Мы с Мелифаро сели рядом в Зале Общей Работы и принялись ждать. Я успел выкурить чуть не пол-пачки сигарет, а мой друг просто молчал и сидел практически неподвижно, что для него, надо признать, совершенно нехарактерно. Где-то через полчаса из Архива спустился Джуффин с Курушем на плече. Вид у обоих был всклоченный, а глаза – круглые. Я тут же потянул шефа за полу лоохи:

- Ну, чего там? – и поймал себя на мысли, что так обращаются к доктору, вышедшему из операционной.

- Пойдём в кабинет, – глаза Джуффина горели как плошки, отчего я лишь уверился в мысли, что дело именно дрянь.

Когда мы уединились в его кабинете, шеф неожиданно начал с причитаний:

- Вот чуяло моё сердце, что добром всё это не кончится!

- Да, не нужно было ей переться в этот птичий Арварох! И я тоже хорош: давай-давай, там твоё призвание! – мгновенно подхватил я.

Джуффин опешил:

- Макс, я про то, что ваши с Шурфом отношения добром не кончатся.

- Эгм… а-а-а-а-а… – ничего более вразумительного я выдать не смог. – Эгм…

Попытался сложить в голове хоть какие-то слова, а слова – в предложения:

- А наши с Шурфом отношения-то тут при чём? О чём ты вообще, Джуффин?

- А, ладно, что тут говорить! Придётся начинать с самого начала и разжёвывать как несмышлёному младенцу.

- Да, было бы неплохо. А может, Шурфа позвать, разжуёшь нам обоим? – вкрадчиво поинтересовался я. – Раз уж ты говоришь, что весь этот сыр-бор якобы из-за наших с ним отношений.

Сэр Халли задумался, закусил губу, повертел в руках трубку, полез в ящик стола за орехами для нашего пернатого умника и только потом соизволил ответить:

- Ничего, обойдёмся пока.

- Ну, хорошо. Тогда рассказывай, не томи. Я уже и так все волосы на себе от нетерпения вырвал.

- Да? Что-то не заметно, – хмыкнул он, косясь на мои выбившиеся из-под тюрбана давно не стриженные патлы. – Ладно, ладно. Итак: когда вы с Великим Магистром нашего Единственного и Благостного ордена вернулись из своего песчаного странствия, ты, я так понимаю, объяснился с леди Меламори и дал ей отставку (в этом месте я почувствовал, как к моим щекам приливает излишне бодрый румянец). Это и так было понятно, что уж тут. Так вот, наша Мастер Преследования, недолго думая, взялась за арварохскую магию буривухов с утроенной энергией. Разбитые сердца, знаешь ли, отлично магией лечатся, леди Сотофа со своим выводком гениальных ведьм подтвердит. И, как ты понимаешь, вследствие такого рвения учёба нашей Меламори резко пошла в гору. Мастер Тошими – один из старших буривухов и её наставник – просто нарадоваться не мог на такую способную ученицу. Помнишь, как она прилетела к тебе через материк, обратившись во сне в птицу? (я кивнул). Да, и я тоже помню. Так вот, леди Блимм достигла такого уровня, что такие полёты стали являться ежедневной неотъемлемой практикой, и не только между материками, но и между Мирами. И как раз дней через пять после начала таких интенсивных занятий она махнула крылом – да и была такова! С тех пор она не появлялась.

- Так уже почти весна!!! – взревел я.

- У буривухов – своё понимание времени и возможностей своих учеников. Они бы и сейчас не подумали беспокоиться, если бы не её дядюшка Кима. Перед тем, как добровольно принести себя на алтарь арварохской магии, Меламори прислала зов всем своим родным и близким с просьбой её не беспокоить, потому как ей, дескать, требуется полная сосредоточенность на процессе. А поскольку все её знакомые так или иначе связаны с магией, то такая просьба им, да и мне тоже, не показалась странной. И я добросовестно зов ей не слал. Ты, я полагаю, тоже (я снова кивнул). Но родственники, ты ведь знаешь, это люди особые, что им там какие-то просьбы, если очень приспичило поболтать. Поэтому Кима выждал пару месяцев, а потом всё-таки отправил зов своей ненаглядной племяннице. Ответом ему была гулкая тишина. Ещё через пару дней он попробовал снова – и снова с тем же результатом. Ты ведь знаешь, Кима – не самый выдающийся колдун Соединённого Королевства, но и не самый последний. Сначала он подумал, что упрямая племяшка соорудила защитный барьер и попробовал к ней пробиться, но в итоге понял, что пробиваться попросту некуда. Меламори или мертва, или находится за пределами этого Мира. Прежде, чем что-то предпринять, он на протяжении месяца пытался до неё достучаться на все лады, но всё это было бесполезно. И сегодня утром он пришёл ко мне.

