— Здравствуйте, пати Лун! Позвольте уступить вам место? Возможно, мне стоит уйти?

— Оставим этот официальный тон, — поморщилась Астори. — Можно по имени, без всяких «пати».

— Но вы же Пятый Мастер…

— Что с того? Садись, посидим вместе.

Пандион опустился на стул рядом с Астори и, помявшись немного, завязал разговор. Постепенно он увлёк и собеседницу. Они говорили о самом Ордене, его истории, различных Мастерах прошлых поколений и незаметно перешли на сайольский бал в замке.

— Ты пойдёшь? — спросил Пандион, широко распахнув серо-зелёные глаза.

— Не знаю. Я не умею танцевать дальстен.

— Но ты обязана присутствовать как Пятый Мастер! — Мальчик вскочил со стула. — А танцевать я тебя сейчас научу! Давай!

Астори сама толком не поняла, что к чему, как уже оказалась рядом с Пандионом. Он улыбнулся и осторожно взял одну её руку, поставив вторую себе на плечо. Его ладонь легла на талию партнёрши.

— Я веду… Вот так… Шаг вперёд, потом диагональ… нет-нет, не в ту сторону! Шаг, шаг, поворот… расслабься, всё хорошо! Шаг по диагонали, видишь, мы движемся по квадрату!

Астори ничего не видела и почти не дышала. Она чувствовала себя неловко в объятиях (а это были объятия) Пандиона и хотела поскорее закончить мучительный урок.

В тот момент, когда мальчик, видимо, набрался смелости и притянул партнёршу ближе к себе, за дверью послышались шаги, и она распахнулась.

— Астори! Ты здесь?

На пороге стоял Джей. Астори удалось увидеть, как вытянулось и побелело его лицо, и он, зашатавшись, отступил на шаг. Но это длилось долю секунды. В следующий же миг голубые глаза налились яростной синевой, и друг сделал несколько пассов руками.

— Наглец! Бесстыдник!

В ошарашенного Пандиона полетели сотни ледяных игл. Однако Астори мгновенно повернулась и заслонила его собой, жестом отклоняя тонкие и длинные сосульки. Но всё же несколько острых льдинок успели впиться ей в руку, сильно оцарапав. Она вскрикнула: тоненькие струйку тающего льда смешались с кровью.

Перепуганный Пандион бежал через боковую дверь, а Астори повалилась на пол, прижимая к груди раненую руку. Глаза защипало, по щекам потекли слёзы — слёзы боли и обиды.

Джей будто очнулся и непонимающими глазами оглядел библиотеку. Увидев плачущую на полу подругу, он схватился за голову и кинулся к ней:

— Астори! Астори, прости, я…

Но она отскочила от него и выкрикнула, почти ничего не видя от слёз:

— Не приближайся! Я не хочу тебя видеть!

Астори опустила голову и выбежала вслед за Пандионом. До Джея донеслись её рыдания, а в ушах звучало яростное: «Не приближайся!».

Мастер воды сжал кулаки, и книжные шкафы начали покрываться кружевами инея.

— Да что со мной не так! — выкрикнул он, не обращая внимания на сыплющиеся сверху снежинки.

========== Сайольский бал ==========

Астори бежала, не разбирая дороги, всё дальше и дальше от библиотеки и Джея. Рука болела, льдинки потихоньку таяли, стекая прохладными струйками. Глаза заволокло пеленой слёз.

«Как он мог так поступить? Что на него нашло?» — эти мысли не давали Астори покоя. Она не могла поверить, что тот, кого она называла когда-то другом, нарушил клятву и напал на невинного человека. Даже думать об этом было мучительно. Астори чувствовала, что между ней и Джеем пролегла глубокая пропасть, и мост через неё протянется не скоро.

Неужели она всё это время была так слепа, что не увидела в друге беспринципного и жестокого человека, не дорожащего судьбами людей? Или дело совсем в другом? Астори не знала. В душе образовалась пустота, нывшая каждый раз, когда она думала о Джее. Что же с ним произошло?

— Астори? Ты куда?

Она подняла голову и увидела Эда с Дексом: они встревоженно глядели на неё, и Астори, опомнившись, прижала руку к груди. Сейчас она, конечно, выглядела странно: заплаканная, с растрёпанными волосами… Но если мальчики узнают о том, что сделал Джей, может случиться что угодно. А уж если в курсе окажутся дядя или отец…

— Что-то случилось? — Эд подошёл ближе. — Что ты прячешь?.. Ах!

