— Что ж, — привычным жестом поправил очки Декс, — мы тоже кое-что ощутили в замке… Насчёт директора не знаю… Но Ассахир — это уже серьёзно. Ты уверена, что он жив?

Астори потёрла вспотевшие ладони.

— Я ни в чём не уверена, Декс. Ты не представляешь, как я хочу, чтобы это всё оказалось неправдой. Но предчувствия ещё никогда не обманывали…

Ребята переглянулись, и Джей провёл рукой по лбу.

— Мы знаем, Астори. Но если… Если он действительно жив…

Джей не договорил, но все поняли, что он хотел сказать. Если Ассахир жив, им придётся вновь иметь с ним дело. Снова остановить его. Не позволить древнему, кровожадному злу разрушить их мир.

Астори нервно одёрнула рубашку.

— Мы должны разобраться с этим. Согласны?

Эд залпом допил сок и вытер рот ладонью.

— Конечно. Кроме нас ведь некому.

Астори обвела друзей глазами; на лицах Мастеров читалась такая же решимость, которая росла у Астори в душе. Они сделают это. Снова.

— Ну так что? — Она вытянула руку. — Мастера снова в игре?

Рон усмехнулся и накрыл её ладонь своей.

— Мастера снова в игре. Даже не сомневайся.

========== Акроснахи ==========

Первые школьные дни прошли быстро и незаметно. Астори скоро запомнила, где что находится, и теперь легко ориентировалась в школе без провожатых. На первые же выходные учитель Вэй забрал их в замок. Поздоровавшись с Эдсвилом, ребята быстро прошли в просторный ухоженный двор, обсаженный раскидистыми липами и тополями. Учитель Вэй выстроил ребят, и под его пристальным взглядом Астори снова, как в тот далёкий летний день, захотелось заправить рубашку и потуже затянуть волосы.

— Ученики! Вы прошли через многое, через то, что, бывало, и не снилось прошлым Мастерам в вашем в возрасте. Но знайте: если Ассахир жив, он ни перед чем не остановится, чтобы захватить власть над миром. Мы не должны расслабляться. В следующий раз победить его будет сложнее, и вы должны подготовиться. Сегодня я научу вас одному из основных приёмов Мастера.

Учитель закатал рукава.

— Акроснахам.

В голове у Астори всплыло смутное воспоминание: где-то она уже слышала это слово.

— Акроснахи? Что это? — спросил Джей.

— К сожалению, это легче показать, чем объяснить. Нечто вроде духов стихий, создаваемые из энергии Камней. Они помогают в бою и позволяют летать.

— Летать? — У Рона заблестели глаза от предвкушения. — Вот это класс! Как, говорите, этих Акроснахов вызывать?

— На самом деле, это не так просто. У каждого из вас свой неповторимый Акроснах, и то, сможете ли вы его вызвать, зависит от вашей готовности к этому.

— Но мы не узнаем, готовы ли, если не попробуем, — произнёс Декс. Учитель кивнул.

— Возьмите в руки Камни.

Астори сжала в ладонях тёплый золотисто-сияющий талисман.

— Постарайтесь пропустить сквозь себя их силу, воссоединиться с предками, позвать своего Акроснаха. Найдите нить, связывающую вас, и назовите его по имени. Акроснах услышит вас и придёт.

— Но… Но как мы узнаем его имя? — послышался голос Эда.

Астори прикрыла глаза, пряча улыбку. Какой же Эд наивный! Разве не знает, что учитель скажет в ответ?

— Вы поймёте.

Да. Именно это. Когда у неё появятся ученики, она никогда не станет говорить с ними загадками.

Астори погладила Камень, стараясь нащупать нить, связывающую её с Акроснахом. Глубоко дыша, она расслабилась, освободив разум от лишних мыслей. Слава Мастеру, в этом деле она натренировалась, пока искала Камень летом. Астори мысленно установила связь с амулетом, чувствуя пульсацию силы в каждой клетке.

В её сознании вспыхнуло золотистое сияние, разлившись приятным теплом по телу. Ослепляющий, смутно знакомый, окружённый призрачным мерцанием образ предстал перед Астори, обдавая дыханием живой, тёплой, её собственной силы. Астори замерла, не в силах вымолвить ни слова. Вспыхнув молнией, её разум озарило имя; имя, прошёптанное ей дедом во время битвы с Ассахиром; имя, позволившее ей победить; имя её Акроснаха. Открыв глаза, Астори выдохнула, опускаясь на землю; её переполняла переданная амулетом сила. Камень, выскользнув из ослабевших рук, тихо звякнул и упал.

