– Хорошо, я согласен. Уроки я отменю, думаю, ты уже научилась всему, чему нужно. Насчет твоих прогулок: ты можешь летать когда и где угодно, но только в пределах Сириона. А что касается брака, сначала мы рассмотрим все возможные кандидатуры, а уж потом будем принимать решения. Взамен ты должна безо всяких споров и истерик выполнять всё, что я от тебя требую. Вздумаешь упрямиться – сильно пожалеешь об этом! И учти, только до тех пор, пока ты выполняешь свою часть договора, я выполняю свою. Согласна?
– Да! – с готовностью подтвердила Триана, все еще не до конца веря в свой успех.
Она с недоверием покосилась на отца. Что-то он уж больно подозрительно быстро и легко согласился, наверняка здесь таится какой-то подвох…Значит, надо срочно убираться из замка, пока он не передумал!
Владыка Тередор покинул комнату, и, убедившись, что он ушел, Триана отправилась следом. Свою часть договора она намеревалась начать исполнять прямо сейчас. Тем более что как раз таки именно сейчас ей необходимо побыть одной – наедине с собой и своими мыслями. Отец запретил ей покидать пределы Сириона, но она сильно сомневалась, что он унизится до того, чтобы следить за ней.
Широкими размеренными взмахами крылья несли ее все дальше и дальше от дома, и незаметно для себя самой она вновь оказалась возле той самой дубовой рощи у Дореллина…Ну да ладно, раньше она не раз бывала здесь, отчего ж не побыть и сейчас? А старая сторожевая башня на краю луга как раз и будет подходящим местом для уединения, где ее никто не потревожит. Надо только сначала убедиться, что вокруг нет никакой опасности, чтобы не вляпаться в историю, как в прошлый раз. Тем более что сегодня у нее даже оружия с собой нет – впопыхах сбежав из дому, она даже не подумала об этом. Она описала пару кругов над лугом и рощей – вроде бы все тихо, орков поблизости не видать, и опустилась на смотровую площадку башни.
Триана сидела на крепостной стене старой башни, свесив ноги вниз, и задумчиво смотрела вдаль. Хотя, если подумать, может, все не так уж плохо? Последние ее годы жизни в замке, проведенные в скуке и затворничестве, были тоже отнюдь не сахар, а тут есть какой-то шанс хоть что-нибудь изменить. И ведь необязательно в худшую сторону: практически все девушки рано или поздно выходят замуж, и многие из них вполне счастливы…Конечно, при выборе супруга они руководствуются отнюдь не государственными интересами, но ведь ее мать с отцом тоже были вполне счастливы в браке и вроде бы даже любили друг друга! Может, и ей также повезет…Почему бы и нет? Тем более что отец еще и расщедрился до такой непозволительной для особ королевской крови роскоши, как право выбора.
Триана начала мысленно перебирать в памяти всех знакомых ей молодых мужчин – глядь, и отыщется среди них кто-нибудь подходящий.
Глубоко погруженная в свои мысли, девушка потеряла счет времени и не замечала ничего вокруг. Она совершенно не обратила внимания на едва уловимое движение за спиной, легкое и бесшумное, словно дуновение ветерка. А в следующее мгновение ее горла мягко и едва ощутимо, точно играючи, коснулось острое, как бритва, лезвие. Вздрогнув от неожиданности, Триана замерла и похолодела от страха. Дыхание пресеклось, а мысли в голове судорожно забегали: кто? как? откуда? Она же ничего не слышала и готова была поклясться, что вокруг башни никого не было. Ну почему, стоит ей только выбраться из дома, как она тут же попадает в какую-нибудь переделку? Причем, смертельно опасную? И если из одной она еще как-то выпуталась, то эта вполне может оказаться последней.… Хотя б узнать напоследок, кто же собирается ее убить на этот раз? И почему не убили сразу? Уж точно не орки, тех бы она сразу услышала. Да и просто учуяла – исходящую от них вонь трудно не заметить. Тогда кто же стоит сейчас у нее за спиной? Ну, если это кто-то из сильфов решил так глупо подшутить над ней, то этому несчастному юмористу остается лишь посочувствовать – с принцессой шутки плохи! А уж с ее отцом и подавно…
Триана осторожно скосила глаза на руку, держащую украшенную причудливой рунической вязью рукоять клинка: узкая ладонь с длинными тонкими пальцами и мраморно-белой кожей.…Сердце взволнованно екнуло, пропустив один удар. Кажется, можно выдохнуть – в этот раз убивать ее вряд ли станут. Она попробовала было слегка приподнять голову, но стальное острие плотнее прижалось к коже, а за спиной раздался уже знакомый голос, который она втайне мечтала, но не надеялась больше услышать:
– На твоем месте, я бы не делал лишних движений!
