Марти возник в углу комнаты. Он был все таким же, словно никогда не умирал. И, конечно, увидев свою хозяйку, он тут же завилял хвостом и бросился к Одри, облизывая горячим языком ее лицо и руки.

И вот тогда Одри поверила. Поверила до конца. Марти был реален. Его рыжая шерсть была все такой же мягкой, добрые глаза влажно блестели, его холодный нос утыкался ей в шею – так Марти всегда выражал свою любовь, так он показывал, что скучал.

И обняв любимую и навсегда потерянную собаку вновь, Одри заплакала. Она плакала, и Марти слизывал ее слезы и заглядывал ей в глаза, словно утешая, словно говоря: «Ну я же здесь, не плачь, я снова с тобой».

Теперь Одри верила. Она понимала, что встречу с Марти дядя подстроить не мог. И никто не мог, разве что только Бог.

- Ты очень скучала по нему, да? – раздался голос дяди за ее спиной. Одри была так счастлива этой встрече с Марти, что не услышала, как в комнату вошел Уинстон Карц. Со слезами на глазах Одри повернулась к дяде и прошептала:

- Но как такое возможно? Как может быть так, что Марти снова вернулся? Он же погиб! Я сама видела его тело! Мы похоронили его в саду!

Уинстон Карц опустился на корточки рядом с ней, вздохнул, положил руку Одри на плечо.

- Марти не вернулся, дорогая. Мертвых нельзя вернуть. Комната лишь показывает тебе то, что ты хочешь увидеть. Она позволяет тебе поверить в это.

- Но он реален! – Одри гладила Марти по голове и в недоумении смотрела на дядю.

- Здесь нет ничего реального, кроме нас с тобой, - ответил Уинстон Карц и добавил с грустью: - Попрощайся с Марти, он больше не может здесь быть.

- Но… – Одри снова посмотрела на свою собаку, однако Марти уже начал исчезать, истончаться. Он был больше похож на испорченный фильм, на голограмму. – Нет… – Одри цеплялась за Марти руками, но хватала только воздух. Воздух проклятой пустой комнаты.

- Комната не может вмещать в себя сразу два человеческих сознания, - объяснил дядя. – Ты подтвердила мою теорию. Когда я вошел в комнату, она стала слабее. Но когда человек здесь один, комната набирает силу, она питается его фантазиями, которые становятся все более реальными, и сама комната становится еще более могущественной. И это самое опасное. Она может подарить тебе рай, осуществить самую безумную, немыслимую и больную мечту. Но все это будет лишь иллюзией. На самом деле она поймает твое сознание и будет пить его, пока оно не ослабеет настолько, что главным здесь станешь уже не ты, а комната. Она начнет управлять твоим сознанием и сама создавать для тебя миры, в которые ты, быть может, совсем не хотела бы попасть.

Одри пыталась осознать его слова, глядя на то место, где еще секунду назад стоял Марти и облизывал ее лицо. Пыталась осознать, но не могла. Информация не умещалась в голове, ее было слишком много.

- Пойдем со мной, - дядя помог ей подняться. – Здесь не стоит оставаться слишком долго. Это может быть опасно. Пойдем вниз, и я расскажу тебе все, что знаю об этом сам.

Когда они расположились в гостиной, и Одри выпила стакан подслащенной воды, ей стало немного легче. Она спросила:

- А если бы я попыталась забрать Марти из той комнаты? Я могла бы сделать так, чтобы он покинул этот дом?

Уинстон Карц покачал головой.

