- А, точно же! – я хлопнул себя по лбу. - Ну и как? И что?

- Да в том-то и дело, что ничего, - раздосадовано поведал Мелифаро, - парень реально как сквозь землю провалился. Хотя, может, так оно и есть, но тут интересно другое – чем там пахло!

Шурф внимательно смотрел на нашего коллегу, да и я тоже.

Мелифаро уловил общий интерес к теме и картинно зевнул, затягивая паузу.

- Ну давай, говори, Дневная Грёза, - поторопил я, - ты же не Кофа и не Джуффин, чай, тебе наматывать наши нервы на кулак не к лицу. Так что рассказывай, сам ведь лопаешься от нетерпения.

- И то правда, - тут же согласился он, - так вот, в доме этого Анума пахнет всем чем угодно, только не им самим!

- Это как? – я искренне не понимал, как такое вообще может быть.

- Да я, если честно, и сам не очень-то понял, - пожал плечами Мелифаро. - Нумминорих сказал, что в доме очень много разных запахов. Ну, да это и понятно, ведь он знахарь, у него там какая-никакая аптека имелась. Так вот, наш нюхач сказал, что довольно сильно пахнет всеми этими лекарственными снадобьями, пахнет несколькими людьми, в том числе Абилатом Парасом, но вот запаха самого Анума он не учуял.

- Смею предположить, - степенно сказал Шурф, - может, говоря о запахах нескольких людей, возможно, Нумминорих имел в виду и самого Анума?

- Не-а, - беспечно отозвался Мелифаро, - да где же еда, вурдалаков всем под хвост! Так вот, я тоже вначале так предположил, но ошибся: Нумминорих же учился вместе с этим Анумом и помнит его личный запах. Наш нюхач прочёл мне краткую, но поучительную лекцию о том, что личный запах совершенно уникален, другого такого нет, равно как и подделать его невозможно.

- Мистика какая-то, - я действительно терялся в догадках.

- Подделать его нельзя, - Шурф напряжённо размышлял, - нельзя подделать, но замаскировать его можно?

- А с тобой, Локи-Лонки, неинтересно, уж больно ты умный, - огорчённо протянул Мелифаро, - никакой тебе интриги…

- Так оно что, так и есть? – кажется, из всех присутствующих я был самым большим тугодумом.

- Так и есть, Ночной Кошмар, - передразнил меня Мелифаро - всё-таки он становится совершенно невыносимым, когда голоден, - хвала Магистрам, эта дрянь просто маскирует запах и никак не влияет на обоняние, а то, как поведал мне Нумминорих, часто бывает, что маскирующий аромат напрочь отбивает все рецепторы, а это для любого нюхача едва ли не смерти подобно.

- Да, так и есть, - Шурф о чём-то напряжённо размышлял, - и, соответственно, можно сделать вывод, что вы этого знахаря не смогли обнаружить. Значит, остаётся встать на его след.

- Мудрое решение, - Мелифаро нетерпеливо ёрзал в кресле в ожидании вожделенной еды. Всё-таки мой коллега и друг потрясающе просто устроен, я ему даже завидую. - Только вот кто будет этим счастливчиком? Макс заведомо отпадает, Анум Тонит всё-таки пока не признан величайшим злодеем, значит, издеваться над парнем ни к чему. Джуффин для таких поисков тоже не самый безобидный колдун. Остаёшься ты, наша бывшая Истина в Белых одеждах… - он хотел что-то ещё добавить, но тут в окно влетели несколько фирменных подносов со стряпнёй незабвенной мадам Жижинды, и Мелифаро тут же переключился на еду. Я, не теряя времени даром, последовал его примеру, Шурф тоже к нам присоединился.

В разгар нашей трапезы на пороге появился Джуффин с возгласом:

- О! Да тут у нас совещание полным ходом, а начальника-то не пригласили!

Я поперхнулся камрой и спросил:

- Ну, что тебе сказал покойник?

Мелифаро мгновенно перестал жевать и тоже воззрился на шефа.

И, разумеется, сэр Халли степенно достал трубку и начал ме-е-е-едленно её раскуривать.

Я возвёл глаза к потолку, но при этом говорил, обращаясь к нашему садистски настроенному шефу:

- Я-то ладно, а вот Мелифаро, который вообще не в курсе событий, сейчас точно скончается от любопытства. А другого Стража у нас нет. Что делать станем?

