— Да, отец? — с нескрываемой скукой муж обратил внимание на говорящего.
— Ферокс тебе уже сказал, что дети почти приехали, — любопытно, что возраст некоторых «детей», как предупреждал Ингольв, малость не достигает моего, так же есть ровесники и даже оборотни постарше, хотя они все в любом случае младше Кристофера, — Несомненно, следить за ними я доверяю только тебе, — пришлось проглотить обиду и затолкать амбиции подальше, потому что раз вожак сказал так, то иначе и быть не может. — Но должен добавить, что одному тебе будет тяжело справится, понадобится помощь…
Все замолчали, в том числе Кристофер. Без дополнительных объяснений ясно, что помогать хранителю понадобится отнюдь не в контроле над молодняком, скорее в контроле над Сверром. Физическая сила позволяет ему держать в узде четыре объединённые семьи, так что несколько щенков не составят труда, в отличии от собственного норова.
Хаук помолчал и отстранённо посмотрел перед собой. Никто не выражал инициативы.
— Извините, Альфа, я смогу поспособствовать Кристоферу, всё-таки он мой супруг и кому как ни мне оказывать ему необходимую поддержку. — нетвёрдо вести себя перед вожаком нельзя, я сделала уверенное и четкое предложение.
Сёстры-близнецы довольно окинули меня уважительными взглядами и, тихонько улыбнувшись, кивнули. Харальд и Хьярти, вероятно, консерваторы, неприятно скривились, когда я позволила себе говорить.
Ингрид, изумленная моим нахальством, недовольно дернула бровью.
— Я очень рад, что ты готова идти на такой шаг…
— Позвольте и мне посоветовать кое-что, — девушка повернулась к Хауку и, дождавшись одобрительного знака рукой, заговорила, — Лучше будет отправить Старшего воина, как и планировалось раньше.
Удовлетворённая поступком она гордо вздёрнула нос, и еле заметно приподняла уголки рта. Таким образом волчица указала на моё положение в семье, что несмотря на брак с сильнейшим охотником, я осталась на прежней ступени и мой голос здесь совершенно неважен.
— Да, верно, — всего из-за двух слов я успела получить шок, а Ингрид до ужаса обрадоваться, — Но решать всё равно Кристоферу.
Остальные продолжили стучать по тарелкам и подводить итог ужина.
Супруг сидел на удивление спокойно, но находясь всего меньше метра от него, несложно было ощутить холод и зреющую в нём ярость: как и старшему поколению, ему тоже очень не понравилось моё и Ингрид бесцеремонное вклинивание в его с Альфой разговор.
Время быстро пролетело, и гости, поочередно откланиваясь вожаку, стали расходиться по домам.
Единственное, что напоминало о присутствие лета — это долго тянущиеся сутки — темнеть стало позже, а светлеть раньше. К вечеру погода разгулялась и лёгкая духота стояла над землёй не разогнанная ветром, но не согревала, всего лишь создавала видимость жаркого сезона, на Юге подобная иллюзия происходит ранней весной, когда уже хочется сбросить верхнюю одежду, но маленький сквозняк ещё способен застудить.
Я решила дождаться Криса и идти домой вместе. Издалека услышала громкие мужские голоса и обернулась, чтобы попрощаться со всеми.
— До свиданья, Альбиннен. Надеюсь, мне еще предоставится случай получше с тобой побеседовать. — Хаук вежливо улыбнулся на мой поклон.
— Альба, малышка, как ты выросла! — воскликнул знакомый голос и большие руки Вальгарда сгребли меня в охапку. Крупный мужчина неловко прижал заложницу к груди и залепетал комплименты, продолжая тискать.
«И это клан жестоких воинов?»
Кристофер сошёл с лестницы, тактично выдернул меня из общества стариков и настойчиво потянул в сторону дома. Некоторую часть пути никто из нас не нарушал вечернее звонкое стрекотание маленьких птичек и шуршание высоких трав, а также общий топот. Мужчина шёл чуть впереди и не оглядывался, а я понуро плелась следом. Предплечье уже пощипывало и тихонько сводило судорогой, я дёрнула рукой в попытке вырваться, но пальцы Криса лишь крепче сжались.
