На какое-то время Макс залип, открывая и закрывая дверь. Затем, в очередной раз закрыв её, он невольно замер, когда краем уха услышал невнятный посторонний шум. Звуки доносились откуда-то издалека и напоминали чередующиеся возгласы нескольких человек.
Макс прислушался: «Ну точно! Скандирующая толпа! Что бы там ни происходило, стоит как минимум взглянуть…»
Наконец оставив в покое дверь, Макс поспешил в сторону шума и повернул за угол. В светлом просторном коридоре, одна из сторон которого была заставлена металлическими шкафчиками, перед его глазами предстала занятная картина.
Посередине коридора плотным полукругом стояли штук пять крупных широкоплечих парней в бело-жёлтых куртках регби. Ритмично размахивая кулаками над головами, они хором скандировали:
– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!
В центре орущей толпы еще один крупный парень в бело-жёлтом старательно заталкивал в открытый шкафчик низкорослого толстячка. Подойдя ближе, Макс лучше разглядел «консервируемого». То был одетый в тёмно-синюю кофту пухлый юноша с кудрявыми волосами какого-то странного зеленоватого оттенка. Его округлое лицо раскраснелось от напряжения. Смявшись как большая пуховая подушка, он пролез в шкафчик только наполовину: дальнейшему продвижению объёмные бока. К несчастью для парня, изо всех сил толкающего толстячка в грудь, бока уверенно держались на своих позициях и, похоже, сдаваться без боя не собирались.
Макс весело прыснул.
«Это ж надо такую дичь придумать! – воскликнул он про себя. – Надеюсь, закрытый шкафчик с жирдяем будет называться «тушёнка». И что это за чуваки? Не очень-то смахивают на саппортов… Вообще, похожи на школьных задир из старого кино. Типа крутые парни из футбольной команды и всё такое… Может, это «учебный» аналог паладинов? Если да, то я их фанат, чёрт возьми!»
В бессмысленном порыве Макс присоединился к скандирующим парням:
– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!
Несколько секунд недоброго веселья внезапно прервало звуковое оповещение:
=Дзыньк!=
=Обновление в списке основных квестов!=
=Подквест «Набор 30 очков благих намерений» расширен!=
==Активная ветвь подквеста: «Изучение светлой магии»==
==Новая доступная ветвь: «Исправление кармы»==
===Описание: для ускоренного выполнения подквеста, параллельно с изучением светлой магии вы можете зарабатывать очки кармы, совершая добрые поступки===
===Для активации ветви совершите добрый поступок===
===Случайная подсказка: возможно, кто-то рядом нуждается в вашей бескорыстной помощи – будьте не только добры, но и внимательны!===
Нахмурившись, Макс длинно выдохнул через сомкнутые губы.
«Вот так обнова подъехала… И где она была раньше?..»
Вопрос, конечно, был риторический: Макс знал, что такие обновления появляются только при смене приоритетов в списке основных квестов. Не так давно его основной задачей было спасение принцессы, и про набор всяких «добрых» очков он, естественно, даже не думал, на что система реагировала соответственно.
«А сейчас вот такие «интересности» всплывают… – Макс ещё раз прошёлся взглядом по оповещениям. – Наверное, надо бы активировать. Даёшь альтруизм в массы! Всё равно я уже поступил в академию: упасть ещё ниже просто невозможно. Это самое днищенское дно… Так, а что там за подсказка в конце?..»
Макс посмотрел на шумящих парней, затем на толстячка.
«Ага, дошло. Если эта хрень сработает, то переименую квест «Исправление кармы» в «Шериф вышел на прогулку». Такое название больше подходит идиотизму с устранением мелких беспорядков… Да и думать об этом в таком ключе – определённо повеселее будет…»
– Шериф выходит в город погулять… Кто не спрятался – меня не обвинять… – пробубнил только что выдуманную ахинею Макс. Подойдя впритык к парням, он громко захлопал в ладоши над головой. – Эй! Ребята! Отвлекитесь на секундочку!
В течение пары секунд всё действо остановилось, и Макс полностью завладел вниманием присутствующих.
– Что?..
– Что за чел?
– Блин, почти ведь законсервировал…
– Добрый день! – широко улыбнулся Макс. – Меня зовут Макс. Я бард-второкурсник. Раньше мы не встречались, потому что я в академии новичок.
