– Даже не знаю… – вяло прокомментировал Макс. – Не впечатляет как-то. В конечном итоге это всего лишь непроверенные байки пары человек. Так из любых россказней можно раздуть загадку мирового масштаба. Думаю, даже если найти того самого «летнего» курсанта, выяснится, что его история совсем не та, которая в конце концов дошла до тебя.

Макс вообще мало доверял чужим рассказам, особенно тем, что так или иначе касаются магии и секретных квестов. Он всегда руководствовался только своим непосредственным опытом, так как считал всех вокруг тупыми днищами, зачастую выдумывающими небылицы чуть ли не на пустом месте. Поэтому любой трёп о чём-то из ряда вон выходящем он мог лишь взять на заметку, чтобы в дальнейшем перепроверить всё самостоятельно. А вот на слово он никогда не верил.

Что же касается личного опыта Макса, за годы интенсивной прокачки он повидал множество странных и порой действительно невероятных вещей. Но чем выше становился его уровень, тем яснее он понимал, что все «чудеса» существуют по одним и тем же законом и обладают общими для всех подобных явлений закономерностями. Это можно сравнить с чем-нибудь вроде изучения математики в начальной школе. Сначала ученики оперируют простыми числами. Потом узнают о дробных и отрицательных, но при этом сами числа по-прежнему остаются числами, а логика проводимых с ними операций остаётся всё той же логикой.

– Возможно, как отдельная история, она не так убедительна… – сказала Хлоя, – но если взглянуть чуть шире, то многие странные события получают одно объяснение. На данный момент несколько учеников академии числятся как пропавшие без вести. Вдруг они тоже попали в замкнутые пространства, но не смогли из них выбраться? И сколько учеников в академии уже имеют такой опыт, но просто умолчали о нём?..

– Ты же типа журналист – так сделай объявление в газете. Мол, так и так, разыскиваются попаданцы в чудо-пространства, – недобро отшутился Макс.

Чуть нахмурившись, Хлоя медленно и как-то понимающе закивала. Похоже, шутку не заметила.

– Вообще-то, я уже делала объявление. Помогло мало. Зато было много вопросов у администрации… И однокурсники теперь постоянно подшучивают…

Не найдя что на это ответить, Макс неопределённо пожал плечами.

– Ну ладно… – сказала Хлоя. – Я, наверное, уже утомила всеми этими рассказами. Но есть и хорошие новости: а вот и Клуб Поддержки, добрались!

Макс окинул взглядом пространство за символической низенькой оградкой. На обширной территории близко друг к другу стояли невысокие корпуса, пронизанные множеством закрытых надземных переходов. Верхушки зданий также соединяли изогнутые мостики с прозрачными перилами.

В отличие от большинства других бело-зелёных корпусов академии, эти дома были менее яркие и ухоженные. Цвета их фасадов были ближе к серым тонам, в паре мест пестрели аляповатые навесы над балконами, тут и там красовались замысловатые граффити. Над некоторыми крышами по периметру возвышались металлические сетки, напоминающие вольеры, – скорее всего, там находились небольшие спортивные площадки.

– И что из этого – клуб?.. – поинтересовался Макс.

– Все эти корпуса, – Хлоя во весь размах рук очертила в воздухе полуокружность, – и есть клуб Поддержки.

– Воу, круто. А не слишком жирно для одного клуба?

– Да нет. Даже наоборот. Здесь проводят свободное время ребята со множества специализаций и направлений. Усиливающие маги, целители, зачарователи… В общем, все, кому не нужны большие производственные помещения и кто, по мнению администрации, привносит наименьший вклад в научное и экономическое развитие. У тех же техников, алхимиков и призывателей свои клубы с не меньшей территорией… хотя формально их профы тоже относятся к категории поддержки.

Макс чуть поморщился.

– Ну… ладно… Я типа просто спросил. Необязательно мне каждый раз подробную справку выдавать.

Хлоя широко улыбнулась.

– Я же пообещала тебе экскурсию в обмен на интервью. Вот и стараюсь побольше рассказать. Экскурсия ведь не ограничивается только посещением «достопримечательностей».

