В этот момент машина вдруг начала сбавлять ход, а затем окончательно остановилась посреди просёлочной дороги.

«Неужели он читает мои мысли!» - изумилась Вивиан и, придав своему лицу настолько томное выражение, на какое была способна, медленно развернулась к Мэтью. В тот же момент всякая томность исчезла, и лицо Вивиан исказилось гримасой изумления, вызванного представшей перед нею картиной. Её спутник, вцепившись обеими руками в руль, методично бился о него лбом. На секунду у Вивиан мелькнуло сомнение в психической нормальности Мэтта, и даже сожаление, что она оказалась в подобной компании.

- Мэтью…? - осторожно спросила она. - Всё хорошо?..

Он вскинул голову, заставив девушку сначала вздрогнуть от неожиданности, а затем едва не расхохотаться в голос. Мэтью напоминал щенка, которого ругают за то, что он написал на коврик.

- А что, похоже? - простонал молодой человек. - Похоже, что всё хорошо? У нас бензин кончился, чёрт!

- А запасная канистра? - спросила Вивиан.

- Не взял!

И Мэтью снова собрался войти в тесный контакт с рулём машины, но Вивиан вовремя успела поймать его за плечи, после чего хорошенько встряхнула.

- Мэтью! Хватит! - твёрдо сказала она, глядя ему в глаза с уверенностью профессионального психолога. - Мы должны придумать, как добраться до этого дома пешком. У тебя есть предложения?

- Какие нафиг предложения? - простонал тот. - Ночуем в машине, а завтра посмотрим, может, кто мимо проедет…

- Нет! Так не пойдёт! - заявила Вивиан. - Во-первых, здесь будет холодно, во-вторых, мы в долбаной глуши и никто здесь не поедет, разве что катафалк за нами, ну а в-третьих… кто час назад сожрал последний сэндвич?! - с этими словами она грозно воззрилась на Мэтью, который от её взгляда вжался в дверцу машины.

- Так вот, - невозмутимо продолжила Вивиан, поправив причёску, - единственное, что мы теперь можем сделать, это вытащить задницы из машины и отправиться к дому пешком. Не думаю, что он далеко, ведь мы уже столько проехали.

Мэтью поджал губы и напустил на лицо такое суровое выражение, на какое только был способен в сложившейся ситуации.

- Я не брошу свою машину! - сказал он.

Вивиан тяжко вздохнула.

- Честное слово, Мэтт, в некоторые моменты я просто диву даюсь, как ты похож на моего тупоголового младшего братца! Ну на кой чёрт тебе машина без бензина? Так, всё! Вылезай и пошли!

И Вивиан первая выскочила из ещё не успевшего остыть салона, мгновенно съёжившись от осеннего холода. Короткая кожаная курточка явно не спасала в октябрьский вечер посреди поля. Из противоположной двери выбрался Мэтью и тут же разразился неразборчивыми ругательствами: он был одет нисколько не лучше своей спутницы. Вся затея внезапно показалась полным бредом. Ну что они делают здесь, в этой глухомани, в надвигающихся осенних сумерках, без каких-либо припасов, словно два сбрендивших подростка?

- Может, повернём к деревне? - с мольбой в голосе спросил Мэтью. - Там хоть дома, люди… еда!

Вивиан уже почти готова была согласиться с этим предложением, как вдруг внезапная мысль ударила ей в голову и придала решимости.

«Значит, этот мелкий засранец Джошуа со своей подружкой будут там сидеть в антикварных креслах перед камином и потягивать глинтвейн, а мне — тащиться в деревню, ночевать на чьём-нибудь чердаке в компании этого мямли, а потом отправляться домой несолоно хлебавши! Ни-за-что!».

- Мэтью! Мы идём к дому! - крикнула Вивиан и, ухватив своего компаньона под руку, бодро потащила их обоих вперёд.

- Чёрт побери того, кто построил этот чёртов дом в чёртовом лесу!.. - простонал Мэтью.

17:48

Когда Одри и Джошуа вышли из машины и остановились в задумчивости перед воротами дома, их больше всего поразила здешняя тишина. Теперь, когда не было шума шин по дороге, казалось, что это место просто проглотило все звуки. Даже дождь затих, а ветер затаился перед очередным сильным порывом.

После шума большого города такая глубокая всепоглощающая тишина показалась обоим зловещей. Чтобы отогнать мрачные мысли и подбодрить друга, Одри вполне естественно улыбнулась:

- Ну, как тебе? Отсюда это место кажется еще круче, чем из машины, да?

Джошуа переминался с ноги на ногу. Ответить на улыбку у бедняги не получилось. Но Одри все равно мысленно поблагодарила его за то мужество, что он проявлял до сих пор.

- Ага. Очень круто, - пробормотал парень и снова замолчал, казалось, уже навеки.

- Ладно, пошли, - сказала Одри, и прозвучало это как: “Все с тобой понятно”. - Осмотримся и проверим, в порядке ли электричество.

Глаза Джошуа округлились:

- А что, оно может быть не в порядке?! Как же мы тогда будем там, в темноте?

Одри едва удержалась, чтобы не закатить глаза. И пояснила с обычным для нее терпением:

- Я же сказала просто “проверим”, удостоверимся, ясно? Проводка могла отсыреть, да и вообще, мало ли что. В любом случае, перед тем как ехать сюда, я спросила у тех, кто присматривает за домом, все ли в порядке с электричеством, и они клятвенно заверили меня, что проблем нет. Но самим убедиться все же надо, не так ли? На случай непредвиденных сбоев я захватила с собой свечи и зажигалку. А также фонарь. Так что, в темноте мы все равно не останемся, понятно?

- Понятно, - Джошуа кивнул и с облегчением выдохнул.

“Да, тяжко мне с ним придется”, - подумала Одри, но, конечно, снова оставила свои мысли при себе.

Она подошла к воротам, кое-где покрытым ржавчиной и обвитым пожухлой растительностью. На воротах висел большой замок, но Одри подумала, что даже если бы замка не было, вряд ли кто-то сунулся бы в это зловещее местечко.

“Потому что таких идиотов, как мы, еще поискать!”.

Одри достала ключ из кармана ветровки. Взвесила его в руке и почувствовала неожиданную тяжесть и холод. Дома этот ключик выглядел маленьким и безобидным, а здесь как будто обрел свой истинный вес.

- Единственное, с чем у нас будут проблемы, так это с отоплением, - проговорила Одри, пока возилась с замком. - Дом отапливается только два месяца в году - в декабре и январе. Но я думаю, что мы не сильно замерзнем. Разведем в камине огонь, будем пить горячее и спать в теплой одежде.

Наконец в замке что-то хрустнуло, и он поддался. Одри и Джошуа вместе развели в стороны скрипящие ворота и завезли автомобиль во двор. После чего снова заперли ворота и позволили себе осмотреть то место, где они оказались.

Пока ясно было только одно. За двором и садом Стоун-холла уже давно никто не ухаживал. Очень давно. Разросшийся кустарник почти скрывал дорожку к крыльцу, а вся земля была устелена никогда не убирающимися сухими листьями. Сам особняк тонул в тени многочисленных деревьев, многие из которых высохли, и ветви их теперь напоминали чьи-то скрюченные пальцы. Когда-то эти деревья наверняка плодоносили, но, не получив должного ухода или просто замерзнув в лютую зиму, погибли. Крона других же, наоборот, непомерно разрослась, и Одри невольно представила, как в непогоду она колышется и шумит на ветру.