— Конечно! Особенно в кафе-мороженое!

— Ты сама убедишься: это самое отвязное заведение в этом городишке! В некоторые сорта они даже кладут ликёр! И даже продают детям!

— Здорово! Жаль, что мне нельзя ликёр.

— Конечно. Ты же не ребёнок.

Они так и сделали. Купили сладкой ваты, прокатились ещё на паре аттракционов. После весёлых горок Белль стошнило, и они отправились в комнату смеха. Потом пошли в кафе-мороженое, где, помимо мороженого, крокодил заказал на двоих того самого кофе со сливками и корицей.

С игровыми автоматами не задалось. Если с гоночками всё было нормально, Белль даже обогнала крокодила пару раз, то во время стрельбы по монстрикам она застыла посреди игры и выронила пластмассовый пистолет.

— Да ты латентный хиппи! — хохотнул Крокодил. — Даже на чудищ пистолет не поднимается.

— Это как будто уже было, — прошептала Белль.

Крокодил не расслышал. Снова играла электронная музыка, шумели подростки.

— Пошли отсюда. Шумно.

— Да.

— Эти адские звуки не должны называться музыкой! Я на гармошке чаще в ноты попадаю… Так что ты говорила?

— Мне кое-что показалось во время игры. Уже забыла.

— Может, ты просто устала? Мы целый день носимся. Пойдём домой?

— Думаю, на планетарий меня ещё хватит. Мы же будем просто сидеть и смотреть на звёзды. Да?

— Наверное. Я ведь никогда там не был.

Смотреть на созвездия и туманности было успокаивающе и одновременно волнительно. Пока шла лекция, Белль почти не шевелилась, только судорожно сжимала ладонь крокодила, когда одно созвездие сменялось другим. И, не отрываясь, смотрела на купол. А крокодил на неё.

На улице к тому времени уже стемнело и создавалось полное ощущение, что сеанс продолжается. Звёздное небо над головой следовало за ними по пятам. Преследовало.

— Мы песчинки, крокодил. Мы безумно крохотные и ничтожные. Мы летим в этом бесконечно огромном пространстве неизвестно куда! Мир летит в пропасть! Мы летим в пропасть! Бесконечно… — как пьяная шептала Белль, повиснув у него на плече. — Давай прыгнем с моста?

— Давай, — согласился крокодил. — А зачем?

— Чтобы закончить это затянувшееся падение.

Они подошли к краю кирпичного мостика, через сточную канаву и, взявшись за руки, прыгнули в грязный поток.

— Теперь ноги мокрые, — пожаловалась Белль. Прыжок этот, хотя и не прервал падения, кажется, отрезвил.

Дома крокодил сразу же включил воду, чтобы набрать ванну и только потом стал снимать промокшие ботинки и носки.

— Кто будет мыться вперёд? Учти, горячая вода у нас лимитированная. Меня вообще не хотели к водонагревателю подключать. Пришлось неделю играть им на гармошке. Ну так что? Кто будет мыться в остывшей и грязной ванне?

— Надо принимать ванну вдвоём, — ответила Белль, печально разглядывая расклеившуюся туфлю. — Вода должна становиться грязной и остывать одновременно. Иначе будет обидно.

— Ты ведь помнишь моё объявление? Там говорилось, что я старый похотливый крокодил. Это правда.

— А я тебе верю, — Белль разделась до трусиков и взяла с обеденного стола ложку. — Поэтому буду вооружена!

Мытьё прошло без нападений, хотя ложку и пришлось отложить, чтобы потереть крокодилу спину. Потом Белль нацепила пижамку, а крокодил снова закрылся в туалете. На сколько долго, Белль не могла бы сказать, она уснула сразу же. Это был самый насыщенный день на её памяти.

========== Часть 2 ==========

7

После этого дни свернули в спокойное русло. На этой неделе их смены совпадали, и в рабочие дни они виделись только рано утром и поздно вечером. Выходные провели вместе. Играли в шашки из печенья и читали вслух книги до хрипоты. Иногда совершенно бессистемно. Открывали первую попавшуюся и зачитывали вслух случайные абзацы.

Крокодил процитировал балладу Редингской тюрьмы:

Не в красном был он в этот час,

Он кровью залит был,

Да, красной кровью и вином

Он руки обагрил,

Когда любимую свою

В постели Он убил.

