Северус, почти не дыша, разглядывал синеватую жидкость в узкой высокой склянке.

— Ты совсем забыл о времени, — тихо сказал Гарри.

«И обо мне», — к его удивлению вдруг добавил внутренний голос.

Северус оторвал безумный взгляд от ёмкости и с явным нежеланием закрыл плотную крышку:

— Слюна тилацина. Стоила семьдесят четыре галеона за пол-унции. Сейчас невозможно купить за любые деньги.

— Половина цены Нимбуса, — присвистнул Гарри. — И наверняка запрещена.

— Не в этом дело. Они вымерли сорок лет назад.

— Я поесть принёс.

Гарри, конечно, понимал значимость находки, но по-настоящему проникнуться восторгом Северуса не смог. Подумаешь, чья-то слюна.

Шкатулку он так и не нашёл.

====== Глава 10. Гораций Слагхорн ======

С таким же успехом Северус мог жевать подошву собственных ботинок. Его мысли витали слишком далеко для того, чтобы он услышал хоть слово или оценил силу заклинания консервации, тридцать лет сохранявшего свежими булочки с корицей. Он решительно отодвинул тарелку, отмерил в пустой флакон с десяток капель редкой слюны и, покопавшись в саквояже, извлек один из рулончиков шкуры василиска.

— Я должен кое с кем повидаться, — загадочно сообщил он и устремился к крыльцу.

Гарри остался один, вновь запертый всеми возможными заклинаниями, словно сокровище в банковском сейфе.

— Ужасно бесит, когда от тебя ничего не зависит, — пожаловался он шкуре перед камином. — Все равно что жить под крышкой в кастрюле. Наверное, я понимаю Снейпа и всех их вместе.

Шкура предсказуемо промолчала. Гарри потрепал пятнистый загривок и решил найти себе дело.

*

— Разговор, естественно, пойдет конфиденциальный и чисто теоретический.

— Конечно, — кивнул Северус, рассматривая на свет жидкость в бокале. Пурпурно-красное вино сладко пахло фруктами и чем-то незнакомым, но пригубить он не решался.

— Надо бы тщательней следить за чарами в запретной секции, — пробормотал Слагхорн, устало откинувшись на спинку стула. — Не проходит и года, чтобы пара-тройка самых талантливых учеников не загорелась какой-то безумной идеей. И почему-то все считают должным явиться с вопросами именно ко мне.

Северус, нахмурившись, молчал.

— Ну-с, мистер Снейп, что интересует вас? Зелье безусловного подчинения, пробуждение наследия предков или гоблинские ритуалы? Признаться, я готов ответить на почти любой из ваших вопросов. Редко кто может потрафить зельевару подобным рождественским подарком. Заметьте, я даже не спрашиваю, где вы раздобыли уникальные ингредиенты.

— Я вовсе не собирался консультироваться по вопросам Темных Искусств, — заверил Снейп, но в улыбке Слагхорна проскользнула столь явная издёвка, что он поспешил пояснить:

— Я получил… гм… неожиданное наследство. Бездетный шестиюродный дядюшка моей матери внезапно скончался, — Снейп изобразил на лице легкую скорбь. — Много лет назад он увлекался зельеварением. Видимо, ему показалось забавным завещать лабораторию мне.

— Крайне разумный поступок, — кивнул Слагхорн, расслабившись. — Наверняка он был наслышан о ваших успехах. В семейном кругу принято гордиться достижениями детей.

Снейп не возразил.

— И что же, много там подобных раритетов?

Вопрос прозвучал равнодушно, но голос профессора слегка дрогнул.

— Не так много, как хотелось бы, — вздохнул Снейп в ответ. — К тому же дом зачарован исключительно на меня. Это условие завещания. Я не смогу привести туда даже домашнего эльфа, если бы у меня были средства его содержать.

— Жаль, — Слагхорн не скрывал разочарования. — Не отчаивайтесь, Северус. С вашими умениями и фанатичной преданностью науке вы очень скоро сможете себе позволить гораздо больше, чем новый дом со штатом домовиков. Возможно, даже будете претендовать на место своего старого профессора.

Снейпа заметно передернуло.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной? — Слагхорн окончательно успокоился и хлебнул вина.