Переглядываясь, компания обменялась смешками. Кто-то язвительно пошутил про «хлипких музыкантов». Чуть вперёд подался самый здоровый парень с тёмными короткими волосами и квадратным лицом. Видать, вожак стаи взял инициативу в свои руки.
– Ну новичок. И что дальше-то? Ты нам спеть решил, что ли?
– Просто представился, ничего особенного. Подумал, вдруг вы тоже представитесь и всё такое. Не суть, в общем. – Макс перевёл взгляд на толстячка в шкафчике. – Эй, ты. Помощь нужна?
С секунду тот молча смотрел на Макса округлившимися от удивления глазами, а затем покачал головой.
– То есть ты всё-таки хочешь залезть в этот малюсенький шкафчик, я правильно понимаю? Что-то вроде личного достижения, да?
Забегав глазами, тот снова покачал головой.
Макс раздражённо выдохнул.
– О боги, как сложно-то… Так тебе помочь вылезти?
За короткой паузой последовал едва заметный кивок.
– Ну вот и славно! – заключил Макс и похлопал по спине парня, до сих пор упирающегося руками в жертву «консервирования». – Друг, не мог бы ты отойти ненадолго? Я тут помочь собираюсь.
– Не понял… – протянул в ответ парень и отпустил толстячка, выпрямляясь в полный рост.
При этом толстячок, как скомканная губка, тут же разбух и вывалился из шкафчика.
– Оу… – Макс поджал губы. – Это оказалось проще, чем я думал.
– Ни фига себе что творит… – снова подал голос «вожак» с прямоугольной мордой. – Бард, да?
– Ага, – кивнул Макс, – он самый!
Квадраторожий взял Макса за плечо.
– Слушай, бард. Раз ты такой хороший помощник, то, может, ещё немного поможешь? Залезешь в шкафчик вместо него, а?
Макс криво ухмыльнулся, мысленно напевая своё подобие считалочки: «Раз, два, три, четыре, пять… Шериф выходит погулять…»
Глава 8. Целитель
Коридор постепенно оживал, наполняясь случайно проходившими мимо курсантами. Они бросали любопытные взгляды на компанию у шкафчиков, обменивались тихими комментариями и вопросами.
– Глянь, ребята из СВ…
– Чего они тут?
– Это не Том у шкафчика?..
– А парень в галстуке ничего такой!
Особо любопытные даже притормаживали чуть в стороне, стараясь вникнуть в происходящее.
– Хороший помощник, говоришь? Я не хороший, я ещё лучше, – осклабился Макс. Взяв здоровяка за предплечье, он неспешно стянул его кисть со своего плеча. – Зачем помогать только одному нуждающемуся, если шкафчиков тут на вас всех хватит?
Даже не пытаясь скрыть мускульного напряжения, квадраторожий ошарашенными глазами уставился на свою руку, медленно отдаляющуюся от Макса. Здоровяк явно не планировал так просто отпустить дерзкого барда. И теперь, не веря разжавшимся пальцам, он вкладывал всю силу, чтобы вернуть свою пятерню в предыдущее положение.
Безуспешно.
Так и выглядит банальная разница в атрибутах персонажа: при встрече с высокоуровневым противником даже очевидное превосходство в весе теряет значение. Конечно, с танком своего уровня (который у него был до зачарованного кольца) Макс бы и пробовать не стал тягаться в таком чисто силовом «соревновании». Всё-таки он боевой маг, и большая сила с запасом здоровья – не его отличительные черты. Но после искусственного урезания уровня у него остались старые атрибуты, так что в низкоуровневом академическом окружении он мог сойти как за ловкача-ассасина, так и за неплохого танкующего воина.
– О! Похоже, намечается заварушка… – прокомментировал кто-то происходящее. Вокруг уже собралась целая толпа из любопытствующих саппортов.
Здоровяк глухо рыкнул и рванул руку на себя, высвободив предплечье.
– Ну так что? – с вызовом спросил Макс. Он ещё с секунду подержал поднятой раскрытую ладонь, давая понять, что здоровяк не самостоятельно вырвался из его хватки. – Вам помочь или сами справитесь?
