====== часть 1 ======

Часть 1

Ранним утром я сидел в гостиной Мохнатого Дома, чертыхаясь на все лады. У кого как, а у меня утро случилось раннее, то есть, за несколько часов до полудня, а это просто рань несусветная! Особенно, если учесть, что спать я лёг, когда чёрную кофейную тьму уже понемногу разбавляло сливками рассвета. Дисциплинированный сэр Шурф убежал в свой Орден проводить какое-то очередное или внеочередное занятие с то ли старшими, то ли младшими, то ли очень средними магистрами, призванное наконец-то обучить этих бедолаг уму-разуму. То, что обучиться этому самому уму-разуму под руководством Великого магистра – занятие совершенно неизбежное, я не сомневался ни на йоту, НЕ обучиться гораздо сложнее. А чертыхался я потому, что все, кому не лень, уже успели мне прислать зов вот с этого самого утра, которое пораньше. Понятное дело, мой доблестный начальник вообще не разбирает, ночь на дворе или утро. Помучить меня Безмолвной речью в любое время суток – это его священный долг, надо полагать. Но первым сегодня отличился Нумиинорих. Наш нюхач – явление добродушное, скромное и стеснительное, от чего его незапланированное вторжение выглядело ещё более странным.

«Привет, Макс, так здорово, мы отправляемся в Тубур! Ой, да, ой, извини, ты спал ещё, наверное, ой…»

Речь моего друга, номинального ученика и просто весёлого парня изобиловала междометиями, но как-то запоздало. Я уже всё равно проснулся и лениво потянулся к углу, в котором стоял сапог с заныканной на подобные случаи бутылочкой с бальзамом Кахара. Не обнаружил ни того, ни другого. Ругательства мои стали изощрённее, на что Нумминорих, искренне веселясь, ответил:

«Ого, а расскажешь мне, что это означает?”

Я смутился:

«Нумминорих, что прямо сейчас? Ну, какой Тубур? Грешные магистры, зачем?»

В голове у меня гудел медный колокол, постепенно наращивая амплитуду колебаний. И я понял, что нет, так дело не пойдёт, ещё чуть-чуть – и пострадает совершенно невинное население в лице моего коллеги, сэра Нумминориха Куты. «Давай так, дружище: сейчас я всё-таки попробую проснуться, раздобыть глоток бальзама Кахара, включить свой многострадальный мозг, а потом обязательно поговорю с тобой и про Тубур, и вообще про всё, что захочешь».

Сэр Кута тут же ответил:

«Ой, да, Макс, конечно, что ты! Я просто так обрадовался, и я думал, что Джуффин тебе всё рассказал. А так – да, конечно, буду ждать. Отбой».

Я остался один, размышляя, куда же мог подеваться из угла сапог, надёжно спрятанный заклинанием невидимости?! А самое главное – находящийся в нём бальзам Кахара. Я сел и достал из-под одеяла крепчайший ристретто. Сразу две чашки, чтоб мало не показалось. Однако после первого же глотка в моей голове загудел тем же самым медным колоколом голос Джуффина:

«Макс, тут такое дело, надо бы смотаться в Тубур».

Я поперхнулся кофе, так что мало точно не казалось.

«Что, прям сейчас? Нумминорих мне уже присылал зов. Вот пару минут назад».

«О, так ты уже всё знаешь, чего я тогда надрываюсь!» – и прежде чем, я что-то успел сообразить, шеф бросил коротко:

“Жду тебя в Доме у Моста, – и добавил: – через полчаса”.

Я чертыхнулся с утроенной энергией, и послал зов шефу: «через час, хоть режь!» и тут же отключился. Отхлебнул медленно остывающий ристретто, достал сигареты… Так куда же подевался сапог? Хороший такой сапог, коричневый, из мягкой угуландской кожи… и такая в нём стояла отличнейшая бутылка с бальзамом Кахара! Но, как говорится, на нет и суда нет. Ещё два глотка крепкого ароматного напитка сотворили из меня нечто, напоминающее относительно вменяемого человека, почти как бальзам Кахара. В связи с этим я уж было решил прилечь на минутку, чтобы чуточку, самую малость, вздремнуть, как у меня в голове раздался спокойный голос Шурфа:

«Я так понимаю, тебя уже разбудили?».

«Правильно понимаешь, – слышать его голос я был рад в любом состоянии. – О, Шурф, только ты можешь знать, больше никто. Скажи мне, радость моя, где сапог?»

