— Я Белль, — на всякий случай ответила она.

— Ты уверена?

— Меня так назвали в больнице.

— Точно! — Крокодил хлопнул себя по лбу. — Чебурашка! Кукольный домик! Я же тебя прошлой ночью в зоопарк водил!

— Ты что, забыл? — удивилась Белль.

Крокодил переодел трусы и закутался в домашний халат.

— Нет! Как я мог тебя забыть? Просто заработался… Когда молчишь целый день, столько мыслей! Сначала я думал о тебе, потом — что нужно закупить на зиму больше угля для печки, потом — об образовании залежей каменного угля, после задумался о движении литосферных плит… Из головы вылетают очень важные вещи. Вещи, — Крокодил сгрёб в кучу ношеную днём одежду и бросил в картонную коробку. — Нужно будет завтра отнести вещи в стирку…

— У тебя склероз?

— Нет. Просто давно живу один. Непривычно, что дома есть ещё кто-то. Но ты не волнуйся, я тебя буду часто видеть. Я больше не забуду.

4

Ночью Белль вся извертелась в твёрдой ванне и, подобрав подушку, пошла к крокодилу.

— Подвинься.

— Поезд не двигается, — ответил во сне крокодил.

Белль только дотронулась до его плеча, чтобы подвинуть, как произошло что-то странное. Она оказалась придавленной к матрасу, а к горлу прижималось что-то металлическое. Крокодил нависал сверху страшный, как ночной кошмар.

— Ублюдок! — прорычал он тихо, но угрожающе. — Хотел грохнуть меня? Тебя Крюк подослал?! Это он? Говори!..

— Я — Белль!

Крокодил вздрогнул и отшатнулся. Из руки выпала ложка, звякнула об пол.

— Никогда так не подкрадывайся.

— В ванне спать было неудобно. Я хотела лечь рядом. Не думала, что ты так чутко спишь.

Крокодил потёр заспанные глаза и подобрал свалившееся на пол одеяло.

— Не передумала теперь?

— А ты меня ночью не прирежешь?

— Ложкой-то?

— Зачем тебе в постели ложка?

— Чтобы есть.

Белль подумала, что это логично и, бросив на кровать вторую подушку, легла рядом. Крокодил укрыл их обоих двумя одеялами и прижал Белль к себе. Белль была не против, хотя крокодил спал нагишом. Сама она всё ещё была в костюме чебурашки. Ушей только не хватало.

5

На следующее утро, проснувшись в обнимку с крокодилом, Белль долго лежала, разглядывая чешуйчатый хвост, который был на крокодиле в день их знакомства. Хвост висел на стене на причудливых креплениях. Изнутри был полым. Где крокодил его взял?

В бедро ей упиралось что-то твёрдое и горячее, но Белль это не мешало. Мало ли, что ещё могло оказаться в кровати помимо той ложки. Сегодня их выходные совпадали. Нет, не так. Свободный день был у крокодила, а Белль впервые за всё время работы взяла свой законный выходной. Можно было целый день валяться в постели и ничего не делать.

Крокодил зашевелился, и твёрдая штука под одеялом ощутимей упёрлась в бедро.

— С добрым утром, — сказала Белль.

— С добрым утром, — пробубнил крокодил.

Выпутался из одеял и, покачивая своей твёрдой штукой, ушёл в туалет и закрылся там на полчаса.

— Откуда у тебя этот хвост? — спросила Белль, когда крокодил вышел.

— Который?

— Вот этот, — Белль махнула на стену.

— А. Этот, — Крокодил накинул халат и принялся растапливать печку.

Плиты, газовой или электрической, не было. Белль перевернулась на бок, чтобы посмотреть, как крокодил орудует у очага.

— Это очень трагическая история. Какие-то несчастные забрались ночью в вольер. А там жил один из старейших крокодилов зоопарка. Старше него была только черепаха. Это был очень хитрый крокодил. Он сделал так, что воришек, попавших к нему, так и не нашли, а, чтобы его никто не стал преследовать за людоедство, отбросил хвост и сбежал в Бразилию.

— Крокодилы не отбрасывают хвост.

— Если ты такая умная, то знаешь, что правдивые истории куда печальней, — проворчал он.

— Значит, это была не Бразилия.

