— И кто же из вас такой находчивый? — Герда вытянулась и сложила на груди руки, ожидая ответ.
— Она! — покорно склонилась Лекса, указывая на меня и еле подавляя смех.
Подобная наглость впечатляла.
— Мама, откажите ему! Ты прекрасно знаешь меня! — поднявшись на ноги, я схватила красивую женщину за руки, но она лишь отрицательно качнула головой, что означало её полное бессилие в данной ситуации, моё дыхание чуть ли не оборвалось, если можно так сказать. Прекрасно знаю, она никогда не желала мне зла, потому, скорее всего, уже обдумывала возможности избежать брака, но что-то подсказывало — эти самые возможности приравнивались к нулю.
В гостиной как раз стихли голоса, вероятно, услышав мои безрезультатные стенания.
— Альбиннен, — голос отца звучал неправдоподобно успокаивающе и ласково, можно подумать, что он и впрямь надеялся меня задобрить сладкими речами, — подойди сюда, дитя.
Сколько иронии в одном слове. Папа, своё так называемое дитя, прямо сейчас ты отдаёшь в руки дикому животному и тебя все устраивает? Ах, да, мы же и сами не далеко ушли.
Герда взяла мою ладонь и потянула за собой, на что я судорожно затрясла головой, еле сдерживая слёзы. «Нет» — несказанное так и осталось бледным следом на губах. Оставалось еще упереться ногами и руками в пол, зарыдав во всё горло и умоляя не принуждать к замужеству, но это было бы опрометчиво с моей стороны, открыто оказать сопротивление. Я поддалась, и шаг был сродни прыжку со скалы: голова закружилась, а воздух полностью вышел из легких. Лицо застыло в растерянности.
Солнечный свет, целиком окутавший просторный зал, слепил глаза — разница с коридором хоть и немного, но ощущалась. Помещение в стиле лофт являлось тем же, чем и обычно: пахло деревом и вкусной едой, а атмосфера складывалась таким образом, что будь ты тут в первый раз, то всё равно почувствуешь себя как дома — заслуга мамы и отчасти отца.
Невозможно было не почуять этот тяжелый и острый взгляд на себе. Я медленно повела головой, отгоняя накатывающую мигрень, и подняла глаза на гостя. Волнение, несомненно, захлестывало пока мы стояли за красной шторой, еще оно не отпускало меня сидящую в комнате. До сей поры медленно и изощренно тело сковывала необъяснимая тревога, она была почти осязаемая, но стоило посмотреть на Кристофера и всё растворилось. Исчез беспорядок в голове, сердечное и душевное возбуждение усмирилось и настало самое что ни на есть умиротворение. Я оказалась столь смиренна перед лицом того, кто вселял в грудь неподдельный ужас. Думаю, именно такое состояние находит на пойманного зверька, оказавшегося близ образа смерти, он успокаивает беспокойную голову, выравнивает дыхание и медленно ждет последнего часа. Рядом возникла Лекса, она посмотрела на меня и тут же словно догадалась о моих мыслях, так что я знаю, как бы она ответила. «Ты слишком здорово драматизируешь!» — сказала один раз, а потом слова «здорово» и «драматизируешь» надолго закрепились в её лексиконе.
— …Детали обговорим позже. — поставил точку в разговоре отец и откинулся на спинку стула, чуть разворачиваясь к нам. Чересчур выдавая свою подозрительность, Альфа осмотрел мою фигуру с ног до головы и еле заметно кивнул сам себе, окончательно развеяв ведомые только ему опасения насчёт непослушной дочери.
Я совру, если скажу, что не хотела внимательно изучить персону гостя, но воспитание не позволяло самым неприличным образом глазеть на него. Мне понадобилось время, чтобы обратить внимание на сидящего за столом Ферокса, он сопровождает Криса.
— Сядь, милая, — мягкой рукой мама подтолкнула меня к деревянному стулу, с которым на данный момент у нас было много общего.
— Единение запланировано на завтра, венчание будет после. — железным тоном достойным звания Альфы, отец поставил меня перед фактом.