В кои-то веки я поставил грозного сэра Лонли-Локли в тупик, потому что ответил он только после секундной паузы:

«Гм… что?»

Я понял, что окончательно проснулся и очень рад тому, что в моей глупой башке, залитой кофе по самые уши, раздаётся его такой любимый голос:

«Са-пог, – повторил я чётко, по слогам, и уже смеясь, – коричневой такой, угуландской кожи, в котором я храню чудодейственное тонизирующее средство. Стоял в углу у кровати сапог – а в нём бутылка с бальзамом».

Поразмыслив с минуту, Шурф мне ответил:

«Невидимый сапог я поставил к его видимому левому собрату, и теперь они оба находятся в гардеробной и оба видимы, бальзам Кахара стоит на полке над письменным столом, – Шурф явно не поддерживал мой шутливый тон. – Это и правда сейчас так важно, Макс?»

Мне показалось, что за всегдашней монотонностью его голоса, кроется что-то ещё: усталость? печаль?

«Что-то случилось, Шурф?»

«С тобой Джуффин говорил?»

«Да ну их всех! Сначала Нумминорих наплёл какую-то ерунду про поездку в Тубур, потом шеф говорил что-то столь же малопонятное».

«То есть, ты не знаешь, в чём дело?»

Его тон меня насторожил.

«Понятия не имею. Шурф, говори как есть, а то я уже боюсь. Причём, всего и сразу, начиная с суммонийских тарелок-убийц, про которые ты вчера рассказывал».

Я улыбнулся своим воспоминаниям. Настроение моё, несмотря на раннее пробуждение, было несокрушимо, благодаря волшебному итальянскому ристретто и голосу Шурфа в моей голове. Вчера мы валялись в гостиной на нашем любимом кеттарийском ковре и Дримарондо зачитывал подборку глупостей из эссе своих горе-студентов на тему практической боевой магии с применением «посторонних предметов». Весьма, доложу я вам, завлекательное чтиво! И Великий (и ужасный, разумеется) Магистр, пространно комментируя чужие сочинения, рассказывал о каких-то хищных чудо-тарелках, которые питаются отражённой едой, доводя своих хозяев до истощения. Хвала магистрам, что эти страшные тарелки существовали исключительно где-то в далёкой стране Суммони! Пока он рассказывал, его голова покоилась у меня на колене и я запускал пальцы в его жёсткую чёрную шевелюру, жмурясь от удовольствия.

«Меламори пропала, Макс» – голос Шурфа, звучавший в моей голове, не выражал никаких эмоций. То, что он сказал, было так странно, так невообразимо и так контрастировало с моим благодушным настроением, что я даже сначала не очень понял, о чём это он вообще, поэтому переспросил:

«Чего? Погоди, это ты о чём? Как это пропала? Кто? Меламори? Откуда пропала? Куда пропала? Ничего не понимаю!»

«Я не знаю всех подробностей и не очень долго могу сейчас говорить. Тебе нужно поговорить с Джуффином».

«Шурф!», – я готов был кричать!

«Макс, езжай в Дом у Моста, Джуффин знает больше меня. Расскажешь мне потом». Его голос был всё таким же монотонным и я вообще перестал что-либо понимать. «Хорошо», – сказал я, и он тут же пропал из моего сознания. Я почувствовал, как меня обдало холодом, встал на нетвёрдые ноги, спустился в подвал, плеснул себе в лицо воды, надел первое попавшееся лоохи, сел в амобилер и вдавил рычаг до упора. Отправляться на службу Тёмным Путём я побоялся, резонно решив, что сейчас я могу шагнуть куда угодно, включая другие Миры, а не только в Дом у Моста.

Входя на нашу половину Управления, я столкнулся с Мелифаро:

- Привет, Макс, – и никаких тебе «Ночных кошмаров», колкостей или шуточек! Да ещё и посмотрел на меня с таким сочувствием, что я понял – дело дрянь.

Я влетел в начальственный кабинет, который оказался совершенно пуст. Ну, то есть, абсолютно: в кабинете не было даже Куруша, чего на моей памяти в принципе никогда не случалось. Я очень не люблю ничего не понимать, а в данном случае я с каждой минутой понимал всё меньше и меньше. Я бросился к Мелифаро и схватил его за плечи:

- Мелифаро, что происходит, а? Где Джуффин? Где Куруш?

- Они сейчас в Большом Архиве, вместе с Луукфи общаются с нашими буривухами, а те связываются с арварохскими, чтобы узнать подробности. Я сам ничего пока не понимаю, Макс.