— Когда я отказывал тебе в помощи, Нисса?

— За последние двадцать лет ты ни разу не позволил мне усомниться в твоих достоинствах, — кивнула она. — С того самого дня, как…

— Незачем ворошить прошлое, — быстро прервал ее Снейп. — У нас не так много времени. И если я не смогу убедить Драко… Нисса, поверь, тебе лучше не знать подробностей.

Нарцисса гордо вскинула голову и посмотрела на него так, словно стояла на постаменте — сверху вниз.

— Я леди Малфой, Северус. И ничто не волнует меня больше, чем благополучие моего сына.

— И жизнь, — добавил он.

— Естественно, — кивнула Нарцисса.

— А меня, можешь себе представить, сегодня, как никогда, волнует моя собственная жизнь. И я помогу тебе, но на сей раз мои мотивы не будут столь бескорыстны.

— Проси чего хочешь, — ледяным тоном сказала она.

— Не заставляй меня повторять. Я сделаю это ради себя. Не ради тебя, не ради Драко. Мне хочется жить, Нисса, вот главная причина, по которой я сегодня здесь.

Взгляд Нарциссы потеплел. Она встала и, приблизившись, пристально посмотрела в глаза Снейпу. Он сидел, она стояла рядом, и взгляд тоже получился сверху вниз, но какой-то совсем другой. Нежный, почти материнский. Словно она хотела приласкать непослушного ребенка, который, заигравшись, разбил ее любимую вазу собственным лбом. Нарцисса грустно улыбнулась и тихо произнесла:

— О, я помню похожие слова и такой же огонь в твоих глазах, Северус. Вот только в прошлый раз не вышло ничего хорошего. Впрочем, я тебя предупреждала.

— Сейчас все иначе. Да и мне давно уже не семнадцать.

Она кивнула и кокетливо состроила ему глазки, превратившись из взволнованной матери в юную студентку:

— Ну и кто же этот счастливчик? Или счастливица?

— Ты его не знаешь, — ответил Снейп. — Совсем не знаешь.

Хорошо, что я сидел. Скрестив ноги прямо на толстом темно-зеленом ковре. Иначе бы непременно плюхнулся на задницу. Он просто сказал Нарциссе то, что она хотела услышать? Или потом опять будет уверять, что я все неправильно понял? Я осторожно подобрался ближе, и Северус безошибочно повернул голову в мою сторону. Его бровь и уголок рта одновременно дернулись в немыслимом изгибе. В моей коллекции еще не было такой улыбки, и я задумался, какую бы этикетку я наклеил на флакон с таким воспоминанием. По всему выходило, что нужных слов мне не подобрать.

— Я могу чем-то помочь? — взволнованно спросила Нарцисса, накрывая его ладонь тонкими молочно-белыми пальцами. Вот уж кто точно похож на мраморную статую, так это леди Малфой!

— Мне потребуется от тебя несколько вещей, — деловым тоном начал Снейп, освобождаясь от ее руки. — Прежде всего, твои воспоминания обо всем, что происходило в первые часы после завершения битвы в Хогвартсе. Поминутно, посекундно, если сможешь.

Нарцисса с готовностью кивнула.

— Затем я хотел бы допросить эльфа, того самого, что уведомил Люциуса.

Нарцисса кивнула вновь.

— И мне нужна будет твоя кровь для зелья. Прости, но избежать этого никак нельзя. Мне придется открыть библиотеку — надеюсь, что это у меня получится — и провести ритуал. Сомневаюсь, что без меня Драко сможет хотя бы добраться до Камня Силы. Ему придется пройти через это. В противном случае, — Снейп с сожалением развел руками, — Ритуал Моста можно разрушить, только убив проводника.

Губы и пальцы Нарциссы задрожали, голова конвульсивно дернулась, словно ее прошил разряд тока.

— Ритуал Моста? — срывающимся голосом переспросила она. — Ты уверен?

— А Люциус не поставил тебя в известность? — невинным голосом поинтересовался Снейп. — Старый добрый Люциус, он так бережет свою жену… Впрочем, — небрежно продолжил он, — я и сам получил подтверждение своим догадкам не более получаса назад. Это Ритуал Моста, и это бесспорно.