— Как ты, Астори? Ты услышала имя?

Учитель Вэй мягко поднял её с земли и усадил на одну из прохладных скамеек под скрюченной старой липой.

— Да, — выдохнула Астори. — Гелиодор.

Она сжала в ладонях Камень, принесённый Эдом.

— Гелиодор? — выгнул бровь Декс. — Название самоцвета?

— Все имена — это названия Камней… Не в нашем мире… В других…

Астори пригладила растрепавшиеся волосы. Голову отпустили железные тиски, дышать стало легче. Она не знала, как поняла, что имя Акроснаха — название Камня из другого мира. Но в истинности этого утверждения Астори не сомневалась ни на секунду.

— А вы? — подняла она голову. — Какие у вас имена?

— Ну, если, это действительно название Камня из другого мира, — хмыкнул Рон, — то, надо признать, вкусы там довольно специфичные. Ремул.

— Линле. — Джей спрятал амулет в карман, внимательно глядя на Астори. Встретившись с ней взглядами, он кашлянул и отвернулся.

— Её зовут Сальтис, — отозвался Декс. — Это девочка.

Эд пожал плечами:

— Ферокс.

Астори, окончательно придя в себя, поднялась со скамейки. Поправив на шее амулет, она прислонилась к холодному корявому стволу и обвела ребят взглядом:

— Вы видели Акроснахов?

— Нет, — покачал головой Эд, — только какое-то свечение.

— На самом деле, вы и не должны были. — Мастера мигом обернулись к учителю Вэю. — На первый раз этого вполне достаточно. Думаю, мы продолжим работу на следующем занятии. Через неделю.

Отправив мальчишек переодеваться, дядя внезапно схватил Астори за руку у входа в замок:

— Постой… Откуда ты узнала, что имена — это названия Камней?

Астори пожала плечами:

— Я не знаю… Просто… Я уже вызывала Акроснаха однажды… Во время битвы с Ассахиром, и тогда… Мне помогал дедушка….

Учитель Вэй крепче стиснул руку племянницы:

— Дедушка? Мой отец? Как это произошло?

Его глаза впились в лицо Астори. Она попыталась вырвать из крепкой дядиной хватки:

— Его голос возник у меня в голове и сказал имя Акроснаха… Наши разумы будто слились, и я на миг узнала всё, что знал он… Потом всё исчезло, и в голове осталось только это. Дядя, пусти, мне больно…

Вэй мгновенно выпустил руку племянницы, отступив на шаг.

— Да… Конечно… Прости…

Он зарыл руки в волосы и принялся ходить туда-сюда, как зверь в клетке. Астори с тревогой наблюдала за ним:

— Прости… Прости…

— Дядя, всё в порядке? — Она тронула его руку. — Что с тобой?

Учитель резко обернулся, уставившись полубезумными глазами на племянницу. Сейчас он был совсем не похож сам на себя. Астори выпустила его руку и отшатнулась, прикрыв рот рукой. Вэй глубоко вздохнул и рывком притянул к себе племянницу, поглаживая по волосам. От него пахло лаймом и бергамотом.

— Прости, Астори… Просто с отцом у нас не самые простые отношения. Он ничему не обучил меня, не показал, как вызвать Акроснаха, не научил обращению со стихиями. Когда я стал Мастером, он просто… ушёл. Бросил меня. Потом, уже спустя много лет, я мог бы задать вопрос Книге и узнать, где он. Но я не хотел. Не мог простить ему. Мне было обидно за себя и за Гермиона. От нас обоих отец отказался, но почему он так поступил со мной, я понять не мог. Несколько лет назад он вышел на связь, но сколько я не просил, он так и не рассказал мне ничего ни об Акроснахах, ни о других премудростях. И теперь ты говоришь, что он помог тебе… Какая у меня должна быть реакция?

Астори отстранилась от дяди и посмотрела ему в глаза. Затем тихо сказала:

— Всё не так плохо. У тебя хотя бы был отец… А у меня его никогда не было.

— И у тебя будет, — горячо сказал Вэй, — вот увидишь, скоро Гермиона выпишут из больницы, и вы сможете вернуться к нормальной жизни.

Астори улыбнулась дяде, прижимаясь к нему и вдыхая бергамото-лаймовый аромат.