— А он что-нибудь обо мне спрашивал? — поинтересовалась я у Рэя. — Или, может, говорил о родителях?

В голосе повара послышалось сожаление:

— Нет, ничего. Мы разговаривали совсем недолго, но, как только Хильд узнал о причине моего визита, на предложение с тобой увидеться согласился сразу.

Это обнадёживало.

После того как Рэй удалился в свой номер, мы втроём ещё раз всё обсудили. Арден сказал, что сегодня в столицу приехали трое серых волков, призванных отвечать за мою безопасность. Они будут незаметно присутствовать на встрече, как и несколько турьеров, прибывших по поручению Диана.

— Турьеров? — удивлённо переспросила я, когда об этом узнала. — Разве у тебя есть подчинённые?

Ответный взгляд Диана мне совсем не понравился, и сочла нужным уточнить:

— Это ведь не то, о чём я подумала?

Судя по выражению его лица, именно это самое и подразумевалось.

— Меня просто поставили перед фактом, — он передёрнул плечами. — Мэр разрешения не спрашивает.

— Но разве можно ему доверять? Господи, да теперь, когда его люди постоянно находятся радом, произойти может всё, что угодно!

Пока я продолжала источать негодование, Арден решил в очередной раз удивить:

— Весборт не сделает ничего плохого, он хочет помочь.

Волк удостоился сразу двух в крайней степени недоумённых взглядов, и я бы не взялась определить, кто был изумлён больше — я или Диан.

Волк поморщился:

— Не надо на меня так смотреть. Да, Весборт приезжал в волчью деревню незадолго до нашего отъезда и предложил помощь. Он не врал.

— Да с чего ты взял, что ему можно доверять? — озвучил наш общий вопрос турьер. — Мэр не станет делать что-либо просто так!

— А я разве говорил, что он даёт своих людей бескорыстно? — усмехнулся Арден. — В обмен Весборт потребовал поддержку волков нашего округа. Сейчас ситуация такова, что Юта помимо своей воли оказалась своего рода разменной монетой. Новость о её существовании быстро распространяется среди волков, как и информация о давлении со стороны мэра. Весборт боится, что в Тамаринде может разгореться бунт двуликих и прекрасно понимает, что моя семья способна его сдержать.

Конечно, смысл во всём этом был, вот только…

— А ты не подумал, что в этом вопросе следовало посоветоваться со мной? И вообще, разве это плохо? Учитывая теперешнее шаткое положение, даже незначительное восстание может привести к перевороту, а значит…

— Думаешь, произойдёт революция, и всё наладится? — жёстко отрезал Арден. — Будет хаос, море крови и гибель невинных, что в конечном счёте совсем не обязательно приведёт к лучшей жизни. Или ты думаешь, что если свергнут нынешнюю власть, для белых волков что-то изменится? Вы слишком ценны, и всегда найдутся те, кто захочет этим воспользоваться. Как бы это ни звучало, сейчас шансов что-то изменить гораздо больше. Особенно если удастся заручиться поддержкой придворного мага.

— Что-то раньше эта поддержка не слишком помогла семье Вей Эйле, — справедливо заметил Диан.

— Но ведь они смогли сбежать из дворца и долгое время жить обычной жизнью? — в свою очередь привёл аргумент Арден. — Как бы то ни было, смысла обсуждать это сейчас нет. Факт остаётся фактом, и люди Весборта будут обеспечивать охрану при завтрашней встрече.

Я не знала, что и думать, поэтому решила довериться Ардену. Собственная интуиция дала сбой, и мне было совершенно непонятно, правильно он поступил, приняв эту помощь, или нет. С другой стороны, мэр сильно рисковал. Ведь если до короля дойдёт хотя бы неподтверждённый слух о том, что Весборт знал о моём существовании и ничего не сообщил, это будет грозить мэру не только потерей должности.

И если вдруг окажется, что он действительно помогает безо всякой задней мысли (поддержка волков не в счёт), буду вынуждена признать, что сильно ошибалась на его счёт.

После того как мужчины ушли, я заметила на кофейном столике два билета. Взяв в руки и пробежавшись глазами по надписи, впала в лёгкий ступор. Это были билеты в кинотеатр, единственный из существующих в нашем королевстве. Но ведь они стоят целое состояние!