- Ладно, - сжалился над нами добрый дядюшка Джуффин, - ваше любопытство я, конечно, удовлетворю, но вам мой рассказ вряд ли понравится, потому что наш покойник не сказал ничего. Точнее, ничего толкового, - тут же уточнил он, - просто рассказал, что с ним происходило за последние два дня - и на этом всё. Абсолютно ничего примечательного, обычный рутинный день дворцового служаки. А потом он вдруг занемог, и тут тоже ничего примечательного. Слабость, усталость, потом обратился к королевскому знахарю… Ну, а дальше вы знаете.

- А я вот не знаю ничего, - стал сокрушаться Мелифаро, - дяденьки злые колдуны, расскажите мне, что у вас тут происходит?

Я вздохнул и принялся рассказывать всё почти с самого начала. Про то, откуда у нас взялся свежеиспечённый покойник, и что теперь мои Смертные Шары полностью оправдывают своё название.

- Ничего себе, - воскликнул Мелифаро, - так что, к тебе теперь лучше не приближаться, убьешь и не заметишь?

Я ехидно осклабился, дав понять коллеге, что пошутил он, мягко говоря, не слишком удачно.

- Как бы нам все эти ниточки связать воедино, - тем временем размышлял Джуффин, постукивая по столу костяшками пальцев, - Анум Тонит этот откуда-то тут призраком маячит, никто его не видел, но все о нём говорят. Абилат, опять же, куда ни кинь… Кому нужны эти нелепые смерти? Зачем? Ничего, кроме изрядного жизнелюбия, этих людей не объединяет. Какому безумцу понадобилось убивать ни в чём не повинных простых горожан? Ни пользы, ни толку, на мой вкус. Самое страшное, что если этот человек действительно безумен, то логику его поступков нам просто не понять, потому как сумасшедшие не вписываются в обыденные рамки, и, соответственно, логика у них своя.

- Да, а где Нумминорих? – вдруг спросил шеф, неожиданно прерывая ход своих рассуждений.

- Да они с Кофой пошли к той обходительной пожилой леди, которую лечил пару дней назад наш неуловимый Анум Тонит. Может быть, они там чего унюхают на пару, да и порасспросят эту даму поподробнее, имея в арсенале уже больше сведений.

- Хорошее дело, - шеф не переставал вертеть трубку в руках, а это верный признак того, что он занимается весьма полезным процессом – думает. - У кого какие есть идеи? – спросил он, рассеянно глядя вокруг.

- Неплохо бы расспросить Абилата, что он делал в доме у конкурента, - поделился своими соображениями Мелифаро.

- И сэра Тонита всё-таки следует отыскать, - сказал Шурф, - и, поскольку на данный момент мастер Преследования Затаившихся и Бегущих находится вне досягаемости, я готов встать на след этого человека. Если по следу пойду я, то, конечно, его владельцу будет… несколько неприятно, но, во всяком случае, он не умрёт.

- Отличная мысль, - сказал Джуффин, - только сначала поговори с Кофой и Нумминорихом, может быть, они его уже отыскали или имеют какую-то информацию, а уж потом встанешь на след, если ничего другого не останется. Пока будем считать, что Анум Тонит - не страшный злодей, а невинная жертва, и лишние мучения ему ни к чему, хотя что-то мне подсказывает, что на невинную жертву он явно не тянет. Ну да ладно. Значит, за тобой, Шурф, - и шеф кивнул в сторону моего друга, - след этого Анума. Я сейчас поговорю с Абилатом о том, зачем он захаживал в гости к своему злостному конкуренту, а потом мы с тобой, - кивок в сторону Мелифаро, - смотаемся ещё раз на Тёмную Сторону. Проводишь меня, а то мало ли что. И ещё, сэр Шурф… А можешь ты мне добыть сведения о том, кто у нас, помимо не в меру прыткого Анума Тонита, ещё имел доступ к тем же познавательным во всех отношениях источникам? Меня интересует магия Муримаха и всё, что связано с Лойсо Пондохвой и Болотом Гнева.

- Разумеется, - ответил Великий Магистр, - насколько срочно вам нужны эти сведения?

- Понятное дело, чем быстрее, тем лучше, – да кто бы сомневался, нашему шефу всё нужно «желательно вчера».

- Гм… А мне что делать? - подал я голос, пребывая в некоторой растерянности.

Господин почтеннейший начальник насупился, изображая напряженные раздумья, потом радостно улыбнулся и сказал: