Как только Макс почувствовал, что поток начал ослабевать, он осторожными движениями рук направил сферу в заранее открытый портал. Шар постепенно скрылся в глубине астральной линзы, утаскивая за собой вьющийся хвост враждебной энергии.
Судорожно выдохнув, Макс движением кисти развернул портал в противоположную от себя сторону. Из астральной линзы наружу вырвалось пламя от мощнейшего взрыва. Одна из стен зала мгновенно обратилась в пыль, открывая вид на ночное небо.
– Фу-у-ух!.. – Макс покачнулся. – О да, детка!
Он начал танцевать, но его победные пляски в стиле Рика Эстли прервались несколькими звякнувшими оповещениями.
– Кхм… Ну да, квест, – пробубнил себе под нос Макс, расправляя плечи.
Он призвал двух не затратных по мане каменных големов и отправил их выламывать оставшиеся без магической защиты двери.
Под звуки ударов камня о металл Макс стал внимательно просматривать всплывшие таблички с описаниями изменившегося квеста.
«Бла-бла-бла… Следующие возможные квесты… Подождите… Что?..»
Големы быстро смяли первую дверь, скрылись за поворотом и потопали вверх по крутой лестнице. Макс в оцепенении несколько раз пробежался глазами по описанию интересующей его квестовой ветки.
– Тридцать очков благих намерений… – одними губами произнёс он.
«Вот чёрт! К такому жизнь меня не готовила!»
Макс с вытянутой рукой повернулся к развороченному выходу на лестницу, чтобы отозвать големов и взять тайм-аут:
– Стоп, стоп, стоп!
В этот же момент раздался громкий хлопок, и големы с треском влетели в стену прямо у дверного проёма. Один из них, потеряв всё здоровье, сразу же рассыпался.
И тут появилась она.
Время для Макса остановилось, происходящее застыло перед глазами ослепительно красивой картиной. Среди множества мелких обломков голема, стремительно разносящихся в пространстве, с вытянутой вперёд босой ногой со ступеней летела принцесса Эва. Её развевающиеся длинные светлые волосы отливали серебром, свободное белое платье, оборванное до колен, не успевая за движениями девушки, обтягивало её тело и подчёркивало великолепную фигуру.
Мгновение ушло; Эва, ловко оттолкнувшись от стены, сделала сальто и по-супергеройски приземлилась на корточки перед Максом.
У Макса пересохло во рту, мысли спутались – в общем, он не смог выдавить из себя ни слова.
Эва подняла на него взгляд и, нахмурившись, с прибивающим к земле пафосом произнесла:
– Зря ты снял печати. Даже для Властителя Тьмы, – она отвела раскрытую ладонь в сторону, – ты слишком беспечен!
Из тела Эвы взрывным белым потоком стала высвобождаться мана. В пространстве у отведённой кисти, сплетаясь, завращались пронзительно-яркие витиеватые символы.
– Что?.. – в полном недоумении выдохнул Макс.
Из символов, сложившихся в печать призыва, Эва резким движением вынула зачарованный меч и приготовилась к рывку. Поток её маны загудел от напряжения, десятки спиралей из пучков белого света заскользили по клинку, волосы Эвы медленно потянулись вверх.
=Враг вас обнаружил!=
=Давление вражеского боевого духа:
==Решимость -15%==
==Скорость -5%==
==Броня -12%==
=ОПАСНОСТЬ=
==Шанс получить проникающий урон 78%==
– Итить! – вскрикнул Макс.
Среагировав на автомате, он вскинул руки и активировал навык: «Гравитация: утяжеление духа».
Воздух исполосовали дрожащие потоки энергии, Эва, не устояв под давлением магической гравитации, опустилась на колено.
Макс спешно и невнятно начал объясняться:
– Я не… Я не он.. Я же наоборот!..
Впрочем, Эва всё равно уже не слушала. Её глаза затянулись пеленой света и вспыхнули мистическим белым пламенем. Она встала в полный рост и, отведя меч для удара, уверенно направилась к Максу. От каждого её тяжёлого шага трескался каменный пол, пространство вокруг искривлялось от противостояния враждебных потоков маны.
Обливаясь потом, Макс усилил действие магии. Пол под Эвой промялся, но она по-прежнему приближалась. Она шла вперёд, оставляя за собой, словно круги на воде, кольца раскрошившегося камня.
