- Остальные должны быть где-то рядом. Нужно их поискать, - ответил Вилли.

Мэтью-взрослый не может ничего сделать, он словно замер и онемел. Всё, что ему остаётся — это наблюдать, уже зная исход.

Мэтью-ребёнок говорит капризным голосом:

- Мы всё обошли, их нет. Я замёрз! Пошли отсюда!

- Но мы не можем вернуться в школу одни, нас будут ругать. К тому же, мы не знаем дороги.

- Знаем, - не сдавался упрямый десятилетний Мэтью. - Сюда мы шли по мосту, вернёмся так же.

- Но до того моста далеко идти… - с сомнением проговорил Вилли. - Ты точно помнишь, в какой он стороне?

- А зачем нам тот мост? Здесь есть другой, - Мэтью кивнул в сторону речушки.

- Ну… он выглядит не очень надёжно, - Вилли покосился на верёвочный мостик, в котором отсутствовала пара досок и верёвки перил слегка истрепались. Но Мэтью это, кажется, не останавливало.

- Я хочу домой! - громко сказал он и решительным шагом направился в сторону мостика. Тот закачался под его ногами, и Мэтью стало страшно. Однако перспектива остаться в холодном пустом лесу пугала его ещё больше. Что, если всех детей из их класса вместе с учительницей похитили инопланетяне? Что, если они с Вилли до конца жизни останутся в этом лесу, если не выберутся сами? Мысль о столь ужасной участи придала мальчику сил, и он быстро, не помня себя, преодолел расстояние до противоположного берега. Отдышавшись, он обернулся и увидел Вилли, нерешительно ставящего ногу на шаткий верёвочный мостик, который чуть качался от движения ветра.

- Давай! - махнул ему рукой Мэтью. - Это просто!

Лицо Вилли было испуганным. Он осторожно поставил на мостик одну ногу, затем другую. Сделал пару шагов по хлипким доскам, держась на верёвочные перила, которые не выглядели надёжными.

- Ну, быстрее! - поторапливал Мэтью. - Мне холодно стоять, я хочу домой!

Вилли сделал ещё один неловкий шаг, другой, третий. Он всегда был несколько полноватым мальчиком. Взрослый Мэтью, стоящий у куста и наблюдающий эту картину, знал, что сейчас должно случиться, но ничего не мог изменить. Мостик оборвался с одной стороны. Вилли упал в реку. Его короткий крик смолк, когда голова скрылась под водой. Мэтью-ребёнок замер на противоположном берегу — синяя куртка и жёлтый шарф на фоне почти голых деревьев. Он не знал, что ему делать. Просто смотрел на поверхность речки, по которой плыли жёлтые листья и маленькие веточки, смотрел туда, где исчез Вилли. Он знал, что должен прыгнуть, чтобы достать его. Но Мэтью не мог.

Парализующий страх сковал всё его тело, перехватил дыхание. Медленно развернувшись, он на ватных ногах попытался сдвинуться с места, уйти. Тут, словно по волшебству, к нему вернулась способность двигаться, но мог он только одно — бежать.

Стоящий на другом берегу взрослый Мэтью наблюдает, как его десятилетнее отражение скрывается за деревьями.

16:02

- В этом доме что-то происходит, неужели вы не понимаете! - в очередной раз воскликнул Джошуа.

Втроём они обошли весь дом, не исключая чердака, мансарды, подвала и винного погреба, потом вышли наружу и прочесали сад — но безрезультатно.

- Как сквозь землю провалился, - мрачно произнесла Одри, засовывая в карманы замёрзшие руки.

Её слова были встречены молчанием. Простая метафора в данных обстоятельствах приобретала несколько зловещий оттенок.

- Может, он просто решил приколоться? - предположила Вивиан.

- Это исключено! – воскликнул Джошуа, возможно, слишком резко, потому что Вивиан нахмурилась и вперилась в брата своим профессионально-внимательным взглядом психолога.

- Откуда такая уверенность? Ты знаешь этого парня всего пару дней. Даже мне неизвестно, что может взбрести в его дурную голову.

