— А откуда вы знаете про подружек Поттера? — спросил Драко, уже распахивая перед ним дверь.

— Когда ты притащишь в свою постель мистера Уизли-младшего, я тоже об этом узнаю, — хохотнул Снейп и фамильярно похлопал Драко по плечу. — Эльфы в этом доме исправно отвечают на вопросы старшего хозяина.

— Это не надолго, — процедил Малфой, но Снейп сделал вид, что не услышал.

— Наслаждайся жизнью в ближайшие несколько дней. После мы будем слишком заняты. Я свяжусь с тобой, когда понадобится.

Драко кивнул и потоптался на пороге.

— У нас все получится, Драко.

— У нас просто нет другого выхода, профессор.

И Снейп быстро зашагал к лесу, на ходу застегивая плащ.

— Не вздумай заговорить или скинуть мантию, — тихо прошипел он мне, с трудом поспевавшему за ним.

***

Мы молниеносно аппарировали едва наши руки соприкоснулись. Меня трясло от холода, злости и незаданных вопросов, когда мы оказались на деревянной террасе дома. Я молчал, тяжело дыша, а Снейп все не выпускал мою руку. И когда я уже готов был взорваться,словно гигантский фейерверк, он притянул меня к себе, неуловимым движением сдернул мантию с головы и впился в губы. Поцелуй вышел сухим и от этого горячим и чуточку неловким. Меня все еще колотило от адреналиновой смеси, и я упрямо сжимал губы, сопротивляясь неожиданной настойчивости Северуса. Его ладонь легла на мой затылок и пальцы, пробежавшись по волосам, легко коснулись шеи под ними, у самых корней. Кто бы мог подумать, что это так приятно! Словно там вспыхнул маленький цветной огонек. И вот тут я не выдержал и, слегка застонав, приоткрыл губы. Его язык осторожно скользнул между ними и… дальше я плохо помнил. Сколько-то времени спустя моя истерическая дрожь стихла, уступив место другой — жаркой и сладкой — волне, разлившейся внутри, словно я глотнул обжигающего чая.

— Выше ожидаемого, мистер Поттер, — тихо сказал Снейп, отстраняясь, не обратив внимания на мой протестующий стон.

— Я готов практиковаться до «превосходно», — с готовностью согласился я.

— Это оценка всего сегодняшнего дня,— спокойно, словно ничего и не было, ответил он. — Признаться, не ожидал от тебя подобной выдержки.

— Я все же не совсем невменяем. Ну разве что чуть-чуть, — улыбнулся я, глядя как Северус стягивает плащ вместе с пиджаком, и, закуривая, усаживается прямо на дощатый пол.

— Любое чуть-чуть могло стать фатальным. Вот поэтому и «выше ожидаемого». Но до «превосходно» еще работать и работать. Во всех смыслах, — не удержался он от ехидного замечания.

Я уселся рядом и подтянул колени к груди.

— Неприятно, когда тебя все время оценивают. Так, словно ты опять в школе и на носу экзамены. Мог бы просто сказать «Молодец, Гарри!».

— Молодец, Гарри, — послушно повторил он таким скрипучим голосом, словно железом по стеклу процарапал. А потом внезапно весело поинтересовался: — А что, школьные реалии не пробуждали в тебе оригинальных фантазий?

— Нет, — честно признался я. — Правда однажды мне снилась мадам Хуч, летавшая на метле в одном красном развевающемся шарфе. Давно еще. На шестом курсе. Но утром в учебнике по прорицаниям я прочел, что видеть кого-то голым во сне к болезни. Я и в самом деле сильно поранился спустя три дня в сарае для метел.

Он фыркнул и рассмеялся:

— И ты никогда не представлял себе, скажем, индивидуальную отработку у профессора Синистры в полумраке Астрономической башни?

— Мерлин, нет конечно. На что она мне сдалась?

— Ну, не знаю, — пожал плечами он, — я же на что-то сдался.

Я встал рядом с ним на колени и спросил, глядя прямо в глаза:

— Северус, неужели ты думаешь, что я не понимаю? Ведь ты завел этот разговор только ради того, чтобы я не задавал других вопросов. Которые я все равно задам, хочешь ты этого или нет.

— Так ты вопрос задать хочешь или получить на него ответ?

Вот почему он так улыбается, словно ничего забавней, чем этот разговор, в его жизни не случалось?

— А ты можешь дать ответы без вопросов? — ехидно спросил я.

— Конечно. Но только после ужина, — ответил он, поднимаясь. И мы поспешили в дом.

========== Глава 43 ==========

Северус тут же зажег свой любимый огонь и уселся в кресло.

— Отдыхай, — поспешил сказать я. — Я позабочусь об ужине.