В тот момент, когда Эва подобралась вплотную и Макс уже был готов кричать от безысходности, поток высвобождающейся из неё маны внезапно оборвался. Полыхавшие глаза потухли, зачарованный меч развеялся в воздухе, и Эва потеряла сознание.
Мгновенно отменив магическую гравитацию, Макс подхватил принцессу. Тяжело дыша, он ошарашенно уставился на неё. Видимо, из-за негативных эффектов в башне мана Эвы и так была почти на нуле, и сейчас она потратила последние крупицы. А если бы она с самого начала была полна сил? Лучше об этом не думать.
– Фу-у-ух, – с облегчением выдохнул Макс и, тут же осознав сложившуюся ситуацию, выругался.
Глава 3. Идея
– Ндэ-э-э, – протянул Роман, дослушав историю. Он уже закончил с готовкой и теперь снова сидел за столом, попивая из бутылки. – Прямо скажем, не лучшее знакомство… Получается, ты даже шлем перед встречей не снял?
– Угу, – уныло кивнул Макс, перекатывая смятую коробочку по столу.
– Да уж… Представляю, как девчушка перепугалась… А дальше?
Макс скрестил руки на груди:
– Да ничего.
– Ты что, оставил её там?..
– Нет.
– Ну так?..
Макс длинно выдохнул.
– Ну… короче… Я вынес принцессу из замка, добрался до ближайшего телепорт-круга и переместился в Глухие земли… Мне вроде как повезло: там как раз проходил рейд королевских паладинов, и я сбагрил принцессу им. Хотя бы не пришлось переть её до самого дворца…
– Вот так просто? Взял и сбагрил? Уверен, что они были именно королевские?
– Да, да… Я всё проверил… и проследил за ними до дворца. – Понурившись, Макс почесал переносицу. – Так что она в порядке, в безопасности и всё такое…
Роман подпёр голову кулаком:
– Дела-делишки… И что теперь?
Макс пожал плечами:
– Не знаю… Я пока не решил. Наверное, надо ещё прокачаться. А то ж откуда ещё эти очки благих намерений высрать?
– Не выражайся!
– Да-да…
– Значит, всё-таки намерен завершить квест?
– Ага. Наверное.
– Ты понимаешь, сколько времени это займёт? Ты слишком давно преодолел первые десятки уровней, чтобы просто взять и быстренько апнуться. Это ж сколько локаций нужно зачистить…
– А ты сегодня прям капитанствуешь без остановок, – огрызнулся Макс.
Роман с выражением лица «пофиг» развёл руками.
На пару минут они замолчали. Каждый размышлял о чём-то своём.
Затем, удовлетворённо хмыкнув, Роман вдруг заговорил:
– У меня есть идея! Как ты смотришь на то, чтобы поступить в магическую академию?
Макс поморщился.
– Какую ещё, к чёрту, магическую академию?
– Центральную королевскую. Академия Единства, – невозмутимо пояснил тот.
– Ты издеваешься? – нахмурился Макс.
– Сам подумай, предложение-то стоящее.
Макс чуть сполз по дивану, закинув руки за голову:
– И что я там забыл? На фига мне тусоваться с кучкой детишек-снобов, чьи богатенькие родители трусят отправить их на обыкновенную прокачку? Учиться заклинаниям за партой – никогда не слышал о большем извращении.
Роман флегматично выдохнул.
– Ладно, признаю, раньше с этим ты ещё мог поспорить. Но сейчас-то ситуация в корне изменилась. Я бы даже сказал, перевернулась. Теперь тебе куда проще и быстрее будет прокачаться, занимаясь обучением… кхм… за партой. – Увидев, как сын скривил лицо, он поднял вверх указательный палец. – Подожди! Не спеши возмущаться. Просто пораскинь чуть-чуть мозгами. Ты же сам согласился, что прокачка с твоим уровнем времени сейчас займёт будь здоров. Эх, ещё в капитанстве меня обвинил… – Роман понуро покачал головой, изобразив великую отцовскую печаль. – Так вот… Поучишь низкоуровневые заклинания магии света, повыполняешь лёгенькие квестики от академии. Глазом моргнуть не успеешь – уже наберёшь эти свои тридцать очков.
Нахмурившись, Макс отвёл взгляд и неуверенно выдавил:
