Брук кивнула:

— Хорошая работа, Глюк.

Тот лишь пожал плечами и набил рот остатками бургера. Все-таки мальчишки ужасно забавные.

Коснувшись прохладного металла, я уже собиралась было поблагодарить друга, но в столовой вдруг воцарилась густая тишина. Подняв голову, я увидела Джареда, и внутри все сжалось.

— Святое мороженко! — вслух ахнула Бруклин. Все головы одновременно повернулись к новичку, который шел к прилавку с пиццей, и Брук вздохнула: — Ему очень идут джинсы.

Я зачарованно кивнула в ответ.

— И мышцы во всех нужных местах.

— Я тебя умоляю! — фыркнул Глюк. — У меня тоже имеются мышцы в нужных местах. — Мы обе смерили его ошеломленными взглядами, и он смущенно обнял себя руками. — Хорош уже.

Постепенно гул разговоров снова набрал силу. Казалось, все вокруг говорят только о Джареде. Все, кроме готов. Те по-прежнему на него пялились. Как, впрочем, и я.

— Когда ты сказала, что он симпатичный, — начала Бруклин, не отрывая взгляда от Джареда, — ты не упоминала, что он красив, как бог.

Я опять молча кивнула и продолжила пялиться. Белая футболка на Джареде свободно свисала до стройных бедер. Зато на бицепсах ткань, казалось, вот-вот разорвется. Он встал в очередь за пиццей, а я не могла отвести глаз от сильных предплечий, на которых бугрились крепкие мускулы. Сделав над собой усилие, я посмотрела на темные волосы, слегка завивавшиеся за ушами, и на тень щетины на скулах.

Сотрудница столовки что-то сказала, и Джаред смущенно отвел взгляд. У меня в груди остановилось сердце.

— Помоги нам, господи, — пробормотала Брук, на которую, очевидно, Джаред действовал точно так же, как на меня, а потом ткнула меня локтем в бок: — Эм-м, Лор…

Я была полностью солидарна с подругой. С подносом в руках Джаред повернулся и теперь смотрел прямо на меня, словно раздумывал, не сесть ли ему за наш столик.

Через секунду, поддавшись непонятному приступу легкомыслия, я вернула эритроцитам доступ к кислороду и с энтузиазмом помахала Джареду, приглашая его к нам. Если судить по робкой улыбке, он, похоже, ничего не имел против.

— Боже мой! — пришла в себя Бруклин и с удивленным видом повернулась ко мне. — О чем вы с ним утром говорили?

Джаред шел к нам, а я улыбалась, боясь дышать.

— Да так, ни о чем. О школе, о погоде. О том, сколько у нас будет детей.

Я-то думала, Брук хотя бы посмеется, но, видимо, от шока у нее напрочь отказали голосовые связки. А вот чего я точно не ожидала, так это услышать смех Джареда. Он снова опустил голову, словно смутился от услышанного. То есть от моих слов. Но ведь это невозможно! Не мог он с такого расстояния меня услышать.

— Джаред, — сказала я, когда он подошел совсем близко, — присоединяйся к нам.

Однако ответить Джаред не успел — между нами влез Кэмерон и закрыл от меня Джареда своей высоченной фигурой. Пришлось наклониться в сторону.

— Кэмерон, ты что творишь? — офонарев от его поведения, спросила я.

Зато Джаред, похоже, ни капельки не удивился. Во взгляде, которым он смерил Кэмерона, было больше любопытства, чем тревоги, после чего он повернулся, чтобы поставить поднос на наш стол.

Кэмерон влез и тут и с размаха выбил поднос из рук Джареда. Поднос пролетел пару метров и с грохотом упал на пол. Разговоры снова стихли. Куски еды приземлились на стол девятиклассников, и трое из них, вскочив, принялись отряхивать одежду, пока не увидели, что происходит. Все замерли и уставились на нас.

Я покосилась на Джареда, но он лишь вздохнул, словно выходка Кэмерона была досадной случайностью, а не выражением открытой агрессии.

Зато моя реакция была помощнее.

— Ты совсем спятил, Кэмерон?! — вскочив с места, заорала я.

Глюк схватил меня за руку и потянул обратно на стул.

Второй раз за день в столовой повисла зловещая тишина.

С угрожающей гримасой Кэмерон подался к Джареду

— Должно быть, тебе сложно ходить на своих двоих и одновременно тащить поднос.

Джаред улыбнулся. Улыбнулся, блин! И подошел к нему еще ближе.

— Я умел ходить раньше, чем ты стал мелким пятном на горизонте.