– А, ну да, точно. Насчёт этого всего… Думаю, на сегодня я уже впитал достаточно инфы. Посмотрю, как там дела у бардов, и хватит, наверное.

– Как хочешь. Но после клуба мы же заглянем в библиотеку?

– Может, потом… Что-то мне подсказывает, что за день всю академию не обойти.

– Но тебе же нужно получить учебники. – Хлоя упёрлась в Макса просящим взглядом. – Это совсем недалеко!

– Учебники?.. – Макс осёкся, вспоминая полученные при поступлении инструкции и документы. – Кажется, что-то такое было… Список книг и… читательский билет, что ли…

Хлоя активно закивала.

– Угу, читательский, всё правильно. Ты же не сможешь полноценно включиться в работу на занятиях! Ну, без учебников.

Макс по-стариковски протяжно вздохнул.

– Ладно. Барды, библиотека, и на этом всё.

Хлоя посветлела лицом.

– Отлично! – Она направилась к клубным корпусам, махнула рукой, приглашая Макса идти следом. – Пойдём! Наверняка тебе там понравится.

– Наверняка – это сильно сказано… – пробормотал Макс, плетясь за эльфийкой.

На секунду ему показалось, что Хлоя ведёт себя глупо: ну на фига столько показухи и пропитанных беспричинной теплотой речей? Он же просто решил осмотреться, ни больше ни меньше.

Но через миг Макс мысленно одёрнул себя. Всё-таки Хлою нельзя винить за излишний позитив. Она ведь думает, что Макс обычный новичок и что им движут те же мотивы, что и остальными курсантами. Правильно выбрать профу, справиться с академической программой, найти друзей… Да, всё перечисленное определённо не про Макса, но Хлое неоткуда об этом знать.

– Правда, сейчас вряд ли получится со всеми познакомиться, – сказала эльфийка. – У многих ещё не окончились занятия. Зато, может, попадём на репетицию концерта! Ребята как раз в это время хотели собраться.

Макс ничего не ответил. Концерт, ребята, собрались или нет – без разницы.

Они зашли в одно из клубных зданий и поднялись на второй этаж. Обстановка внутри была примерно такая же, как и в главном корпусе, может чуточку современнее… и одновременно с этим неряшливее. В целом было видно, что в этом месте по большей части бывают только курсанты. Похоже, и поддержание порядка тут также лежит на их плечах.

– К бардам туда, – Хлоя указала на высокий проём, закрытый двумя дверьми. – Ты пока иди, а я отлучусь ненадолго. Ну… в общем… в дамскую комнату…

–Да-да, хорошо, – Макс вскинул раскрытые ладони, – можно даже без подробностей.

Эльфийка коротко кивнула и зашагала в обратную сторону.

Макс, недолго думая, подошёл к указанному входу и открыл дверь. По лицу заскользил поток тёплого воздуха, в уши внезапно ударила громкая агрессивная музыка.

Изумлённый, Макс с порога пробежался взглядом по помещению. Оно было на удивление просторным. Большая площадь, высокие потолки, редкие толстые колонны. Между колоннами пара курсанток раскачивалась на перекладинах, приделанных цепями к потолку. На другом конце помещения возвышалась сцена, откуда и лилась музыка. Пошатываясь ей в такт, неподалёку стояли несколько курсантов. На самой же сцене, энергично раскачиваясь и подпрыгивая, на электрогитарах играли два худых парня. Чуть в стороне от них за барабанной установкой выбивала взрывной ритм диковатого вида девушка, размахивающая копной бордовых волос.

Всё вместе это выглядело как неплохая вечеринка в лофте.

Заворожённо следя за отработанными движениями барабанщицы, Макс закачал головой под музыку. Посыпались оповещения об изменении статуса персонажа, над полоской его здоровья появилось несколько иконок повышающих боевой дух усилений.

«А ничего так, – подумал он. – Пожалуй, к такому можно привыкнуть. Кстати, а как так-то?..»

Макс шагнул назад и закрыл дверь. Грохочущая мелодия оборвалась. Макс её открыл – музыка снова вернулась.

«Крутая звукоизоляция! Наверное, по-другому тут никак, иначе бы соседи вешались…»