Морис помогал, как мог. Уступил место сторожа вместо себя в магазин игрушек и зазывалой, хотя начальник и упирался. Тогда Мо предложил часть суммы платить из своего кармана. Крокодил в это время думал о сыне. А смог бы он вот так? Стоять в стороне, не смея показаться на глаза?

- Она у меня всё время на виду была. Такая дурная в этих ушах, - с улыбкой продолжил рассказывать Мо. - Я чуть с ума не сошёл, когда её уволили. Я даже не знал, что она с кем-то квартиру снимает! А когда вас вместе увидел… Без обид, но ты был раз в пять хуже, чем Билл.

- Спасибо. Я отца Белль тоже по-другому себе представлял.

- А что, я? Ты себя-то видел? Старый, страшный, как война во Вьетнаме… живёшь, как голубь, на чердаке. В зоопарке дерьмо убираешь. Что она в тебе нашла?

- Это моё неповторимое крокодилье обаяние. – Криво улыбнулся Крокодил, продемонстрировав железную коронку. - Если я в твоих глазах был таким чудовищем, чего же ты сразу с лопатой меня не подкараулил?

- Она такой счастливой выглядела. Да и Хоппер меня убеждал, что в последнее время её состояние разительно улучшилось. Она стала увереннее, более открытой… только этот Хоппер почему-то напирал на то, что это заслуга исключительно лекарств. Белль о тебе не рассказывала ему. Непонятно… Но если ей стало лучше… - Мо пожал плечами. – И я решил повременить с расправой.

Крокодил посмотрел на этого раскрасневшегося после выпитого милого толстячка и вспомнил, как стрелял в Белль из пневматики. Нет. Об этом случае он ему точно рассказывать не будет. Никогда.

- Но это ваше бегство… денег на детективов у меня не было. Я думал, сам пойму, куда вы направились. На чердак ваш наведался… Ничерта там не нашёл, только взбесился. За гамак, если что, извини.

- Да ничего. Мы всё равно его как сетку для шмоток использовали…

- А потом я узнал, что ты не просто уборщик в зоопарке, - сообщил Френч, подложив кулак под обвисший подбородок, и посмотрел на крокодила мутным от алкоголя взглядом. – В городе объявилась эта рыжая… вынюхивала всё про тебя. И меня спрашивала. Я её тоже спросил. Зачем это ей понадобился городской дурачок, который только на гармошке играет? Она так смеяться начала, я думал - у меня кровь из ушей брызнет. А потом говорит – это он, мол, только прикидывается. Он на самом деле наёмный убийца.

Крокодил хмуро посмотрел на донышко стакана, где бренчали подтаявшие льдинки.

- Надо ещё заказать…

- Так это правда? – спросил Морис, после того, как официантка принесла им ещё выпивки.

- Был когда-то.

- А Белль знает?

Крокодил кивнул. От всего этого разговора ему стало муторно и неудобно. Даже виски не помогал расслабиться. Может, было бы лучше, если бы Морис всё-таки забил его своей лопатой?

…

С Мо Френчем они засиделись в баре основательно. Мо так развезло, что он начал рассказывать, какой Белль была в детстве. Крокодил слушал и поддакивал. Потом он вёл Френча до квартиры, а тот всю дорогу что-то втолковывал ему о звёздах, которые мельтешат у него перед глазами, как бешеные. Уже на подходе к дому, где бывший цветочник снимал квартиру, они вместе блевали в сточную канаву.

- Чёрт, и вижу, что ты не плохой мужик, но… чего ж ты такой страшной, а?.. не дай бог, у внуков такие носы бу… дут… - сообщил Мо, когда крокодил сгрузил его тушу в прихожей и уже собирался уходить.

- Чего ты к носу привязался… внуки?

- Эй, крокодил… - снова позвал Мо.

- Чего?

- Ты любишь её?

- Люблю.

- Знаешь, мне уже… всё равно, чем ты занимался, - неохотно признался бывший цветочник. Язык у него еле ворочался. - Ты только пообещай мне, что с ней всё.. всё-всё будет в порядке. У меня никого больше не осталось… Я и живу-то, пока знаю, что она здорова и невредима… В целом. Пообещай, что не обидишь сам, что пальцем… не тронешь её, понял? И защитишь, если…

- Да что случиться может?

- Поклянись.

- Чем?

- Самым дорогим, что есть.

- Клянусь.

31.