- Пустая комната коварна. Она может заставить тебя поверить в то, что ты покинула ее и отправилась вместе с Марти домой. И все это будет реально для тебя. Но на самом деле ты даже не переступишь порог. Ты останешься там, и она продолжит пить твое подсознание. Она создает страшные иллюзии. Она может обмануть любого. Сегодня ты увидела, на что она способна. Но это лишь малая часть ее способностей. О полной ее силе мы можем лишь догадываться, и лучше бы нам никогда не узнать об этом. Сначала я думал, что Стоун-холл населяют призраки, но потом оказалось, что этих так называемых призраков создавала Пустая комната, пользуясь моим воображением. Она способна реализовать любую мысль, любой кошмар. Способна вернуть тебе любимых людей, давно погибших. Все, на что способно твое воображение, она может воплотить. Только представь, какой властью она обладает! Представь также, насколько она может быть опасна! Представь, что может начаться, если об этой комнате узнают другие люди! Поначалу я думал, что она воплощает лишь мои книги, моих героев. Моей заветной мечтой всегда было увидеть их в реальности, увидеть, как оживают мои романы. Но когда это случилось на самом деле, я не испытал такой радости, на которую рассчитывал. Теперь она реализует не только мои книги. И с каждым днем ее власть все возрастает. Поэтому сейчас я ищу способ уничтожить Пустую комнату.

- Уничтожить? – переспросила Одри. – Неужели тебе не жалко уничтожать место, где все возможно?

- Сначала было жалко. Но не теперь. Теперь, когда я в достаточной мере осознал всю опасность, сожалений больше не осталось. От нее нужно избавиться и сделать это как можно скорее. Ее сила растет день ото дня, и если не уничтожить ее сейчас, то представь, какой могущественной она может стать через пять, десять лет?

Одри кивнула. Она уже убедилась в могуществе Пустой комнаты, и ей не нужны были лишние доводы.

- Значит, ты еще не нашел способ уничтожить ее?

- Нет, - ее дядя тяжело вздохнул и как будто сразу постарел. – Это не так-то просто. Не так просто одолеть противника, который видит тебя насквозь, знает тебя лучше, чем ты сам себя знаешь, читает твое подсознание, как открытую книгу. Что бы я ни делал, Пустая комната всегда на два шага впереди.

- Но получается, что уничтожить ее невозможно?

- Мне хочется верить, что возможно. Поэтому пока я не буду опускать руки. Буду бороться до последнего.

Они молчали какое-то время, а потом Одри спросила:

- А почему я? Почему ты показал все это именно мне? Мне всего десять лет, чем я могу помочь тебе?

Уинстон Карц улыбнулся.

- Я уже говорил тебе вчера. Потому что мы похожи. Я понял это сразу. То, что ты смогла увидеть Пустую комнату, уже о многом говорит. Однажды я пытался показать ее своему садовнику, но Пустая комната ускользнула. Просто исчезла, и я выглядел полным идиотом. Она не захотела показываться ему. А тебе захотела. У нас с тобой есть много общего, Одри. Поэтому я завещаю Стоун-холл тебе. И если у меня не получится остановить Пустую комнату, если что-то вдруг пойдет не так… я хочу, чтобы это сделала ты. Хочу, чтобы ты приехала сюда после меня и позаботилась о Стоун-холле. Возможно, сейчас ты еще не понимаешь, не чувствуешь этого. Но однажды Стоун-холл притянет тебя так же, как притянул меня. Тебя будет тянуть сюда, и ты приедешь, я уверен. Надеюсь, что к тому времени я уже смогу уничтожить Пустую комнату… Но если нет, я оставлю для тебя зацепки. Мне придется их спрятать, чтобы никто кроме тебя не смог прочитать их, чтобы другие люди не узнали про Пустую комнату. Потому что, чем больше людей, тем она сильнее, понимаешь? Мы должны быть очень осторожны.

И Одри кивала, соглашалась. Она была уверена, что понимает. Понимает и осознает всю опасность Пустой комнаты. Но в действительности она не понимала. Ей было всего десять, и она только что играла со своей погибшей собакой. Она не понимала.

Это было время, когда Одри начала обманывать саму себя. Пустая комната завладела ее подсознанием, заворожила его. И Одри уже не могла думать ни о чем, кроме возможностей, которые могла предоставить ей комната. Она снова хотела увидеть Марти, увидеть во что бы то ни стало до того, как дядя уничтожит комнату.