Северус не ожидал, что всё окажется настолько просто. Он никогда не слышал о том, что кому-то случалось сдавать Т.Р.И.Т.О.Н. экстерном, но Слагхорн согласился с такой легкостью, что это настораживало. Как будто к декану каждый день захаживали слизеринцы с уведомлением, что у них появились гораздо более интересные дела, чем до дыр просиживать мантии на уроках.

— Я уверен, Минерва не будет возражать, — сказал он, добавляя вина в бокал. — А теперь поведайте, мальчик мой, какие научные проблемы занимают ваше воображение?

— Например, я собираюсь модифицировать ликантропное зелье, — наобум ляпнул Снейп, не ожидавший вопроса. — Мне кажется, что разработки мистера Белби — всего лишь первый шаг в решении проблемы оборотней. К тому же его зелье основано исключительно на запрещенных ингредиентах.

Слагхорн согласно кивнул. Разговор плавно перетекал с одного предмета на другой, когда Северус, изрядно налюбовавшись игрой света в бокале, сказал захмелевшему профессору:

— Я так жалею, что дядюшка не оставил записей. Скажем, рабочий журнал, нечто вроде живого дневника. Хотелось бы познакомиться с ним поближе, разобраться какие задачи он решал в своей лаборатории. Там, знаете, прослеживаются наметки весьма интересных экспериментов. Я слышал о тетрадях, при помощи которых можно говорить с умершим владельцем, как будто в них заключена часть его души. И сам непременно оставил бы такую на случай собственной смерти. Просто чтобы все труды не пропали даром из-за отсутствия учеников.

Слагхорн тяжело вздохнул и поднял на него изрядно помутневшие глаза.

— Так и знал, что все закончится подобным образом. Примите мои поздравления, мистер Снейп. В этом году вы первый. Впрочем, чему я удивляюсь, сегодня только третье января. Что ж… — с трудом ворочая языком, начал он. — Если я вам это говорю, то только лишь из уверенности в том, что интерес ученого превалирует у вас над вселенскими амбициями. «Тайны наитемнейшего искусства» вы, видимо, уже изучили.

Снейп отрицательно замотал головой. Такая книга в запретной секции ему не попадалась.

— Мой интерес чисто научный, — заверил он. — Подобный подход делает доступным обмен знаниями и достижениями через несколько поколений.

— Ладно, — выдохнул Слагхорн. — Предмет, в который помещена часть души, называется хоркруксом. Далеко не каждый волшебник возьмет на себя грех создания подобного артефакта, и сейчас вы поймете, почему.

*

— Для того чтобы его создать, нужно осознанно совершить убийство? — переспросил Снейп.

— Да, мой мальчик. И провести ритуал, подробностей которого я не знаю в силу того, что никогда не ставил себе задачи стать бессмертным.

— Но это ужасно… — прошептал Снейп. — Даже случайное убийство оставляет в душе метку, способную свести с ума.

— Я рад, что не ошибся в тебе, — совершенно трезвым голосом вдруг сказал Слагхорн. — Мудрейшие из мудрых живут в своих трудах, не прибегая к столь бесчеловечным средствам. Ты сам с возрастом поймешь мою правоту.

Он неожиданно бодро вскочил, подталкивая Снейпа к двери и рассыпаясь в обещаниях уладить вопрос с учебой.

Снейп возник на пороге дома, когда Гарри уже был готов завыть от безысходности. На его коленях покоился тяжеленный том «Невероятное путешествие Элоизы Минтамбл, дамы благородной, но неблагоразумной», а сам он в воображении перебирал наихудшие варианты. По всему выходило, что перемещения во времени даром не проходят.

— Какого черта я ОПЯТЬ должен выбирать? — стонал Гарри, обращаясь к шкуре нунду. — Какого у меня ОПЯТЬ нет выбора?

— Вижу, ты ознакомился с темпоральными парадоксами, — хмыкнул Северус.

Гарри взглянул с отчаяньем и кивнул. Северус развел руками, что, видимо, должно было означать «ничего не попишешь: в любом случае ты что-то теряешь».

— Надо думать, Северус! — закричал Гарри. — Любой из известных вариантов плох! Судьба каждого из нас может измениться, когда я вернусь. Ты знал, но не сказал мне!