- Э-э-э, извини, что снова достаю тебя, но больше некого. Наши мальчики, похоже, оба ушли в параллельное измерение.
- Что-нибудь случилось? - голос Одри прозвучал с легкой хрипотцой, словно ей долго пришлось кричать.
- Да не то чтобы. Просто я нашла кое-что интересное в одной из комнат рядом с библиотекой. И раньше мы эту комнату не видели, она потайная.
Брови Одри взлетели вверх.
- Этого не может быть! Никакой потайной комнаты нет на чертежах дома.
- Может хватит уже во всем сомневаться, а? Представь себе, не все, в чем ты уверена, - правда! Даже ТЫ можешь ошибаться. В это трудно поверить, но такое бывает и…
- Ладно-ладно! - Одри поднялась с дивана. - Уже иду.
- Так-то лучше.
- А что там, в этой комнате?
- О, нет! Ты должна сама это увидеть!
Они покинули спальню и пошли в сторону библиотеки. Вивиан искоса осматривала свою спутницу и, в конце концов, не удержалась от вопроса:
- А почему ты сегодня не спускалась к завтраку? Вид у тебя какой-то не совсем здоровый.
- Плохо спала ночью. А завтрак мне Джошуа в комнату принес. И с чего это вдруг у тебя такой интерес к моей персоне?
- Кошмары снились? - Вивиан предпочла проигнорировать последний вопрос.
- Вроде того, - пробормотала Одри.
Вивиан волной ощутила ее неуверенность. Как будто Одри пережила нечто, о чем никому докладывать не собирается. За этим ее «вроде того» стояла целая стена непроизнесенных слов.
- Это неудивительно, что в таком доме тебе снится подобное. Но на твоем месте я бы задумалась, действительно ли то, что ты видела, было сном? Мы ведь уже убедились, что здесь возможно всякое. Наверняка, все, что случается в этом доме, случается неспроста…
- Я не верю в такие вещи, - отрезала Одри.
Вивиан поняла, что попытка не удалась, и их разговор на этом окончен. В молчании они вошли в библиотеку.
«Посмотрим, что ты на это скажешь», - злорадствовала про себя Вивиан, еле сдерживая торжествующую ухмылку.
- Я просидела здесь все утро, копалась в пыльных томах в надежде нарыть что-нибудь интересное, - сказала Вивиан, когда они проходили мимо стеллажей. – На глаза мне попалась книжка с пустым корешком. Я попыталась вытащить ее, чтобы прочитать название, но ничего не получалось. Книга словно застряла.
Девушка остановилась, и легкая тень легла на ее лицо, заставляя глаза загадочно блестеть.
- Вот эта книга, - Вивиан положила кончики пальцев на тоненький непримечательный том в синем коленкоровом переплете.
- Надеюсь, что застрявшая книга – это не единственное, что ты хотела показать мне?
- Нет, любительница посоревноваться в остроумии. Немного терпения, - Вивиан улыбнулась и продолжила: - Так вот. Я не оставила книгу в покое, а убрала две соседние, чтобы ничего не мешало. Вот так.
И Вивиан демонстративно вытащила с полки две книги по психологии. Одри покраснела. Она догадалась. Потайная комната, которая открывается с помощью этой книги-муляжа. Ну конечно.
Вивиан торжествовала. «Теперь мы квиты. Это тебе за потайной винный погреб, который ты нашла, выставив меня идиоткой».
Вивиан изо всех сил дернула книгу, которая оказалась рычагом. С металлическим скрежетом книжные полки начали разъезжаться в стороны, открывая проход в темноту.
- Невероятно… – прошептала Одри.
- Ну, жалеешь, что не ты это обнаружила, а? Зато теперь ты не можешь упрекнуть меня, что я торчу здесь без дела.
- Но что там? Что в этой комнате? Ты была там?
- Признаться, поначалу я немного испугалась. Ну, там темно и все такое. Подумала, вдруг войду туда, а дверь закроется? Или пропаду фиг знает куда, как Мэтью. К тому же, вряд ли вы бы ринулись меня искать… Но любопытство пересилило, - с этими словами Вивиан шагнула во мрак, нащупала на стене выключатель, и в комнате зажглись канделябры, такие же, как в винном погребе.
Одри пошла за Вивиан. И в первое мгновение невольно вздрогнула от увиденного.
Комната была полна… масок. Это была целая коллекция. Венецианские маски, украшенные золотом и серебром, самой разной степени роскошности, а также маски попроще – театральные с эмоциями и совершенно обычные чисто белые. В свете канделябров маски выглядели зловеще – провалы их черных глазниц словно смотрели в пустоту, они словно и были самой пустотой.
- Ну, как тебе? - Вивиан уже не скрывала свое торжество.
Одри заставила себя закрыть рот и прошла вперед, чтобы разглядеть маски получше.
- Похоже, мой дядя был еще большим психом, чем я думала, - только и смогла сказать девушка. - Зачем ему такая странная и жуткая коллекция?
- Вот и я о том же. Возможно, он собирал их просто для вдохновения. А может, у каждой из них есть своя страшная история… - С этими словами Вивиан сняла со стены венецианскую маску, одна половина которой была черной, а другая белой. Глаза и губы были украшены золотой росписью. Вивиан примерила маску, и вместо черных провалов глазниц теперь сверкали ее зрачки со зловещим прищуром. - Эта маска нравится мне больше всех. Можно сказать, что она символизирует весь наш мир, всех нас. У каждого из нас есть светлая и темная сторона, не так ли, Одри?
Одри не совсем понимала, что Вивиан хочет этим сказать, но эта тема ей совсем не нравилась. Ей не хотелось даже прикасаться к маскам, не то что примерять их.
- Не думаю, что за каждой из этих масок стоит страшная история, - сказала она. - Ты, наверняка, видела книгу моего дяди, на обложке которой изображена маска. Как раз такая, как эти. Наверняка, он покупал их просто для вдохновения…
- А ты сама читала эту книгу? - спросила Вивиан, по-прежнему удерживая маску у лица.
- Да…
- И о чем там?
Одри не хотела отвечать. Не хотела говорить об этом. Она хотела только, чтобы Вивиан поскорее сняла эту проклятую маску.
- Дурацкая книга, если честно. Я даже не дочитала ее, кажется.
- Но о чем там? - не отставала Вивиан, делая шаг вперед.
- Что-то про раздвоение личности. Вроде бы какой-то писатель становился другим человеком, когда надевал маску. Становился убийцей. И непонятно, то ли это мистическая маска, то ли главный герой с самого начала страдал шизофренией. Короче, полная чушь, - Одри усмехнулась, но смешок вышел каким-то колким и нервным.
- Хм, а по-моему, очень даже любопытный сюжет. Уж не о себе ли писал твой дядя?
- Мой дядя не убийца, - отрезала Одри. - Всего лишь больной человек.
Желание покинуть потайную комнату становилось все острее.
- Ну, этого ты не можешь знать наверняка… Если вспомнить сюжет книги, то тела убитых тем писателем так и не нашли. Его причастность к убийствам не была доказана.
Одри рассердилась.
- Так ты читала эту книгу! Зачем же спрашивала у меня, о чем она?!
- Чтобы посмотреть на твою реакцию, когда ты будешь пересказывать сюжет. И еще чтобы посмотреть, как ты рассвирепеешь, - Вивиан ухмыльнулась, отводя маску от лица.
- Как же ты меня достала! - закричала Одри. - Я больше ни секунды не хочу выносить твое общество…