Он резко отдёрнул руку подруги и увидел несколько царапин с ещё не растаявшими льдинками.

— Это что такое? — грозно спросил Декс, нахмурившись. — На тебя кто-то напал?

Астори опустила голову: отпираться было бесполезно.

— Джей, — глухо проговорила она.

Мальчики озадаченно переглянулись.

— Ты… уверена?

— Более чем.

И она рассказала им подробно, не скрывая ни малейшей детали, о происшествии в библиотеке.

— Да, — чуть помедлив, произнёс Эд, — на Джея это непохоже.

Декс не переставал хмуриться.

— Ты уже рассказал отцу?

Астори опустила глаза, крепче обхватив поцарапанную руку.

— Нет. Ты же понимаешь, если он узнает… Он… убьёт Джея. Просто убьёт.

Мастер воздуха вздохнул и бережно взял подругу под локоть.

— Пойдём, обработаем твои порезы. А с Джеем мы потом сами поговорим.

***

За окнами медленно сыпались крупные хлопья снега. Приближался вечер, сквозь седые облака порой проникали слабые закатные отблески: золотые, нежно-розовые и багровые. Во всех комнатах замка горели камины, но Джею это не помогало. Он замерзал изнутри.

В тишине библиотеки ему слышался пронзительный голос Астори: «Не приближайся!» Эти слова причиняли Мастеру воды мучительную боль, он не мог понять, как посмел ранить её, ту, которую боготворил, обожал, перед которой преклонялся… Которую любил…

— Какой же я всё-таки дурак, — выдохнул Джей, глядя в окно на покрытые снежной бахромой деревья. — Я потерял её… Потерял навсегда.

В этот момент дверь распахнулась с громким стуком, и на пороге показался Рон. Его глаза горели, и видно было, с каким трудом он сдерживает рвущуюся на волю энергию.

— Где этот подлец… А! Вот он!

С ловкостью пантеры Рон в три прыжка одолел комнату и схватил Джея за грудки. Прижав друга к стене, Мастер огня влепил ему несколько звонких пощёчин.

— Ты совсем, да? Совсем сдурел? Ты что творишь, придурок? Видел, что случилось с Астори? Она вся в слезах из-за тебя!

Джей оттолкнул от себя Рона и только тут заметил, что в дверях стоят Эд и Декс. Их вид не предвещал ничего хорошего.

— Я всё понимаю и признаю свою вину. Но я не хотел причинять никому боль, тем более, ей!

— А, — усмехнулся Рон, — то есть покалечить того парня это нормально по-твоему, да?

— Он обнимал её! — в ярости крикнул Джей.

— Они танцевали! Ты совсем сбрендил, приятель. Астори — не твоя собственность и ничего тебе не должна. Если ты что-то себе придумал — это твои проблемы. Но предупреждаю, если ещё раз тронешь её — не посмотрю, что ты Мастер воды, и вздую, как щенка! Ты понял?

Джей заскрежетал зубами, в то время как Эд и Декс подошли ближе.

— Я никогда не обижу Астори. И если бы вы меня выслушали, то поняли бы, что я не хотел причинить ей вред!

— Мы слушаем, — спокойно сказал Мастер воздуха.

Джей плюхнулся в кресло и зарылся пальцами в волосы.

— Сам не понимаю, как это вышло… Я вошёл в комнату и вдруг увидел её с этим… этим… пацаном, увидел, как он обнимал её, обнимал так, как я в жизни не осмеливался. Она отказала мне, но согласилась танцевать с ним! Чем я хуже? Чем? В тот момент что-то словно ударило мне в голову, я совсем перестал соображать и… Это получилось само собой, я даже понять ничего не успел. А теперь не знаю, что делать.

— Ревность, — тихо сказал Декс. — Она никогда не приводит ни к чему хорошему.

Эд вздохнул.

— Разберёмся как-нибудь. Ты же знаешь, Астори — отходчивая девчонка. Она тебя простит.

— Не думаю, — покачал головой Джей. — Я слишком сильно её обидел.

Астори медленно брела по безмолвным коридорам, тишину нарушало лишь слабое эхо её шагов. Все обитатели замка куда-то исчезли, видимо, разъехались на предпраздничные ярмарки и распродажи… Может, решили сходить в храм и поставить ароматические свечи духам Йолле и Тиаре — покровителям Сайоля. Или медитировали в отдалённых комнатах… Да какая разница. Астори отстранённо прислонилась к холодной стене. Какая разница…