— Слева мантию поправь, — скомандовал он. — Дыши тише и старайся передвигаться бесшумно. Что бы ни произошло…

— Думаешь, хорек сумеет меня заметить? — прервал его я.

— Драко, — мягко поправил Снейп. — Не стоит повторять однажды совершенных ошибок.

Я понял. Тот случай в хогвартском экспрессе. Неужели он помнит?

Мы быстро пересекли поляну и взбежали по деревянным ступенькам. В одном из окон мерцал неяркий свет. Снейп, ни секунды не раздумывая, постучал в дверь. Потом еще раз, громче и настойчивей. В доме послышался шум и шаги, дверь распахнулась.

========== Глава 42 ==========

Драко в старомодном коротком халате, накинутом поверх джинсов и свитера, возник на пороге, целясь палочкой в незваного гостя. Я не видел его с того самого дня. Он еще больше стал походить на папашу Люциуса в лучшие его времена: те же зализанные бесцветные волосы, такой же манерный излом кисти, держащей палочку, и безупречно ровная осанка, словно все Малфои глотают кол прямо при рождении. Даже подбородок был вздернут под идеально совпадающим углом. Ну просто копия! С одним лишь отличием: похоже, Малфой-младший был чудовищно пьян.

Он пошатывался из стороны в сторону и тупо пялился на Снейпа, с непроницаемым лицом высившегося на пороге.

— Д-д-добрый вечер, профессор Снейп, — наконец-то выдавил из себя Драко.

— Здравствуй, Драко. Говорят, ты нынче не слишком жалуешь профессоров, — и Снейп стремительно вошел в дом, отодвинув опешившего Драко плечом. Я поспешил протиснуться следом.

В комнате царила тропическая жара. «Промерзают в своих слизеринских спальнях так, что потом всю жизнь не могут согреться», — ехидно подумал я.

На низком столике угадывались так хорошо знакомые мне следы одинокой пьянки: лужицы резко пахнущего напитка, лимонные шкурки, косточки, скомканная салфетка. Снейп брезгливо поморщился одним взмахом палочки очистил стол и уселся на диван, закинув ногу на ногу.

— Маман настучала? — грубо спросил Драко, нетвердо пробираясь к креслу.

Снейп скривился и промолчал.

— Вы сами-то не очень рветесь вернуться в Хогвартс, насколько мне известно.

Интересно, как долго Снейп выдержит подобный тон? Теперь, когда у меня была возможность, я рассмотрел Драко поближе. Да уж, он явно был не в лучшей форме. Под глазами залегли темные тени, щеки впали, а кожа оттенком напоминала зеленоватую плесень. Он криво усмехался, открывая мелкие зубы, отчего сходство с грызуном становилось еще сильнее. Если Люциус даже в камере походил на порядком ощипанную, но все еще гордую хищную птицу, то Драко смахивал на вылинявшего и пугливого обитателя живого уголка в моей маггловской школе. Безжалостные мелкие хулиганы тыкали его остро отточенными карандашами и кормили огрызками яблок, бумагой и кусочками ластика. И что только могла найти в нем Гермиона? Уму непостижимо! Драко заметно нервничал под тяжелым взглядом молчащего Снейпа.

— Хотите выпить, профессор? — внезапно предложил он, и Снейп прервал молчание.

— Благодарю, нет. Да и тебе, пожалуй, достаточно. В мои планы не входило подтирание блевотины за сопливым подростком. Я рассчитывал на деловой разговор. Увы, придется заглянуть в другое время, — Снейп со вздохом приподнялся с дивана. — Жаль, что у тебя его остается все меньше.

— Мне по-прежнему не нужна ничья помощь! — почти выкрикнул Драко.

— Помощи я и не предлагал, — спокойно сказал Снейп, — но если ваш мозг, мистер Малфой, не в состоянии уловить разницу между помощью и предложением взаимовыгодного сотрудничества, то, может, Темный Лорд вновь возложил на вас непосильную миссию. Неприятно осознавать это второй раз, да?

Снейп повернулся и сделал шаг по направлению к двери. Потом еще один. На третьем Драко не выдержал.

