— Не замечал за тобой подобной стеснительности, — заметил Снейп. — Если не хочешь оставить здесь что-нибудь очень нужное… скажем, ухо… придвинься поближе.
Дважды меня приглашать не пришлось. Я всем телом вжался в него, почти касаясь щекой щеки, и сомкнул руки вокруг талии. За оглушительным стуком собственного сердца, я не услышал, как бьется его. Билось ли оно вообще? Не успел я задуматься, как привычные железные тиски сдавили меня со всех сторон. Мы оказались в грязном закоулке, и, кажется, Снейп ровно секунду помедлил, прежде чем вывернуться из моих рук. Но ведь могло и показаться.
— Идем, Гарри, она уже ждет, — поторопил он, выглядывая на шумную улицу. Я выскочил следом, поправляя мантию и стараясь дышать ровно и бесшумно.
========== Глава 40 ==========
Она перетаптывалась с ноги на ногу у входа в ближайшее кафе, плечо привычно оттягивала сумка с книгами.
— Надеюсь, я не заставил вас ждать, — вежливо поинтересовался Снейп.
— Нет, что вы. Здравствуйте, профессор, — слегка смущенно ответила Гермиона.
Снейп широко распахнул входную дверь, и я успел проскользнуть прямо перед носом подруги.
— Что-то с Гарри? — нетерпеливо спросила она, но Снейп хранил молчание, покуда они не устроились за дальним столиком, отгороженным высокой стенкой от зала и неуклюжая официантка не принесла им кофе.
— Смею вас уверить, мисс Грейнджер, — Снейп, поморщившись, понюхал чашку и отставил ее в сторону, — с Гарри все в порядке. Будет в порядке и дальше, особенно если вы сумеете мне помочь.
— Я уже говорила вам, профессор. Я не подхожу. Между мной и Гарри не существует… — встрепенулась Гермиона.
— Мисс Грейнджер, — перебил ее Снейп, — сейчас я обратился к вам потому, что из всех возможных помощников только вы обладаете хоть каким-либо подобием памяти и логического мышления.
— Даже не знаю, считать ли это похвалой, профессор Снейп.
— Можете, если это доставит вам удовольствие. И, наверняка, не стоит подчеркивать, что все, что сейчас произойдет, вновь должно остаться между нами.
Гермиона серьезно кивнула и уселась поудобней, приготовившись слушать. А вот Снейп сделал нечто странное. Он молниеносно расстегнул пуговицы плаща и, вскочив, скинул его и пиджак, оказавшийся под плащом, на соседний стул. Глаза Гермионы сделались похожими на две суповых тарелки. Мои, наверное, были не меньше. Снейп уселся и, быстро расстегнув манжету рубашки, закатал левый рукав, а затем положил руку на стол ладонью вверх.
Я не обращал внимания на Темную Метку. Для меня она была такой же частью Снейпа — Северуса — как длинный нос или ехидная улыбка. Я привычно не замечал ее во время тренировок или по утрам, когда он готовил завтрак в неизменной белоснежной футболке. Гермиона же слегка отпрянула от его руки, словно серая змея с рисунка могла наброситься и ужалить.
— По определенным причинам, мисс Грейнджер, я пока не могу удостовериться сам. Ну же, сосредоточьтесь! — командный тон Снейпа вернул Гермиону в реальность. — Присмотритесь внимательно! В чем разница между этим изображением и меткой на руке Драко Малфоя?
«Да как она может это помнить?!» — хотел крикнуть я, но вовремя зажал рот рукой.
Гермиона побледнела, потом покраснела до самых кончиков ушей, и только тонкая полоска вокруг поджатых губ оставалась мертвенно-бледной.
— Не представляю, почему вы пришли за этим именно ко мне, — пролепетала она.
— Мисс Грейнджер, я же уже объяснил. Но давайте уточним… Мисс Уизли кажется вам более подходящей кандидатурой для подобных исследований?
У Гермионы покраснел даже подбородок, и шея до самого выреза в свитере пошла бордовыми пятнами. Закусив губу, она помотала головой.
— Так не отнимайте мое время своим девичьим жеманством!
Гермиона быстро закивала и нагнулась к его руке, изучая изображение.
— Метка Драко темнее, — заикаясь, сказала она, — более свежая, что ли. Я думаю это потому, что она нанесена позже.
— Это мелочи. Найдите основные различия, если таковые существуют.
— У змеи Драко красный глаз, яркий, цветной. Вот здесь, в петле, — Гермиона провела мизинцем по воздуху, не касаясь кожи Снейпа, — отчетливо видны несколько листков плюща, Hedera helix, они черные. И… Оу! — она удивленно вытянула губы и наклонилась поближе, едва не уткнувшись носом в руку. — У вашей змеи просто пятна на шкуре. Пятна на змее Драко образовывают другой узор. Похоже на… на…
— На древние руны, — нетерпеливо закончил за нее Снейп. — И должны быть еще две лишних черты, вот тут, — он ткнул в лоб черепа. — Как будто ромб или кристалл вместо бровей.
Гермиона согласно кивнула и затараторила:
— Но только я не знаю этих рун, они не входили в курс и даже в материалах для самостоятельного изучения не встречались.
— Ну естественно, — язвительно прервал ее Снейп, застегнул рукав и, потеряв к Гермионе всякий интерес, сдержанно поблагодарил.
— Спасибо, мисс Грейнджер. Вы мне очень помогли. Должен ли я еще раз напомнить, что разговор конфиденциален?
— Непонятно, откуда вы знаете мой секрет, а теперь я знаю чей-то еще. Я не намерена им делиться и надеюсь на взаимность.
— Будьте готовы, мисс Грейнджер, к тому, что скоро секреты перестанут быть секретами.
— Если это касается Драко, то мне необходимо знать, — вскинув голову, подруга посмотрела прямо в глаза Снейпу.
— Не смейте ввязываться, мисс Грейнджер, — тихо прошипел Снейп.
— Вы уже сами ввязали меня. Неужели вы рассчитывали, что я буду спокойно жить, зная, что Драко что-то угрожает?
— Сейчас лучший способ действия для вас — бездействие. Что же касается внезапно вспыхнувшей страсти, — Снейп расстарался и выдал самую ядовитую из своих улыбок, — то для начала советую вам освежить знания в такой примитивной области, как приворотные зелья.
— Вы ошибаетесь, профессор.
Ответом ей послужила картинно приподнятая бровь. Гермиона хотела было возразить, но в последний момент сдержалась, вздохнула и пожала плечами.
— Не скажу, что рада была увидеть вас вновь, — пробормотала она, подсовывая купюру под чашку. — У меня лекция по истории немагических открытий и я не могу опоздать. По сравнению с профессором Лезэнби вы просто ручной пушистик. Передавайте привет Гарри.
И Гермиона выскользнула из-за перегородки, по раз и навсегда приобретенной привычке стараясь не поворачиваться спиной к опасному собеседнику. Я тут же плюхнулся на еще теплый стул и сдернул с головы мантию.
— Гермиона и Драко? — неверяще спросил я, глядя, как Снейп неспешно облачается в пиджак и плащ.
— Или сними мантию, или надень целиком. Говорящие головы не самое приятное зрелище в мире.
— Гермиона и Драко вместе? — переспросил я.
— Снейп и Поттер вместе, — в тон мне ответил он. — У тебя еще будет время поразмышлять над этим парадоксом.
— Но ты ведь не поил меня Амортенцией!
— Откуда тебе знать? — ухмыльнувшись, спросил Снейп. — Поднимайся, мы отправляемся в Малфой мэнор.
***
— Не стану сочувствовать тебе, Нисса, — сказал Снейп, устроившись в мягком кресле и привычно затягиваясь сигаретой. Если его пальцы и подрагивали, то едва заметно.
Нарцисса Малфой протянула ему бокал с янтарного цвета жидкостью, плескавшейся на дне, и Снейп, прикрыв глаза, поднес его к губам.
— Несмотря ни на что, твои запасы Амонтильядо неиссякаемы. И у него по-прежнему волнующий миндальный аромат, — тихо проговорил он.
— Я не нуждаюсь в сочувствии, Северус, — спокойно ответила она. — Моя семья нуждается в помощи, и сейчас как никогда раньше. Люциус не в силах справиться сам, — Нарцисса нервно сжала руки, — но не признается в этом даже мне.