Быстро соорудив нехитрые сэндвичи и десяток пахнущих ароматным маслом блинчиков, я нагрузил поднос тарелками, чашками, вазочкой с вишневым мармеладом и собственноручно притащил его в комнату.

Северус неподвижно сидел в кресле, прикрыв глаза, его дыхание было спокойным и ровным. Я протянул руку и погладил его по щеке. Он резко распахнул глаза, но тут же молния в его взгляде превратилась в теплый бархат и, словно извиняясь, он произнес:

— Сегодня был сложный день.

— Еще бы, — кивнул я. — Но ты был… Если бы я не… Я бы влюбился в тебя, когда ты стоял на коленях в доме у Драко. Ты, правда, отдашь ему палочку?

— Несомненно. Непреложный Обет можно нарушить только ценой собственной жизни.

— Да пропади она пропадом, эта палочка! От нее столько проблем. Еще неизвестно, что с ней задумал сделать Драко. Но раз она сейчас у тебя, разве не ты ее хозяин?

— Как ни странно, но вновь нет, — ответил он, прожевав огромный кусок сэндвича и запивая его чаем. — Это тебя позабавит. Я выменял ее на железную кочергу, две плетенных корзины и сверток раскрашенных латунных колокольчиков.

Я фыркнул прямо в чашку:

— В каком-то смысле это и есть ее цена. Как по мне, ты даже переплатил.

Его глаза, цепко наблюдавшие за мной, потеплели и сверкнули золотистыми искорками. Или это огонь так удачно отбросил блик на его бледное лицо.

— Вообрази, ее владелец устроил из нее удобную вешалку. Прямо в своей норе.

Я вообразил и снова рассмеялся.

— Одичавшая семейка садовых гномов, поселившаяся на окраине Запретного леса. Любопытны и нахальны, как любые гномы. Я приобрел с десяток седых волос, торгуясь с ними.

— У тебя нет ни одного седого волоса, Северус! — возмутился я, а он лишь усмехнулся в ответ и продолжил. — Я видел в твоих воспоминаниях мелькнувшее в траве злобное лицо. За секунду до того, как ты отключился, выпустив палочку из рук. И решил, что будет небесполезно поговорить со свидетелем.

— Это действительно очень смешно и странно, — согласился я, густо намазывая блинчик мармеладом. — Но что-то мне подсказывает, что другие подробности будут не столь веселы.

— Твоя правда, — кивнул помрачневший Северус. — Что ты хочешь узнать?

— Ритуал Моста. Неприятная штука, судя по всему.

— Неприятная, редкая и сложная штука из области Темной Магии, называемой Некромантией.

— Ого! Я вообще ничего об этом не знаю.

— Не удивлен. Всегда считал, что образование выпускники Хогвартса получают несколько…хм… одностороннее.

— Но ты знаешь. И не ты один?

— Ученики Слизерина всегда отличались тягой к самообразованию.

Он, сощурившись, смотрел на огонь и ждал очередного вопроса.

— Мне кажется, ты устал, Северус. Если хочешь, отложим разговор до завтра. Постараюсь не умереть от любопытства этой ночью.

— Я сам пока многого не знаю. Но твоя смерть по этой причине кажется мне вполне вероятной. Так что в двух словах, и мы отправляемся спать.

Я согласно кивнул, хотя спать мне совсем не хотелось.

Он заговорил, временами сбиваясь на привычные интонации лектора.

— Ритуал был создан с целью провести душу умершего к его телу. Не знаю и знать не хочу изобретателя, но общеизвестно, что к нему прибегали влюбленные на протяжении многих сотен лет. Человек, над которым был проведен Обряд — в нашем случае Драко — становится проводником. С момента смерти своего объекта главной целью его жизни становится завершение Ритуала. Он должен позаботиться о сохранности тела умершего, оно будет нетленно пока сильна связь. Но если тело уничтожить, то проводник умрет. Чем дольше проводник будет тянуть с завершением ритуала, тем хуже будет ему самому. Если он не сможет или не захочет провести ритуал в течение определенного времени, он умрет. Влюбленные видели в этом двойную выгоду: в любом случае они окажутся вместе по эту или по ту сторону. Метка проводника необратима, избавить Драко от нее можно только убив его. Только боггарты в его голове знают, зачем Волдеморт сотворил это с Драко. То ли хотел отомстить всем Малфоям разом, то ли просто практиковался в Некромантии. А может это одна из свойственных ему малопонятных шуток. Чувство юмора у него всегда было несколько… своеобразным. Насколько мне известно, так быстро расставаться с этим миром он не был намерен. Но как бы то ни было, чтобы Драко остался жив, ритуал необходимо провести. Подробностей я пока не знаю.