— Да что ты можешь знать об этом, Снейп?! — заорал Драко ему вслед. — Если он посчитал нужным доверить это мне, значит, рассчитывал, что я смогу!

— Мне кажется, я уже слышал подобный аргумент. Года два назад, не так ли? Не напомнишь, кто помог тебе, когда ты, словно малолетка струсил и опустил палочку на Астрономической башне?

— Но он же сам тебя просил, как оказалось… — прошептал Драко.

— Мерлин, никогда бы не подумал, что Драко Малфой верит сказкам, — говоря это, Снейп сделал шаг обратно к дивану.

— Но Поттер…

— П-ф-ф… Поттер… Из того, что сочинял Поттер можно составить том, толщиной в десять дюймов и продавать в книжной лавке по три кната за дюжину. Вот цена его фантазий. Помнится, он говорил, что я всю жизнь обожал его мать. Но, думаю, Люциус или Нарцисса поставили тебя в известность относительно моих предпочтений, отправляя на учебу.

— На третий курс, — кивнул Драко и мерзко захихикал.

Снейп уселся на диван и приподнял уголок рта. «Вежливая улыбка» — такую наклейку имел флакон в моей личной коллекции. Драко продолжал давиться легкими смешками, когда Снейп сказал:

— Ну теперь ты сам понимаешь, сколько в этой истории вымысла. Незабвенный директор, — его лицо исказила неприятная гримаса, — неоднократно прилагал к этому руку. Как и ко многому другому. Ты себе не представляешь и половины.

Драко серьезно кивнул и попросил:

— Можете помочь мне, профессор? Я пока имею в виду с отрезвляющим.

— Это не составит труда, — мягко ответил Снейп, направляя палочку в его сторону.

Драко замотал головой, приходя в себя, потом провел руками, приглаживая волосы и поправляя одежду.

— Прошу прощения, профессор, что застали меня в таком непотребном виде, — вежливо и холодно произнес он.

— Человеку свойственны слабости, Драко, — успокоил его Снейп. — Не мне тебя осуждать.

— Помню, помню, — гаденько ухмыльнулся Малфой. — Мама рассказывала, как вы в молодости…

— Прошлое прошло, — оборвал его Снейп. — Давай думать о настоящем.

Драко кивнул и задумался.

Мне порядком надоели эти вежливые танцы вокруг да около. Почему Снейп не переходит к самому важному? Ох уж эта знаменитая слизеринская дипломатичность. Пьяного Драко можно было взять просто тепленьким. Чуток прижать, и он давно все выложил бы.

— Вот теперь я, пожалуй, выпью, — Снейп жестом подозвал початую бутылку виски с каминной полки, а Драко так же молча наколдовал чистый стакан с кусочками льда на дне и послал его к дивану по воздуху. Снейп благодарно кивнул, плеснув напитка на треть.

— Превосходно, превосходно, — проговорил он, пригубив.

В комнате повисла долгая тишина. Я боялся вздохнуть в своем темном углу.

— Даже не знаю, что спросить у вас раньше, профессор, — полушутя сказал Драко. — То ли что вы об этом знаете, то ли каков ваш интерес? Что бы вы предпочли?

— Первое, — быстро откликнулся Снейп, вертя в руках стакан. — Второе слишком сложно для твоего понимания.

— Да неужели? — ехидно скривился Драко и даже прищурил левый глаз.

Диалог становился все интересней, поэтому я, устав стоять, осторожно подошел и устроился на диване, неподалеку от Снейпа. Он медленно повернул голову, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

— Тогда я спрошу третье, — спокойно продолжил Драко. — Я не нуждаюсь в помощниках, и вы сами пришли ко мне. Следовательно, наше сотрудничество, — Драко очень точно передразнил интонацию Снейпа, — в ваших интересах. Итак, что вы можете мне предложить?

Снейп поставил стакан на широкий подлокотник и беззвучно поаплодировал:

— Браво, мистер Малфой! Скажем так, — продолжил он, — мне импонирует ваша цель. По определенным очень личным причинам. И я предполагаю, что Темному Лорду понадобятся мои услуги, когда ритуал будет закончен.