Домой Крокодил вернулся уже за полночь. Белль не спала. Взволнованно встретила его и, сморщив нос, отшатнулась.

- Да ты пьян!

- Ты оч-чень наблюдательна, детка!

- Где ты успел?

- Я-а… я заглянул к Франкенштейну за резинками… и мы решили отметить это дело!

- А Руби?

- А причём тут Руби? Мы пошли в бар!

- Почему-то я была уверена, что ты не пьёшь.

- Я и не пил. Но тут был особенный случай, детка… – сказал он и вырубился.

…

Крокодил проснулся в ванной с диким похмельем. Очень хотелось пить и чуть-чуть умереть. Для начала он открыл вентиль с холодной водой, напился прямо из-под крана и уже после заметил приклеенную на бортик ванны бумажку – записку от Белль. Это было очень кстати, потому что самой Белль на чердаке не наблюдалось. Полдень. Наверняка уже в библиотеке.

«Рада, что ты наконец-то проснулся! – бодро гласила записка. - Вчера вечером тебя пару раз стошнило, поэтому я уложила тебя спать в ванну. Надеюсь, сейчас тебе уже лучше. На всякий случай на столе большая банка воды с лимонным соком, а на печке в кастрюльке я отварила сосисок. Надеюсь, такое больше не повторится. Думаю, я больше не вынесу. Ты тяжёлый».

- Белль, - крокодил сорвал записку и потёрся об неё лицом. – Ну, конечно же, такое не повторится. Я в жизни больше не буду пить с твоим чокнутым папашей! Где эта банка?..

Крокодил кое-как выбрался из ванной, сполоснул физиономию и выпил почти половину той кислой воды с ошмётками цедры, после чего ринулся в туалет, зажимая рот. Он совершенно точно, никогда больше не будет пить в компании Мориса Френча.

…

До конца рабочего дня было ещё долго, но Белль совсем не ожидала, что Крокодил сам заявится к ней в библиотеку.

Эта его вчерашняя выходка очень её удивила. Белль понимала, что вся эта поездка туда и обратно выбила их из колеи. Особенно крокодил был сам не свой. Чего уж, она могла сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз крокодил дрочил во время поездки. У неё же и вовсе никакого желания не возникало. А у крокодила была похоть. И её нужно было подкармливать. Вот он и сорвался, как только всё улеглось. Связывания эти придумал. Здорово, конечно, вышло, но…

Но всё же было странно, что крокодил так остро отреагировал на обещание полноценного секса. Белль не думала, что для него это настолько важно.

Сейчас у него был вид немногим лучше, вчерашнего. И всё ещё чуть-чуть несло перегаром. Сегодня вечером совершенно точно презервативы им не пригодятся. Мэри-Маргарэт, только завидев жильца сверху, поторопилась сбежать в хранилище. С её-то огромным животом смотрелось потешно.

- Добрый день, - улыбнулась Белль. – Что бы вы хотели почитать сегодня?

- Почитать? – крокодил на секунду задумался, пристально разглядывая её, и принял правила игры. - А что из новенького у вас есть?

Белль уставилась в старенький огромный монитор компьютера и защёлкала клавишами.

- Есть «Человек-подушка», Макдонаха. В сборнике…

- Жесть. А что-нибудь полегче?

- Куда уж легче? Это же пьеса. Там одни диалоги.

- Зато какие!

- Маркеса читали?

- Признаться, не всего.

- «Вспоминая моих грустных шлюх»?

- Нет. Мне название не нравится.

- «Любовь во время холеры»?

- То есть презервативы мне можно вернуть обратно Франкенштейну? Или мы всё ещё говорим о книгах?

- Значит, Маркес вам не подходит… - не обращая внимания, продолжила Белль, прокручивая колёсико мыши. - Может, что-нибудь из Борхеса?

- У меня похмелье, какой Борхес? Ты бы мне ещё Кафку предложила.

- Эм… Красная Шапочка. Книжка-малышка с цветными картинками. Очень популярна…

- Белль, я больше не буду напиваться. Я облажался, но такое не повторится. Ты же не злишься на меня?

- Я на тебя не злюсь, - ответила Белль и в доказательство озорно улыбнулась. – Просто я на рабочем месте и должна вести себя, как библиотекарь. Всё личное осталось на чердаке. Так что, не отвлекай, у меня сегодня много работы. Ты можешь выбрать книгу сам? Хотя, постой…