- А при чём тут Тубур и Нумминорих?

- Да погоди ты! Вот торопливый какой! – и, словно в наказание за моё нетерпение, Джуффин принялся методично набивать трубку. Ну, натурально садист, что с него взять! Правда, через пару минут, глядя на мою кислую физиономию, он всё же смилостивился и продолжил:

- Конечно, после того как Кима Блимм заявился ко мне сегодня утром, я тотчас сам послал зов Меламори, с каким результатом – ты понимаешь. И тогда я попросил нашего мудрого Куруша поговорить со своей арварохской роднёй. Выяснилось, что Меламори пропала осенью, примерно через месяц после вашего возвращения из пустыни. Соответственно, отсутствует она чуть больше четырёх месяцев, учитывая, что сейчас зима на исходе. Последнее задание, которое она получила от Тошими – обернувшись птицей, улететь во сне в другой Мир, максимально не похожий на наш мир Стержня, и вернуться, желательно прихватив с собой что-нибудь вещественное из другого мира. А это, как ты понимаешь, самое сложное: мало того, что нужно уйти самой в сон, нужно ещё поверить в то, что вещь, которую ты держишь, например, в руках или в птичьих лапах, тоже тебе снится. С ней же нужно проснуться и её материализовать. В общем, хорошее такое задание, качественное, для магов, практикующих высшие ступени. При таком раскладе никто никогда не знает наверняка, сколько на это понадобится времени, насколько у практикующего колдуна хватит сил и ресурсов на такие перелёты туда, а главное – обратно, домой. Мы ходили к нашим буривухам в Большой Архив, чтобы выяснить, есть ли всё-таки хоть какая-то связь с таким вот отличником боевой и магической подготовки, чтобы совсем-то уж не терять его из виду.

- И? – я чувствовал, что напрягся как перед прыжком в пустоту.

- И, конечно, есть. Да погоди ты, радоваться рано, всё не так просто. В Тубуре, как ты знаешь, больше половины населения непрерывно дрыхнет, остальная половина бодрствует, но только лишь затем, чтобы поесть, умыться – и снова заснуть. После того, как наш Нумминорих вывернул наизнанку шапку Датчуха Вахурмаха, его там считают почти спасителем и чуть ли не отцом родным, и, соответственно, всячески будут ему помогать.

- Джуффин, объясни нормально мне, дураку, при чём тут Тубур, если Меламори исчезла в Арварохе? Или из Арвароха, драть его через три норы!

- Да потому, мой дорогой и недалёкий друг…

- Сразу уж и недалёкий…

- Так это потому, что близкий, – отшутился шеф. – Как ты помнишь, наша Мастер Преследования летает птицей ВО СНЕ!

Последнюю фразу он сказал с нажимом, так, что должно было дойти и до самых тупых варваров из самых Пустых Земель.

- Ты имеешь в виду, что искать её тоже нужно будет во сне?

- Хвала магистрам, ты догадался!

- А что, тут, в Ехо, уснуть нельзя?

- А вот мы как раз это и выясняли с Курушем, да, милый? – обратился он к нахохлившейся птице.

- Не тяни. И что вы выяснили?

- Что нужно ехать в Тубур, – просто ответил он. – В пространство сна, отвечающее за перемещение между Мирами, легче всего войти там, где по-прежнему лежит шапка Датчуха Вахурмаха. При необходимости, попросить помощи у того же Гру Ватаны или Еси Кудеси. И это проще сделать тоже именно там. Я поговорил не только с буривухами, но и с нашим Сонными Стражами Его Величества. Все сошлись во мнении, что нужно ехать в Тубур.

- Джуффин, не хочу тебе напоминать, но как ты знаешь, я легко могу уйти в другой Мир, стоит мне закрыть глаза и найти любую дверь. Может, попробуем прямо сейчас?

- Макс, вот всё-таки любовь и недосып существенно сказываются на твоих умственных способностях (я смутился), потому как шагнуть в Хумгат – невелика премудрость, я и сам легко могу перемещаться между Мирами. И ты, и я – вполне могущественные колдуны, не менкал споткнулся. Но ЧТО ты будешь делать в Хумгате, Макс? Как поймёшь, куда ушла Меламори, в какой Мир? Учитывая, что ушла она птицей и ВО СНЕ. Так что придётся тебе отправляться в Тубур, как бы ты ни сопротивлялся.