем, потому что тащить всё это добро на себе в огромных рюкзаках – удовольствие ниже среднего, мягко говоря.

- Нет-нет, – успокоил меня Нумминорих, – всё можно в пригоршню спрятать, конечно.

- Ну, и хвала магистрам!

В итоге, спрятав всё наше барахло в кулаках, мы чинно удалялись от изамонской границы, продвигаясь вглубь Тубура медленно и неспешно, так что бодрствующая реальность, надо полагать, была нами вполне довольна. Памятуя наш с Шурфом опыт пешего перемещения по пустыне, я ещё в Ехо извлёк из Щели между Мирами по паре крепких тимберлендовских ботинок, и сейчас Нумминорих наслаждался комфортной ходьбой так же, как и я.

А Тубур и правда оказался красивейшим местом: неровности гор делали горизонт многослойным и объёмным, буйная растительность, несмотря на самое начало весны, была расцвечена яркими красками. Особенно преобладал эдакий нежно-васильковый оттенок и, если смотреть в даль, было не очень понятно, где заканчиваются цветочные луга и начинается небо. Климат здесь был теплее и мягче, чем в Ехо, а изредка попадавшиеся навстречу тубурцы неизменно нам улыбались. Улыбались в ответ и мы с Нумминорихом. Пока наше путешествие в дружелюбный Тубур казалось мне вполне развлекательно-познавательным действом. Мы шли и шли, уже совсем стемнело, но зрение у нас, угуландцев, было отлично приспособлено к темноте. У сэра Куты это свойство оно было врождённое, а у меня – благоприобретённое. На ночлег мы остановились в довольно симпатичной пещере, и Нумминорих поведал, что их тут великое множество, потому как во время дождя пещера становится единственным убежищем, которое гарантирует, что тебя не смоет бурным водным потоком, потому что находится значительно выше любых тропинок. Мы без труда залезли по дереву в такую вот пещеру и устроились на ночлег. Уже засыпая, я подумал о том, что ни разу с того момента, как мы оказались в Тубуре, я не вспомнил ни о Шурфе, ни о цели нашего путешествия, то бишь, о Меламори. Ну и ладно, сказал я себе, пригревшись в уютном спальнике, и мгновенно провалился в глухой и крепкий сон без сновидений.

Утром я автоматически выудил из Щели между Мирами двойной эспрессо. Нумминорих покосился на меня с явным неодобрением, и я запоздало хлопнул себя по лбу:

- Прости, друг, вот правда: просто забыл.

- Ладно, чего уж там, – сказал он и снисходительно улыбнулся.

Я безумно завидовал этому парню: радостное благодушие не оставляло его никогда, при этом он не был ни блаженным, ни глупцом. Просто в те дни и годы, когда у детей формируется картина мира, рядом с ним была совершенно потрясающая женщина, его мама, могущественная ведьма Ордена Часов Попятного Времени, ученица самого Мабы Калоха, которая и научила его относиться к миру, как к доброй сказке, щедрой на чудеса. Даже Джуффин сказал однажды, что, хотя для любого мало-мальски сведущего колдуна в какой-то момент перестают быть важными такие понятия как «добро» или «зло», а важным становится просто наличие силы и умение ею распоряжаться, даже при таком раскладе Нумминорих Кута всё равно останется добрым волшебником, неспособным на «условное зло» ни в каком виде. И вот этот добрый волшебник вприпрыжку шагал по тропинке, подставляя лицо весеннему солнышку, улыбаясь до ушей и разве что не целуясь со всеми деревьями, бабочками и цветами, встречавшимися на нашем пути.

- Нумминорих, ты ведь знаешь, куда мы идём, да? – не то чтобы наш импровизированный поход мне наскучил, просто хотелось понимать конечную точку этого путешествия во времени и в пространстве.

- Нам нужно оказаться максимально близко к шапке Датчуха Вахурмаха, а это значит, дойти до городка ВэсУэсМэс.

- Ага, отлично! И.. сколько нам нужно идти?

- Не больше дюжины дней! – Нумминорих по-прежнему радостно улыбался.

Я не слишком люблю длительные туристические походы. У себя на родине я был вполне урбанистическим парнем, приверженцем городской цивилизации, и чувствовал себя совершенно беспомощным при встрече со стихией, будь то дождь, комары или, не дай бог, лесное зверьё, но тут, в Мире, где есть магия, многие вещи становятся гораздо проще. Многие, правда, сложнее, это если вспомнить, например, боевые отряды грибов-оборотней, жуть же просто!

И правда, меньше чем через дюжину дней мы были на месте. За время нашего путешествия мы оба обзавелись небольшими бородками и, кажется, совершено одичали. И едва не утонули в местном дожде. После этого похода я осознал спасительность пещер во всей полноте, потому что дожди в Тубуре – это просто сплошная стена воды, в которой даже дышать весьма затруднительно. Колдовать мы старались как можно меньше и только по самым важным поводам, таким как, скажем, просушка одёжки. Вместо кофе я перебивался травяным и ягодным варевом, которое Нумминорих готовил каждое утро в захваченном с собой котелке. Восходы предсказуемо сменялись закатами, и в итоге за десять дней мы и сами не заметили, как добрались до огромной поляны, на которой раньше проводили игру в Чанхантак. Вот на этой полянке, размером с хороший стадион, мы и стояли в лёгком недоумении, не понимая, что делать дальше. Я вытряхнул из пригоршни сигареты и термос с утренним ягодным варевом: