— Человеколюбие моей жены не раз играло со мной дурные шутки.

— Не в этот раз, Люциус. Повторяю, я действительно могу помочь, — и Снейп очень тихо произнес несколько слов, от которых глаза Малфоя распахнулись и почти выкатились из орбит.

— Как ты понимаешь, это многое упрощает, — закончил Снейп громко. — Включая необходимость твоего пребывания здесь.

Малфой медленно кивнул, но продолжал возражать:

— Это семейное дело, Северус. Личные счеты между мной и ним. Очень личные. И в чем же твой интерес?

— Никакого, — с мягким смешком ответил Снейп, возвращая бокал на стол.

— Позволь тебе не поверить.

— Позволяю. Что ты скажешь… ну допустим… память о неких романтических привязанностях?

Малфой фыркнул и демонстративно принялся что-то жевать. Снейп молча ждал его ответа. Малфой медлил.

— Зачем тебе это, Северус? — наконец спросил он, глядя прямо на собеседника. — Ответь хоть что-то, похожее на правду. Иначе разговор закончен.

Я медленно переместился вдоль стены, больше всего желая видеть лицо Северуса. И, конечно, запнулся о высокую стопку книг, лежащую прямо на полу. Толстые тома с грохотом разлетелись, Северус вздрогнул, настороженно прислушиваясь. Малфой спокойно изучил глазами рассыпавшуюся кучу и потерял к ней интерес. Я прижался к стене, стараясь не дышать и — зачем врать самому себе? — любовался четким профилем Снейпа и теплыми бликами огня на его лице.

— Ты же знаешь, я всегда помогал Драко. По мере возможностей, естественно, — медленно проговорил Снейп. Малфой согласно кивнул. — И, говоря о романтическом интересе, я не так уж слукавил.

Я зажал руками рот, чтобы не вскрикнуть. Драко? Драко! Неужели Снейп и он? Ну конечно! Почему бы еще он стал так с ним возиться? Я задыхался. У Малфоя была почти та же реакция. Хрупкое стекло бокала треснуло в его пальцах, а лицо стало мертвенно-зеленым.

Неожиданно Снейп хрипло рассмеялся, словно зрелище доставило ему черт знает какое удовольствие:

— Ты, конечно же, не допускаешь, что два утверждения могут быть не взаимосвязаны? — и быстрым движением отправил в рот печенье из вазочки.

По мере того, как лицо Малфоя принимало первоначальный цвет, мое дыхание выравнивалось. Снейп встал, с интересом оглядывая комнату, словно давая Малфою время на раздумье.

— О… — прошептал он, протягивая руку к одному из фолиантов, украшенному парой замысловато закрученных рогов.

— О! — повторил с жарким придыханием, потянувшись к другому, нижнему из лежавших в стопке на столе. Извлек толстый том, нежно поглаживая обложку, и аккуратно перевернул несколько страниц. — Очень редкий экземпляр! Единственный в своем роде. Удивительный. Я давно хочу его, — тихо проговорил Снейп, листая страницы самыми кончиками пальцев.

Клянусь, в этот момент он кинул быстрый взгляд именно в ту в сторону, где я вжимался в стенку, поправляя мантию.

— Дрочи потише, Северус! — рассмеялся Малфой. — Всему Хогвартсу известны твои предпочтения и места их удовлетворения. И если это ты до сих пор называешь романтическим увлечением, — Малфой хохотнул и по-кошачьи потянулся, — то мне остается лишь пожалеть тебя, дорогой друг.

— Я рад, что ты все правильно понял, — ответил Снейп и вернулся в кресло, не выпуская книг из рук.

— Итак, что тебе необходимо? — деловым тоном поинтересовался Малфой чуть погодя.

— Еще около недели времени и финальный ингредиент, который я могу получить у Ниссы.

— Она целиком в твоем распоряжении, — кивнул Малфой и расслабленно откинулся в кресле. — Не смей воспринимать мои слова буквально.

Должно быть, это была их старая шутка, потому что Малфой хохотнул, а Снейп скривил лицо в подобии улыбки.

— И я хотел бы поговорить с Драко.

— А вот это уже сам, — ответил Малфой почти равнодушно. — Ты должен понимать, что он не слишком-то горит желанием. Тем более, после нашей последней встречи.

— Я не знаю подробностей, Люциус.

— А я не желаю о них говорить. Но если все случится так, как задумано, не поздоровится никому. Тебе же первому.

— Я знаю еще кое-кого, кому придется несладко. — Снейп дернул уголками губ, изобразив фальшивую улыбку. — Но ты любезно передвинул мое имя во главу списка, приложив мальчишку Поттера смертельным заклятием. Сомнительная услуга, Люциус, не находишь?

— Не я, — развел руками Малфой. — Но, должно быть, это семейное.

Снейп понимающе кивнул и, встав, направился к двери, все еще прижимая к груди книги.

— Я повидаюсь с Драко, — сказал он, распахнул дверь и, задержавшись на пороге, ответил на рукопожатие Малфоя. — Дело в том, что я могу войти только с той стороны.

Я успел проскользнуть мимо него, стараясь бесшумно вдохнуть привычный запах свежескошенной травы и задержать его в груди как можно дольше.

— Скажи ему… скажи… — Малфой помедлил, подбирая слова.

— Скажу, — кивнул Снейп, захлопнул дверь и, нажав на камень браслета, растворился в воздухе.

Я с шумом выдохнул и попытался собраться с мыслями. «Понятно, что ничего не понятно», — решил я. Надо выбираться отсюда.

Приложив руку к каменной кладке стены, я прошептал:

— Пожалуйста, мне нужно место, откуда можно аппарировать.

Миг, резкий толчок, и я оказался под пронизывающим ветром у входа в башню Нурменгарда. Почувствовав, как мокрая футболка примерзает к спине ледяной коркой, я немедленно представил комнату в «Башмачке», и секунду спустя, задыхаясь, повалился на кровать.

========== Глава 39 ==========

Я сидел, обнимая руками чашку, и старался притвориться Гермионой. Даже скрестил ноги, как она, и так же сдувал со щеки прядь волос. Вот как она думает? Как устроен ее мозг? Что бы она увидела и услышала, окажись рядом со мной под мантией? Наверное, она бы сразу заметила, что в комнате полно книг и полуразвернутых пергаментов. Да не просто каких-нибудь, а, похоже, старинных и редких. И еще то, что их читали, внимательно изучали на большом столе у окна, потому что многие из них были заложены в разных местах длинными узкими закладками с пометками сверху. Значит, Малфой что-то ищет в трудах древних магов. Еще она увидела бы стены, завешенные гобеленами, и край одного из них, приподнятый, словно тяжелая портьера. Спальня или другая комната, в которую я не догадался заглянуть. Но чего наверняка не могла заметить Гермиона — и от воспоминания об этом меня бросило в дрожь — узкого стрельчатого окна с каменным подоконником, точь-в-точь как то, которое я видел глазами Волдеморта. С приметным многоугольным камнем в своде широкой арки, напоминавшем расплющенного осьминога. Окно камеры Гриндевальда. Камеры Малфоя.

Я тихо фыркнул. Эта «камера» была в три раза больше гриффиндорской гостиной и в сто раз богаче обставлена. Малфой находился там же, где умер и, по всей видимости, провел все годы Гриндевальд. Это не могло быть простым совпадением, а значит, Малфою что-то понадобилось именно в этом месте. Он изучает древние труды, что-то ищет именно там! Ищет, но так и не нашел.

Фраза за фразой я прокручивал в голове разговор Снейпа и Малфоя. Изо всех сил я старался игнорировать то, как пальцы Снейпа поглаживали страницы книги и губы шептали жаркие слова: «Единственный, удивительный… хочу…». И их, и блики огня, делавшие его лицо таким спокойным и нежным, и быстрый обжигающий взгляд вглубь комнаты, я оставил для ночных фантазий. А пока постарался мыслить здраво.

Все связано с Драко, так ведь? Должно быть, в семье Малфоев произошел нешуточный разлад, раз хорек не хочет видеться с отцом. И началось все довольно давно, ведь Малфой в Нурменгарде больше полугода, с самого мая. Но стал бы он лгать Снейпу о том, что не имеет отношения к произошедшему со мной? Мог, но мне показалось, что не врал. А, значит, Драко или так горячо любимая Снейпом Нарцисса приложили к этому руку. И что там сказал Малфой? «Тебе же первому не поздоровится, если все случится». Первый в списке после меня. Мерлин, если у кого-то и остались ТАКИЕ счеты к Снейпу… «Ты сам сделал все возможное, чтобы это случилось», — вспомнил я слова Тома, и меня прошиб холодный пот.