Я медленно опустилась в кресло, продолжая гипнотизировать взглядом две бумажки. Мало того, что понятия не имела о том, что происходит в этом так называемом кинотеатре, так ещё и не понимала, когда Арден умудрился их купить. Ведь проходили подобные мероприятия нечасто, поэтому заказывать их следовало заранее.

Буквально в следующее мгновение в дверь постучали, и в номер вплыл молодой человек в форменном костюме работника гостиницы. С лучезарной улыбкой он опустил перед ошарашенной мной букет пышных белых пионов, кивнул в знак почтения и так же молча вышел в коридор.

Теперь мой ошарашенный взгляд приковывали ещё и цветы, в комплект к билетам.

И что это сейчас было?

Своё отражение я разглядывала с особой внимательностью, стараясь не упустить ни одной детали. Всё-таки в первый и, скорее всего, в последний раз иду в столичный кинотеатр. Из всех нарядов нашёлся один, идеально подходящий случаю. Уж не знаю, кому именно им обязана, но когда узнаю, этот неизвестный не останется без моей горячей благодарности. Будь он папой, мамой, придворным магом или вообще кем-то незнакомым.

То самое платье, которое я обнаружила в одной из посылок, сейчас превратило меня в настоящую жительницу столицы. Приталенное, длиною в пол, изумрудного оттенка, с полупрозрачными рукавами, оно словно было сшито специально для меня. Старательно уложенные волосы мягкой волной опускались на спину, глаза подчёркивала подводка, которую перед отъездом вручила Наоми. Она же пожертвовала помаду, тушь и румяна со словами «столице нужно соответствовать!» Очень хотелось дополнить образ фамильной брошью, но я понимала, насколько это опасно, поэтому украшение пришлось отложить.

Посмотрев вниз, не сдержалась и фыркнула. Подол дорогого платья едва прикрывал самые обычные туфли на среднем каблучке, купленные на распродаже. Видимо, про обувь неизвестный благодетель забыл.

На ум почему-то пришла сказка «с той стороны» о девушке, потерявшей на балу туфельку. В случае с моей обувью, я скорее вернулась бы обратно, чем позволила принцу её отыскать.

Глубоко вдохнув, вышла из номера и спустилась в холл. Ещё идя по лестнице, я увидела стоящего внизу Ардена. Как бы глупо не прозвучало, но узнала его не сразу. В строгом чёрном костюме, сливающимся с цветом волос, высший волк выглядел безупречно и несколько…незнакомо. Тёмная одежда только подчеркнула яркость голубых глаз и выразительные, резкие черты лица. Какая уж там волчица — под его взглядом я чувствовала себя маленьким белым зайчонком с суматошно колотящимся сердцем.

— Действительно похожа на принцессу, — расщедрился на комплимент Арден, предлагая взять его под руку.

Кинотеатр располагался прямо на площади Единения и представлял собой большое двухэтажное здание, где первый этаж отводился непосредственно залу для просмотра кино, а второй — элитному ресторану.

В зале имелось порядка пятидесяти кресел, стоящих рядами. Перед некоторыми стояли небольшие столики со свежими фруктами и букетами цветов — что неудивительно, филиями. Заняв места в ряду номер пять, мы стали дожидаться начала сеанса. Всё вокруг казалось очень необычным, и создавалось ощущение, что я попала в какой-то другой мир. Помнится, в далёком детстве мечтала, что получу разрешение турьеров, сяду на межмировой трамвай и прокачусь на ту сторону. Похоже, это маленькое желание исполнилось, пусть и таким своеобразным образом.

В противоположном конце зала висела белая ткань, занимающая всю стену. А за нашими спинами расположился непонятного назначения аппарат, кажущийся мне хотя и некрасивым, но очень интересным. Так и хотелось подняться с места, подойти и взглянуть на него поближе.

— Это синематограф, — словно прочитав мои мысли, сообщил Арден. — Как ты можешь догадаться, изобретён на той стороне. Его создали больше века назад некие братья Люмьер, сейчас же он настолько устарел, что сохранились лишь единичные экземпляры. В Оторию их было переправлено всего три, один из которых ты сейчас видишь перед собой.