- Ты не знаешь, а я знаю! – не сдавался Джошуа. Он был взвинчен настолько, что не уступил бы даже Вивиан. – Возможно, мне достаточно было этих двух дней, чтобы узнать о нем многое…

Вивиан приподняла свою тонкую изящную бровь и произнесла:

- Так-так… Все с тобой ясно. Кажется, кто-то здесь неровно дышит к пропавшему плейбою. Только учти, дорогой брат, что Мэтт – натурал. Вряд ли он обратит на тебя внимание.

Вот тут Джошуа уже счел разумным прикусить язык. Потому что еще пара слов – и их с Мэтью тайна раскроется. Но как же ему хотелось в тот момент осадить Вив: «А ты уверена, что он натурал? Между прочим, твой натуральный Мэтью оказался не таким уж натуральным, и даже успел доказать это мне!».

- Знаете, вы двое меня уже достали, - подала голос Одри, которая выглядела еще мрачнее обычного. – Пока вы тут делите Мэтью, я пойду и приготовлю себе что-нибудь поесть. А то мало того, что ваш сердцеед оторвал меня от работы, так еще и с голоду помирать из-за него. Счастливо оставаться. И пусть победит сильнейший.

С этими словами Одри направилась по заросшей тропинке к крыльцу. Джошуа и Вивиан переглянулись.

- Подожди, я тоже пойду! – Джошуа заторопился следом. – Я помогу приготовить ужин!

Покачав головой, Вивиан пошла следом за ними. Оставаться одной в этом мрачном саду в надвигающихся сумерках ей совсем не улыбалось.

19:03

Трое сидели в гостиной. Уже никто не спорил и не шутил. Ужин был съеден, и лица у всех были серьезны.

- Возможно, Джошуа прав, - нарушила затянувшееся молчание Одри. – И если ваш друг не появится до завтрашнего утра, придется звонить в полицию.

- До завтрашнего утра? – Джошуа едва не плакал. – Надо звонить уже сейчас! Еще давно надо было! Мэтью не ушел бы без предупреждения! А если бы ушел, то точно вернулся бы до темноты. С ним что-то случилось!

- Это верно, - согласилась Вивиан. – По темноте этот парень разгуливать не стал бы. Он бы со страху умер.

- Просто если мы заявим прямо сейчас, вряд ли кто-то почешется искать его, - возразила Одри. – Должно пройти больше времени.

- А вы вообще уверены, что полиция сможет нам помочь? – Вивиан понизила голос.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Одри, хотя и так догадывалась.

- Я думаю, что… что бы ни случилось с Мэттом, в этом виноват Дом. – Последнее слово Вивиан произнесла шепотом, словно боялась, что стены услышат ее.

- Я тоже так думаю, - кивнул Джошуа.

- Ого! – Одри слабо усмехнулась. – Вы двое сегодня что-то слишком часто соглашаетесь друг с другом!

- Да, потому что мы видим очевидные вещи, - огрызнулась Вивиан. – В отличие от тебя, мисс Упертость!

- Так, попрошу не хамить! Мало того, что ты приперлась в мой дом вместе со своим приятелем, умудрилась потерять его и устроить здесь черте что, так еще и ведешь себя как последнее хамло!

- Я его не теряла! Я ему не мамаша и не нянька! И за его действия не отвечаю!

- Тише… кажется, я слышал что-то… – оборвал их Джошуа.

- Просто кто-то здесь слишком обнаглел! – не унималась Одри.

- Просто кто-то слишком задирает нос! – вторила ей Вивиан.

- Да заткнитесь вы! – завопил Джошуа, спрыгивая с кресла. – Сверху доносятся какие-то звуки! Там кто-то есть!

И действительно, со второго этажа раздавались не то шорохи, не то шаркающие шаги. Трое и сами не заметили, как взлетели вверх по лестнице, забыв про споры и страхи от возможной встречи с неведомым.

А «неведомым» оказался пропавший Мэтью. Однако если несколько секунд назад он и производил какой-то шум, то теперь сидел посреди коридора совершенно неподвижно, схватившись руками за низко опущенную голову.