— Я знаю, что ты делаешь… Не смей даже пытаться выставить меня дураком! — он действительно был зол как чёрт, резко дёрнул меня ближе к себе, а затем небрежно отпустил, будто я внезапно стала ему противна.
Я все испортила. Полезла туда, куда не стоило, и растоптала те крохи, тяжело навёрстанные за последнее время.
Кристофер снова уехал. Обязанности периодически вынуждали его покидать стаю, отлучки длились порой неделями. Он ненадолго возвращался домой, осведомлялся о состоянии семьи, распоряжался установлением воинов на границах территории и снова уезжал. Понятия не имею, чем он был столь занят — никто не стремился посвящать меня в подобные тонкости.
Как ни посмотри, а наши отношения так и не сдвинулись с мёртвой точки, то ли из-за занятости мужа, то ли из-за моей привычки все разговоры сводить к одному. Мы спокойно могли спорить, ругаться, либо просто игнорировать друг друга всё то время пока он дома. Кристофер всегда очень остро реагировал на всяческие случайно сказанные колкости, ненамеренные обидные слова или пересечение линии дозволенного в речи. Он моментально закрывался от меня, и в игру вступал язвительный и грубый Крис. Хорошо у него выходило варьировать двух абсолютно разных людей в себе, хотя с настоящим мужем я и вправду была мало знакома.
Единственное стало мне более чётче ясно.
Стоило подключиться Фероксу, и вдвоём они составляли ужасающую коалицию бесконечно учиняющую шутки и споры над безобидными людьми клана; их совместная деятельность так же проявляла себя не только в безобразии, но и в военных, социальных и экономических делах семьи. Старший воин непременно занимал первую позицию в сердце Кристофера, они были так близки, что казалось я никогда при всём желании не смогу даже поравняться с Фероксом.
Когда я вела себя раздражённо и несносно, то супруг просто-напросто оставлял меня одну в доме на пару-тройку деньков. Он знал как невыносимо мне жить в одиночестве и за редким удовольствием чувствовать помимо своего еще и чужое присутствие в жилище, поэтому с особым наслаждением поступал так, а потом и вовсе покидал клан снова по работе.
Бесцельное прозябанье в Северном крае было убийственно, с тяжким сердцем пришлось забывать громкие торжества и тематические гуляния дома, сладчайшие фруктовые плоды и фантастические садовые цветения.
В семье Кристофера абсолютно все заняты своим делом; воины, старики, чаровница или вожак — они как муравьи по крупице вносят вклад в общую кучу, а моя задача всего-навсего быть хранительницей очага мужа, но как ею быть, на случай постоянного отсутствия ключевого человека? Для кого или чего исполнять свой долг?
Поддерживать большое хозяйство, когда другого занятия нет, а свободного времени в избытке, было проще простого. Связей для общения или тем более дружбы я так и не завела, поэтому в ближайшее время именно этим и планировала заняться. Присутствие мужа означало возможность разузнать хоть что-то по поводу клана новообращённых, а пока его нет, доступ к нужной информации закрыт. Признаться честно, проживая бок о бок с молодым притягательным человеком, ты мало-помалу не то чтобы влюбляешься, а скорее привыкаешь к его неотъемлемому присутствию. Пускай ты почти не имеешь возможности общаться с ним, зато видишь в перерывах от работы.
Медленным шагом я приближалась к тому идеалу несчастных, к какому ни за что не хотела быть причастной. Это был не идеал, а скорее образ полностью зависимой женщины, когда у неё не осталось ничего из любимого, привычного и близкого сердцу, и она обречена сидеть в четырёх стенах, изредка наблюдая того самого человека, которого называет мужем. В связи с привычкой и одиночеством, ты начинаешь чуть ли не поклоняться этому невероятному мужчине, что всегда занят делом, но всё-таки готов уделить внимание своей рабе. Если продолжится таким образом, то в конечном итоге можно кончить посаженной на цепь сторожевой собакой.
Да, я докатилась до таких мыслей именно от скуки и ничего более. Замужняя жизнь оказалась в тысячу раз однообразнее, чем я рассчитывала, да и Кристофер, думаю, не на подобное уповал.