Сердце девушки забилось быстрее, но уже совсем не от страха. Уже ничуть не опасаясь, Триана храбро вскинула голову и заявила:
– Но вы же сами сказали, что если б хотели меня убить, то сделали бы это сразу! Приветствую вас, милорд! К сожалению, не знаю вашего имени…
Эльф проигнорировал ее приветствие, но меч все же убрал.
– Я смотрю, прошлый раз тебя так ничему не научил. По-прежнему ищешь приключений на свою голову? Что ты здесь делаешь?
– Ищу вас! – улыбнулась она в ответ.
–Меня? – удивился эльф. – Ну, будем считать, ты меня нашла, а зачем?
Триана смущенно потупилась под его пристальным взглядом. В своих мечтах она не раз тайком представляла себе эту встречу, но сейчас совершенно растерялась, что бывало с ней крайне редко.
– Я хотела поблагодарить вас…
– О, Элистрель, ты опять за своё!
– Вообще-то, меня зовут Триана – робко вставила девушка, но эльф одарил ее таким взглядом, что она сочла за лучшее замолчать.
– Я же сказал, что мне ничего от тебя не нужно: никаких долгов, обязательств и благодарностей, поэтому можешь с чистой совестью снять со своей души этот груз! – холодно отчеканил он.
– Хорошо, – покорно согласилась Триана, не желая с ним спорить. – А где же ваша охрана? – поинтересовалась она для того, чтобы сменить тему.
– Они вовсе не охрана, просто мои спутники. Я не нуждаюсь в охране.
– Но они же зовут вас «милорд»?
– Они зовут меня так в основном лишь в присутствии посторонних.
– Вот как? А как же они зовут вас наедине? – невинным тоном осведомилась Триана, но эльф не попался на эту уловку.
– А вот это тебя совершенно не касается.
Считается, что у всех благородных эльфов утонченные и изысканные манеры, но, похоже, к данному экземпляру это утверждение не относится. Но до чего же он красив! Высокие точеные скулы, тонкие аристократические черты лица, изумрудные глаза, и темные, горделиво изогнутые брови, резко контрастирующие с мраморно-белой кожей и спадавшими на плечи гладкими серебристыми волосами…
– Ну и долго еще ты собираешься меня разглядывать, точно невиданное чудо? В прошлый раз недостаточно рассмотрела? Может, кругом повернуться – для лучшего обзора?
Пойманная с поличным, Триана залилась краской и сконфуженно призналась:
– Простите, просто я никогда раньше не видела живых эльфов!
– Можно подумать, мертвых ты видела больше! – с усмешкой парировал собеседник. – Кстати, ты знаешь, что сидя здесь, ты представляешь собой отличнейшую мишень? Я мог бы убить тебя, даже не приближаясь.
– Далеко не все стреляют также метко, как эльфы. Да и с чего бы вдруг им меня убивать?
–Убивать-то тебя они и не станут, а вот взять в плен – запросто!
– Зачем? – искренне удивилась Триана.
– Например, чтобы добиться от твоего отца выполнения каких-либо выгодных им условий. Ты ведь знаешь, отношения между нашими народами трудно назвать дружескими. В любом случае, надо всегда проявлять осторожность и предусмотрительность, а уж единственной наследнице – вдвойне. Нельзя позволять себе расслабляться, иначе эта ошибка может оказаться опасной, если не смертельной! – назидательно изрек он.
Триана недовольно поморщилась: только этот еще не читал ей нотаций! Но выразить свое неудовольствие не успела, так как эльф вдруг насторожился, к чему-то прислушиваясь. Спустя мгновение, он сообщил.
– Сюда идут мои спутники. Будет лучше, если они тебя не увидят.
Триане не хотелось улетать. Она бы с удовольствием еще поболтала с ним, если б не его столь явное желание поскорей от нее избавиться. Внезапно ее посетила отличная идея, как обратить эту ситуацию себе на пользу. Она хитро взглянула на эльфа и клятвенно пообещала:
