- Подумать только, они совсем не беспокоятся о нас! Отпустили беззащитных девушек одних на встречу с чудищем тайной комнаты! Все-таки я была о Мэтью лучшего мнения…

- Оставь их, им и так досталось, - вздохнула Одри, когда они поднимались по лестнице на второй этаж. - Мэтью вчера едва жив остался.

- Но он же все-таки мужчина! Должен быть храбрым!

- Да ладно, что за стереотипы о мужском поведении?

- Ты права. Мне просто хотелось видеть его таким. Когда мы познакомились, он показался мне идеальным парнем.

- Кто знает, быть может, он идеален, но для кого-то другого.

Они поднялись по лестнице. На этом разговор про Мэтта был окончен. Девушки прислушались, но в коридоре было тихо. Никаких признаков присутствия страшного двойника Одри с приклеенной венецианской маской.

Вивиан вздохнула с облегчением, хотя понимала, что радоваться еще рано.

- А интересно, почему это нечто пришло именно к Джошуа? - спросила она, когда они подходили к библиотеке. Почему не ко мне?

- Может быть, оно знало, что тебе хватает и одной Одри, чтобы впасть в бешенство?

Вивиан рассмеялась, и только после этого подумала, что первый раз Одри решила пошутить.

- Просто интересно, какие цели оно преследовало? - продолжала размышлять Вивиан. - Хотело ли оно просто напугать Джошуа? Или что-то сказать ему? А, возможно, и сказало, просто он не говорит нам об этом.

- Не думаю, что Джошуа стал бы что-то скрывать от нас, - не согласилась Одри.

- Поверь мне, я знаю своего брата дольше, чем ты, - возразила Вивиан. - И поверь мне, Джошуа может быть очень скрытным.

Они подошли к нужному книжному стеллажу. И с изумлением обнаружили, что двери снова открыты.

- Вот зараза! - выдохнула Вивиан. - Черт! Оно вышло отсюда! Знаешь что, я вдруг передумала идти в ту комнату! Вдруг оно еще там? Может, просто свалим отсюда?

Одри побледнела еще больше. Еще немного, и она станет похожа на своего двойника с лицом то ли покойника, то ли гота.

- Мы должны посмотреть, - сказала она, не так твердо, как хотела бы.

Вивиан снова схватила ее за запястье. Но обе этого даже не заметили.

- Ну что тебе так приспичило, а? - прошептала Вивиан, чуть не плача. - Давай уйдем, мне страшно!

- Иди, - сказала Одри.

- Черт бы тебя побрал, - выругалась Вивиан, но не ушла.

Они шагнули в темноту, снова. На этот раз выключатель нащупала Одри. В тот короткий миг перед тем, как комната из тьмы возвратилась к свету, обе затаили дыхание. Но рядом с ними больше никого не было. Не считая масок. И одна из них лежала на полу. Та самая, которую примеряла Вивиан, и в которой Джошуа навестил двойник Одри.

- На этот раз у меня нет ни малейшего желания прикасаться к ней, - пробормотала Вивиан.

- Я знаю, что мы должны сделать, - сказала Одри.

- Отлично, но прежде чем ты мне это поведаешь, может, выйдем отсюда, пока дверь снова не закрылась, а?

Одри не стала спорить, и они с облегчением покинули потайную комнату. После чего повернули рычаг и снова закрыли дверь.

- Ну, теперь можешь говорить, - разрешила Вивиан.

- Мы должны заблокировать эту дверь, - произнесла Одри. - Точно так же, как нас сегодня заблокировали Джошуа с Мэтью. Сдается мне, что это существо сейчас все-таки там. Потому что маска на месте. Возможно, оно привязано к маске.

- Здравая мысль, но ты не думаешь, что пока мы сбегаем в оранжерею, чтобы заблокировать дверь, оно вылезет оттуда?

- Именно поэтому кто-то из нас должен остаться здесь и караулить дверь, - ответила Одри.

- Я надеюсь, что, сказав «кто-то из нас», ты не имела в виду меня?!

- Не волнуйся, я вернусь быстро.

- Ну, конечно! А еще быстрее оно слопает меня! Черт, я убью Мэтта и Джошуа! Из-за этих двух трусов мне придется принести себя в жертву!

- Ну, если хочешь, я могу остаться…

- Ладно, я останусь, - голос Вивиан внезапно стал твердым.

- С чего ты вдруг передумала?

- Просто, если ты выживешь, от тебя будет больше пользы, - усмехнулась Вивиан. - А о такой язве, как я, вряд ли кто-то будет сожалеть. Такие, как я, в фильмах ужасов всегда умирают первыми! Знаешь такой тип героя - «вредный персонаж»?

- Прекрати нести чушь! Обещаю, я вернусь за тобой через пять минут.

- Хорошо, хорошо…

- Я вернусь за тобой, слышишь?! - закричала Одри, и Вивиан вздрогнула от неожиданности. - Просто доверься мне! С тобой ничего не случится, поняла?!

- Поняла, - прошептала ошарашенная Вивиан и добавила «своим» голосом: - Иди уже.

Но Одри не пошла — она побежала. Вивиан с тоской посмотрела ей вслед.

«Ничего страшного, если ты не вернешься, - подумала она. - На твоем месте я не вернулась бы за собой».

Вивиан подошла поближе к злополучному книжному стеллажу и, нахмурившись, уставилась на синюю книгу. Возможно, если бы она не повернула этот рычаг, ничего бы не случилось. И они остались бы в этом доме. Зло было бы надежно заперто, но какая ирония — именно ей случилось его выпустить!

Но даже сейчас Вивиан хотела бы остаться. Несмотря ни на что, ей нравилось в этом доме. В этой жизни был, по крайней мере, хоть какой-то интерес, огонь, значение. А что было в той жизни, к которой ей предстоит вернуться? Что там было кроме ежедневной работы, скучных бесед с очередными психами и просто нервными идиотами, переживающими из-за того, что никто их не ценит, не понимает, или из-за того, что у соседа машина круче, а дом больше? Люди страдают от того, что у кого-то жена красивее, а дети умнее. Но что бы сказали они, увидев то, с чем столкнулась Вивиан в этом доме? Определенно, этот мир не такой плоский и не ограничивается стремлением обладать всем, чем можно и нельзя. Однако если машина Одри заведется, Вивиан придется распрощаться со сверхъестественным и вернуться к своим занудам в душном маленьком кабинетике на углу шумной улицы. Вот ее удел.

- Черт бы тебя побрал, кем бы ты ни был! - Вивиан пнула стеллаж в порыве бессильного раздражения. - Зачем тебе приспичило вылазить и пугать Джошуа и всех нас?

«Кто бы то ни был» не отзывался. И от этой тишины Вивиан снова стало не по себе. На какой-то миг злость прогнала страх, но теперь этот миг закончился. Она боялась тишины и того, что могла принести с собой тишина.

«Только бы с Одри ничего не случилось по дороге! Ведь теперь мы все разделились, нарушив главную заповедь. Зло любит нападать на людей поодиночке, когда они слабы и напуганы».

Воображение живо нарисовало, как Одри прибежала в оранжерею, нашла нужный камень, но как раз в этот момент дверь оранжереи захлопнулась, а из темноты вышло Нечто. Одри не успела заблокировать тайную комнату, и из нее тоже вышло еще одно Нечто, чтобы уволочь Вивиан в вечную темноту.

- Какой бред… - прошептала Вивиан, но на лбу ее выступили капельки пота. - Поверить не могу, что действительно думаю об этом!

И как раз в этот момент Нечто вдруг решило разрушить ее сомнения. Потому что за дверью потайной комнаты послышался какой-то шум. Вивиан напряглась, молясь, чтобы это ей только показалось. Но не показалось. Потому что двери начали разъезжаться в стороны, миллиметр за миллиметром.

- Вот зараза… - выдохнула Вивиан.