— Тебе не удастся меня запугать, — только фыркнула Белль. — Я слишком безумна, чтобы воспринимать эти намёки всерьёз. Вот если бы ты ел младенцев на обед, а перед ужином убивал парочку прохожих, то, может быть, и напугал меня. Чуть-чуть.

— Хм. Звучит, как вызов! — жутковато улыбнулся крокодил. — Что скажешь насчёт расчленённого тела в ванной со льдом, скажем, завтра утром?

— Только не в ванной! И не завтра! Завтра здесь будут лежать два живых тела. Наших. Ты что, забыл?

— Господи! — крокодил хлопнул себя по лбу. — Точно! Как я мог? Ну ладно. Тогда всё отменяется.

Крокодил снова углубился в чтение, забыв, что нужно читать вслух.

— Ты ведь на самом деле не собирался никого убивать? — подозрительно уточнила Белль, спустя пару минут.

Крокодил даже вздрогнул.

— Нет, конечно. В тюрьму я снова не сяду!

— Это хорошо, — кивнула своим мыслям Белль и шёпотом добавила: — А ты действительно убил свою жену?

— Да, — ответил Крокодил, и Белль больше не задавала вопросов.

Крокодил нисколько не пугал Белль. Больше пугали видения гоблинов, когда она забывала принять лекарства. Огромные мерзкие создания. Кожа у них была такой же тёмной и бугристой, как у того моржа. Они приходили в сны, и от них невозможно было спастись. У гоблинов были пистолеты, и они палили, куда попало. Если бы крокодил не прижимал её так крепко к себе, она бы давно уже забилась в какой-нибудь тёмный угол, вздрагивая от каждого шороха. Но крокодил не пускал. Он отсидел срок за убийство, у него были кривые острые зубы, среди которых был даже железный, а ещё чуткий сон и ложка под матрасом. Он был опасен, а значит мог справиться с любым чудовищем.

Потом их смены не совпадали. Крокодил ещё работал, а у Белль выдался свободный денёк, и она пришла тайком в зоопарк и смотрела, как крокодил возится с уборкой вольеров. Ей было ужасно интересно узнать, какой он, когда не с ней. Вне дома. Он и вправду был ужасно молчалив. На работе ни с кем не разговаривал и смотрел искоса, будто подозревал в воровстве крокодильего навоза. После работы он зашёл в магазин, а Белль поспешила домой. Дома крокодил не задержался. Сразу после ужина зачем-то пошёл играть на гармошке у прохожих на виду. Белль снова последовала за ним. Играл крокодил и вправду просто ужасно. Кажется, делал это специально. Пел какие-то пошлые песенки. В шляпу ему всё равно иногда бросали мелочь, видимо, для того чтобы остановился. Крокодил на самом деле прекращал ненадолго свой музыкальный террористический акт. Снова становился мрачным. Вглядывался в толпу прохожих, будто искал кого-то. Белль боялась, что он заметит слежку, но она слишком хорошо пряталась.

8

В следующие выходные в лес они так и не сходили. Осенние деньки становились холоднее, и с погодой им не везло. Дождь лил с утра до самого вечера. А крокодил не любил дожди, и если не нужно было идти на работу, то из дома никакой магией его было не выгнать. Он сидел, нахохлившись, в ворохе одеял и иногда вытаскивал руки, чтобы принять новую чашку горячего чая. На полу, под кроватью уже накопилось изрядное собрание кружек. Крокодил пытался заманить в своё убежище Белль, но та решила заняться уборкой и суетилась над заваленным книгами и бумагой столом.

— От твоей активности мне ещё больше хочется сдохнуть.

— Это всё лекарства. Знаешь, от депрессии. А ещё я давно хотела разобрать этот стол.

— Глобус ещё разбери.

Белль глянула на огромную половинку глобуса на подставке, с горкой заваленную разнообразным хламом. Крокодил рассказывал, что, когда поселился на чердаке, тут был только этот глобус. Причём верхняя крышка была кем-то прострелена. Туда крокодил и складывал первое время своё имущество. Страшно представить, что там могло таиться на самом дне под этой толщей пыли.

— Боюсь, для этого мне понадобится особая магия. Чёрная.

— Налей мне ещё чаю.

Белль отвлеклась, сделав крокодилу новую порцию. Чашки закончились, поэтому Белль налила чаю в сахарницу. Всё равно сахар в ней уже закончился.