Губы Кэмерона сложились в тонкую линию.

— Просто хотел убедиться, что не ошибся с выводами.

— И как? — спросил Джаред, вопросительно приподняв брови.

— Точно не ошибся.

Джаред сделал последний шаг, и теперь эти двое стояли вплотную. Все в столовой перестали дышать. Во всех глазах горело предвкушение, словно каждому здесь не терпелось узнать, что же будет дальше.

— А знаешь, — еле слышно, почти шепотом, начал Джаред, — у тебя слишком быстро бьется сердце. — Улыбка исчезла. — Я могу с этим разобраться.

Будто готовясь к смертельному удару, все мышцы в теле Кэмерона напряглись. Он сжал кулаки, стиснул зубы и тихо проговорил:

— Делай со мной, что хочешь, но к Лорелее не лезь.

К Лорелее? То есть ко мне? Я недоуменно моргнула. Мне послышалось, или Кэмерон действительно велел Джареду не лезть ко мне?

— А по-моему, это тебе нужно держаться от нее подальше. Преследовать людей, мистер Ласк, нехорошо.

Минуточку. Откуда Джаред об этом знает? Как он узнал, что Кэмерон сидит у меня на хвосте? И каким макаром я вдруг стала гвоздем программы?

— Тебе ее не заполучить, — процедил Кэмерон.

— Серьезно?

— Богом клянусь, — продолжал в том же духе Ласк. — Только попробуй — и сдохнешь с воплями.

Лицо Джареда потемнело. Глаза сощурились. Он опустил голову и уставился на Кэмерона исподлобья. Ни дать ни взять — хищник за шаг до атаки.

— Давай-ка для начала разберемся с твоим сердечком, — сказал он и поднял руку к груди Кэмерона.

— Что здесь происходит? — внезапно прогремел в столовой голос директора Дэвиса.

Джаред тут же выпрямился и опустил руку, а директор шел вперед с суровым выражением лица.

Кэмерон тоже отошел, но всего на полшага. От адреналина, текущего по венам, его грудь тяжело поднималась и опускалась. Вдруг уголок рта слегка приподнялся в намеке на улыбку.

— Не переживай, жнец. Мы продолжим чуть позже.

— Главное — доживи.

— Ни о чем другом и не мечтаю.

— Ласк, у тебя тут проблемы? — спросил подошедший мистер Дэвис.

Казалось, целую вечность ни Кэмерон, ни Джаред не обращали на него внимания, пока наконец не отвернулись друг от друга. Настолько густого напряжения я еще никогда в жизни не ощущала.

— Мистер Ковач, — сквозь зубы выдавил директор, явно не обрадовавшись игнору, — не хотелось бы видеть, что ваш первый день в Райли-Хай проходит неблагоприятно.

Медленно выдохнув, Джаред повернулся к нему:

— Мне бы тоже этого не хотелось, мистер Дэвис.

— Тогда возьми себе поесть. А ты, — рявкнул директор, ткнув пальцем в сторону Кэмерона, — пойдешь со мной.

Тут Кэмерон ухмыльнулся и шагнул к Джареду:

— Здесь ты все равно ничего сделать не можешь, жнец. Слишком много свидетелей. Я знаю правила.

— Ласк! — гаркнул директор Дэвис.

Кэмерон отвернулся и пошел за ним к выходу. Проходя мимо Джареда, Ласк заглянул ему в глаза. Плечи парней столкнулись, демонстрируя очевидный факт: конфликт далеко не исчерпан.

Как только директор Дэвис вывел Кэмерона из столовки, в помещении тут же загудели разговоры. Голоса наперебой отдавались от стен эхом, но никто не мог отвести взгляд от Джареда. Все смотрели на него и ждали, как он отреагирует на случившееся. Я тоже ждала.

Раздраженно вздохнув, он почесал пальцами лицо, а потом провел рукой по волосам. Даже сейчас его мышцы были напряжены и готовы к драке.

— Джаред, — начала я, и он повернулся ко мне, пригвоздив к месту одним только взглядом.

Взгляд этот был настолько тяжелым, что я напрочь забыла, как собиралась закончить фразу. Пришлось импровизировать.

— Джаред, я…

— Больно не будет, Лорелея, — перебил он меня, вконец озадачив. — Обещаю.

— В смысле — больно не будет?

Я снова начала вставать, и Джаред, чье лицо внезапно посуровело, сделал шаг назад. Впрочем, подняться мне не дали — Глюк по-прежнему мертвой хваткой держал меня за руку.