— Я в твоем полном распоряжении, Северус, — твердо сказала Нарцисса.

— Тогда сосредоточься и дай мне все, что может быть важным, — ободряюще произнес Снейп и протянул ей пустой бокал.

Нарцисса вынула из-за широкого пояса палочку и, заметно бледнея с каждым движением, принялась отправлять в бокал нити воспоминаний одну за другой.

— Благодарю тебя, — Снейп осторожно накрыл почти полную емкость рукой. — Омут все там же?

Нарцисса кивнула и залпом осушила чашку, до этого скучавшую на столике.

— Я помню дорогу, — бросил Снейп и вылетел из комнаты так, что я едва успел проскользнуть вслед за ним.

========== Глава 41 ==========

— Молчи и не отставай, — быстро сказал Снейп, когда мы оказались на лестнице в подвал.

Я молча кивнул, забыв, что на мне мантия. Снейп притормозил, растерянно оглянулся вокруг и, успокоившись, остановил на мне взгляд.

Узкая полутемная лестница с редкими факелами на поворотах напомнила мне ту, по которой я совсем недавно поднимался вверх, в камеру Гриндевальда. Я никогда не мог спокойно смотреть на то, как блики огня пляшут на лице Северуса. Непостижимым образом они превращали его бесстрастное лицо в живое, полное чувств и эмоций, оттеняя незаметные детали: мелкую сеть морщинок у правого глаза, длинную тень ресниц, падавшую на щеку, четкий контур упрямой верхней губы, едва заметно порозовевший в полумраке цвет кожи. Огонь делал его настоящим, теплым и близким, словно растапливал ледяную глыбу вечной мерзлоты, в которой Северус привык жить. В этот миг я решил, что если мне все же выпадет хоть один шанс на секс с ним, то я непременно хочу сделать это у камина.

Я приблизился к нему вплотную и, дрожа от собственной наглости и охватившего меня желания, коснулся губами длинной тени, пересекавшей щеку. После всего, что он наговорил Нарциссе, я хотел получить подтверждение, что в сказанном есть хоть мизерная часть правды. Он замер, но не отпрянул от моих губ. Чуть осмелев, я скользнул кончиком языка по коже до самой мочки уха.

— Пользуюсь моментом, — шепнул я. — Потом ты опять скажешь, что мне все показалось.

— Момент вновь выбран неудачно, — тон его был привычным, ехидно-скучающим, но голос дрогнул, и реплика вышла вовсе не обидной.

— Если ждать правильного, он не наступит никогда, — прошептал я, не отрывая губ от его уха.

Он крепко сжал ножку бокала. Мне показалось, что стекло сейчас хрустнет.

— У нас есть дела поважнее, — очень тихо напомнил мне он.

— Для меня сейчас нет ничего важнее, чем сделать вот так, — я провел языком вдоль выпуклой голубой жилки, пульсирующей под кожей.

— Возможность повторить это же завтра и послезавтра не является для тебя достаточным основанием? — как бы он ни старался выглядеть равнодушным, я видел его подрагивающие ресницы, медленно опускающиеся веки и зубы, терзающие нижнюю губу изнутри.

— Я ненавижу завтраки, Северус, — сказал я, добираясь до уголка губ.

Он отстранился, бережно придерживая бокал.

— В таком случае, я прекращаю их готовить, — заявил он.

— Я не это… О, Мерлин, как ты умеешь все вывернуть наизнанку?

— Давай займемся тем, что действительно важно. Если все получится, то будет время и для остального.

— Ты обещаешь? — прошептал я, отступая на полшага.

— Я не могу ничего обещать, — печально улыбнулся он и заспешил вниз по лестнице.

Я кинулся следом, стараясь не наступить на край мантии.

***

— Библиотека семьи Малфой, — церемонно произнес Снейп, словно представляя мне почтенную пожилую леди.

Я даже изобразил легкий поклон. Мы стояли перед высокой, в три человеческих роста, украшенной серебром черной дверью. В центре красовался герб Малфоев. Два дракона лениво шевельнули хвостами, обе змеи как по команде повернули в нашу сторону плоские головы. Селеста быстро задвигалась вверх по моей руке.

— Выпуссти меня, — шипение змейки звучало почти умоляюще. — Я никогда не встречала других змей.