Крокодил вытащил из половинки огромного глобуса из кучи хлама сковородку. Критически её оглядел, протёр внутри рукавом халата, пригляделся ещё раз и поставил на чугунную плиту.

— Ты не часто готовишь.

— Я вообще дома не готовлю. Я хожу в закусочную «У старухи».

— «У бабушки».

— Поверь мне — «У старухи»!

Крокодил достал из маленького бренчащего холодильника, что умещался под столом, кусочек сливочного масла и четыре яйца.

— А что же тебя сейчас заставляет готовить?

— Сегодня я провёл ночь с женщиной и теперь обязан её накормить!

— Тогда я хочу чашечку кофе со сливками и корицей.

Крокодил даже оторвался от жарки яичницы, чтобы посмотреть на это обнаглевшее создание.

— А яичницу, так и быть, можешь отдать той женщине, — великодушно разрешила Белль, — с которой ты провёл ночь.

— Ты совсем не веришь в мои кулинарные способности, — проворчал крокодил, переворачивая упорно пригоравшие к сковородке яйца.

— Я верю в галоперидол!

— Вот, значит, что это за ящик с колёсами. А я думал, ты помешана на витаминках. Какие-нибудь из них могут вызвать глюки?

— Ты же не принимаешь наркотики.

— Может быть, мне просто негде было их взять! — пожал плечами крокодил. — Вставай, женщина, завтрак на столе!

Яичница получилась пресной и пережаренной, но вполне съедобной. А основную часть лекарств Белль решила отнести обратно в кукольный домик. На всякий случай.

6

Выходной день было решено провести, шляясь по злачным местам. К таковым крокодил причислил парк аттракционов, кафе-мороженое, зал игровых автоматов и, внезапно, планетарий.

— На самом деле, сосед мне нужен был не потому, что у меня проблемы с деньгами, — признался Крокодил, перекрикивая музыку и детский смех. — Я вообще не знаю, зачем дал это дурацкое объявление. На него бы только полный псих обратил внимание.

— Но я ведь обратила, — пожала плечами Белль.

Крокодил не понял, шутит она или говорит серьёзно, но у него язык не повернулся уточнять. Сам же сказал, что нормальный над этим объявлением бы только посмеялся. А она и не скрывала, что лежала в психушке и жила при магазине. И глотает колёса пачками. Они оба сломаны. Какие ещё вопросы?

— Просто тебе было одиноко. И совсем не было друзей. — Белль понимающе улыбнулась, подтвердив его мысли. — Так же, как и у меня.

— Ты права. Ужасно права. Но эти разговоры только нагоняют тоску. Пойдём лучше покатаемся на вагончиках! — Крокодил решительно взял её за руку и потащил в сторону означенного увеселения.

— Они же совсем детские! — развеселилась Белль. — Не поместимся!

— А мы на крышу паровоза сядем! Будем управлять!

— Нас не пустят!

— Ничего. Ты покажешь свою справку из больницы. Я — свой документ о судимости! Думаю, они не посмеют отказать таким симпатягам!

— Тогда я сяду впереди!..

На паровозик им даже отказались продавать билет, попросили не задерживать очередь. Белль совершенно не расстроилась и предложила покружиться в огромных чашках.

— Слушай, а зачем столько всего? И лунопарк, и планетарий.

— А что, разве это не одно и тоже? — стал дурачиться крокодил.

— Нет, конечно! Это даже психи знают. В лунопарке — аттракционы. В планетарии показывают звёздное небо, планеты, метеоры всякие.

— Ты была в планетарии?

— Ни разу.

— Тогда откуда тебе знать?

— Я… наверное, читала об этом. Это же как лес! Ты можешь никогда в нём не побывать, но будешь знать, что там есть деревья и животные.

— Какое страшное слово «никогда». В лес мы тоже сходим. Только в другой раз.

— А всё-таки, — напомнила Белль. — Зачем все эти «злачные места»? Мы же не дети.

— Как будто обязательно быть ребёнком, чтобы кружиться в огромных чашках! Какая ты недогадливая, — фыркнул Крокодил. — Неужели так сложно понять, что я хочу тебе понравиться?

— Но ты мне и так нравишься.

Белль говорила правду. Если бы крокодил ей не понравился, она бы ни за что не стала его соседкой. Крокодил задумался, кажется, на целых пять минут.

— Но мы всё равно сходим во все те притоны, куда запланировали!