Кристофер вальяжно сидел напротив, постукивая пальцами по столу и с интересом переводя взгляд то на говорящего, то на меня. На нём была черная водолазка и темные штаны, благо не стал распыляться на праздные наряды, ибо увидь его в костюме, тут же покатилась бы со смеху — на территории стаи редко встретишь достаточно одетого оборотня, если вообще одетого, так фигура в формальном человеческом наряде среди леса способна привлечь внимание всего селения.
Крис явно вырос из того маленького волчонка, с кем мы были не разлей вода в детстве, даже мысль о прежнем образе маленького волчонка заставила улыбнуться, к счастью, никто этого не заметил.
Выражая чрезмерное внимание моей персоне, он и не подозревает какое влияние оказывает — пальцы тихо задрожали. Серые глаза переключились на робеющую Лексу и снова вернулись ко мне.
— Завтра с утра начинаем подготовку. — жених (как же быстро я свыклась с положением вещей) сказал для всех, но на секунду показалось, что утверждение адресовано было конкретно мне.
— Альба? — мама обеспокоено тронула мою ледяную содрогающуюся руку.
— Да, — я пропустила мимо ушей абсолютно все их слова.
— Значит, договорились. Я бесконечно рад этому союзу, ты должна знать, Альбиннен. Вы — достойная пара. — под пальцами затрещало дерево, гнев едва не лился у меня из ушей, переполняя всю голову доверху; как же моё мнение?! Отец не знает, о чем говорит.
Окончив речь, папа положил ладонь на моё плечо, крепко сжав; от боли и давления, оказываемого на меня, захотелось вернуться в комнату и все же разбить треклятые часы.
========== 2. Единение ==========
«Завтра» настало быстрее, чем я рассчитывала. От безумного волнения в голову так и не пришло ни одной полезной идеи, но и выспаться не удалось.
Как и было оговорено, с утра начались подготовки. Не только в доме, но и на улице засуетились словно муравьи члены стаи, подготавливая место единения и последующего венчания.
Нужно обязательно что-то придумать, прямо сейчас.
— Нечестно. — я попыталась обратить на себя внимание, но была проигнорирована, — Это нечестно!
— Милая, успокойся, всё будет хорошо. Мы с папой любим тебя и не дадим в обиду, — растирая травы на кухне и вряд ли вникая в мои слова, мама попыталась усмирить меня.
Раздался телефонный звонок и папа радушно кого-то поприветствовал.
— Хаук, как ты? Как стая? Да, уже вечером… — по разговору стало ясно, что звонившим был отец Криса.
— Несправедливо! — вновь взвыла я и рухнула на диван, все еще пытаясь заинтересовать окружающих.
— Думаешь? — вроде мне, а вроде телефону сказал папа, — Да, насчёт обращённых…
Я вскочила и подсела рядом, вслушиваясь в суть.
Его разговор с Хауком длился не слишком долго, чтобы я успела заснуть, но и не быстро, поскольку мама за это время уже перешла к фасовке натёртых трав, чей пряный запах пропитал всю гостиную.
— Отец, я уже спрашивала, но спрошу еще. Ты разрешишь мне контролировать новообращённых? — Герда фыркнула и недовольно вскинула руками, уронив пакет со снадобьем.
— А ты уже подумала как будешь налаживать отношения с мужем? У парня достаточно скверный характер… хотя и ты не конфетка, — задумчиво произнёс мужчина и добро расхохотался, потрепав меня по щеке.
— Зачем мне налаживать отношения? Все гораздо проще: я становлюсь Альфой клана молодняка, а Крис…а он и так неплохо живет, ну? — абсолютно не убедительно, меня сочтут за дуру, но в отчаянии и такое сойдет. Ингольв усмехнулся моим словам — так и знала.
— Не думаю, что кто-то вообще согласился бы на подобную авантюру. Альба, стая новеньких заведомо принадлежит Кристоферу и это не обсуждается, — последние слова он произнес со сталью в голосе.
Что?
Предательство неожиданно настигло меня с тыла. И на что я вообще рассчитывала?
— Отлично. — прорычав, я резко встала. Видимо, меня решили добить до конца. Хорошо, тогда сама себе помогу.
— Альбиннен, — размеренный тон сменился угнетающим, — Надеюсь, ты поняла меня. Без самодеятельности.
Давление резко подскочило, и голову будто тисками сжало, уши наполнил раскатистый гул, в глазах все замельтешило, и я обессиленно рухнула на колени.
