- Э-э-э… ну, не знаю… - замялся Джошуа, у которого не было особого желания исследовать закоулки этого огромного пугающего дома.

- Да не бойся, не сейчас! - рассмеялся Мэтью. - Сначала пошли поищем бензин! - с этими словами он схватил Джошуа за руку и потянул за собой вглубь гаража. Джошуа почувствовал необычайное волнение, даже головокружение. Присутствие Мэтта, особенно так близко, влияло на него необычным образом. С большим трудом ему удалось справиться с этим.

- А вот и канистра! - воскликнул Мэтью.

В углу на деревянном столе действительно стояла жестяная канистра без каких-либо надписей или опознавательных знаков. Отвинтив крышку, Мэтью поднёс нос к отверстию и кивнул с победным видом.

- Судя по запаху, бензин не выветрился. Меня это очень радует! Теперь я наконец-то смогу заправить мою малышку.

- Ты… хочешь уехать отсюда? - спросил Джошуа едва слышно.

- Эй! - Мэтью обернулся и сжал ладонь Джошуа в своей руке, глядя тому в глаза. - Я ничего такого не говорил. Просто мне хочется видеть свою машину в сухом гараже, а не в мокром лесу. Вот и всё.

Мэтью смотрел на Джошуа, и тот смотрел на него. Они по-прежнему держались за руки.

- Я рад, что ты не уедешь так скоро, - сказал Джошуа.

- Я тоже этому рад, - ответил Мэтью.

Молчание. Тишина. Удар сердца. Другой.

-Мэтт, я… А-ап-чхи!..

- О Боже мой, Джошуа! - Мэтью расхохотался. - Тебе однозначно противопоказано находиться в этой пыли, пойдём на воздух!

И он потащил изрядно сконфуженного Джошуа обратно в сад. В свободной руке Мэтью держал канистру с бензином, оставшимся от запасов Уинстона Карца. Поставив канистру на дорожку рядом с воротами, Мэтью сказал:

- Ну что, может, теперь прогуляемся?

Не разнимая рук, они пошли по дорожке, на этот раз обходя дом со стороны правого крыла.

- Ты не боишься, что нас кто-нибудь увидит? - спросил Джошуа.

- Например, привидения? - поинтересовался Мэтт «страшным» голосом.

Джошуа вздрогнул.

- Надеюсь, что нет. Вообще-то, я говорил про мою сестру. Вдруг она выглянет в окно, и…

- Ха! Насколько я знаю привычки Вив, она не склонна кидаться к окну, едва проснувшись.

Джошуа помрачнел.

- А много ты знаешь о… о привычках моей сестры? - спросил он, стараясь придать своему тону равнодушный оттенок.

Прищурившись чуть насмешливо, Мэтт поглядел на Джошуа.

- Я никогда не спал с твоей сестрой. Ведь именно это ты хочешь узнать?

- Я? Нет, ничего подобного.

- Ну конечно.

- Правда! Мне нет дела до того, с кем ты… и как.

- Как! - повторил Мэтью и засмеялся. - Мне нравится ход твоих мыслей!

- Я… я не то хотел сказать, - пробормотал Джошуа и немедленно почувствовал, что краснеет.

- Ладно, - сказал Мэтью, увлекая Джошуа в тень под раскидистой ивой, - послушай меня. Мне не нравится Вив. Не нравятся девушки. Вообще никто, кроме тебя. Ты мне веришь?

Растерянный Джошуа окончательно потерял дар связной речи и залился краской. Приняв его смущение за недоверие, Мэтт заключил, что самое время перейти к решительным действиям, подкрепляющим слова. Положив руки на плечи Джошуа, Мэтью притянул его к себе и поцеловал. Сопротивления с противоположной стороны не последовало, и более того, напряжённость Джошуа стала стремительно ослабевать, а через мгновение он уже сам обнимал Мэтта за шею.

Поцелуй заставил их обоих забыть обо всём на свете, полностью потеряться в собственных ощущениях и чувствах… и тем неожиданнее стал пронзительный женский вопль, разорвавший утренний воздух. Мэтью и Джошуа отпрянули друг от друга; оба узнали, кому принадлежал крик. И теперь в голове у каждого звучало: «Вивиан! Она узнала!».

Однако спустя пару ужасных для них мгновений парни поняли, что голос сестры Джошуа доносился издалека, а значит, причиной истерики стал вовсе не гомосексуальный разврат. Почему же Вивиан закричала? Не сговариваясь, ребята бросились вперёд по заросшей парковой дорожке — туда, откуда им послышался отчаянный вопль.

Меньше чем через минуту они увидели её. Вивиан сидела, обхватив голову руками, прямо посреди дорожки, на каменных плитах, усыпанных осенними листьями. Она больше не кричала. Наоборот, вся её застывшая фигура была объята пугающим молчанием. Вивиан сидела напротив фонтана, давно не действующего, словно покрытого серым налётом времени и забвения. Длинноволосая русалка, украшавшая фонтан, смотрела на всех троих каменными слепыми глазами. Мэтью вспомнил, что это тот самый фонтан, про который вчера вечером рассказывала Одри: когда-то здесь был колодец, и в нём утонул мальчик. От этих мыслей Мэтту стало совершенно не по себе.

- Вивиан, что случилось? - спросил Джошуа дрогнувшим голосом. - Ты упала?

Девушка ничего не ответила.

- Вив, вставай! - сказал Мэтью. - Камни холодные, так и заболеть недолго.

Он взял её за локоть, попытался помочь встать, но Вивиан оттолкнула его руку. Поднявшись на ноги самостоятельно, она посмотрела на Мэтью и Джошуа долгим странным взглядом, а затем спросила:

- Что Вы видите? У меня за спиной?

- За спиной? - переспросил Мэтт.

Вивиан не обернулась и не указала рукой, что именно она подразумевает.

- Ты про… фонтан? - догадался Мэтью.

Вивиан молча кивнула.

- Ну… вроде выглядит обычно, - предположил Мэтью. - Русалка эта жутковатая слегка. Её ты напугалась, Вив?

- А что-то… не такое вы видите? - продолжила спрашивать та, проигнорировав иронию в голосе Мэтта.

- Ну, мы здесь проходили недавно, - снова ответил Мэтью. - Когда… э-э-э… искали бензин для моей машины. Всё было в порядке.

Вивиан закусила губу и, глядя себе под ноги, задала решающий вопрос:

- Русалка сидела в такой же позе?

- Вив! - воскликнул Мэтью. - Ты поражаешь меня. Как она могла быть в другой позе, это ведь не человек, а каменная статуя, они не меняют своё положение как им взбредёт в…

- Расчёсывалась… - пробормотал Джошуа.

- Что?! - Вивиан вскинула голову, тряхнув своими короткими рыжими волосами.

Подскочив к брату, она схватила его за рукав.

- Повтори ещё раз, что ты сказал!

- Мне кажется, - смущённо пробормотал Джошуа, - что когда мы шли здесь недавно, русалка расчёсывала свои волосы…

Вивиан сжала рукав Джошуа, глаза её горели лихорадочным блеском.

- Слушай, ты меня пугаешь сегодня, - сказал Мэтью, нахмурившись.

В этот момент все трое услышали рядом голос Одри:

- Что здесь случилось?

Одри стояла, сложив руки на груди, и неодобрительно рассматривала троицу. Видимо, ее тоже привлек душераздирающий вопль Вивиан.

- Какая-то хрень здесь случилась! - снова закричала Вивиан. - Я готова поклясться, что эта чертова статуя двигалась!