Кусок застрял у Джошуа в горле. Чтобы не подавиться, молодой человек поспешно схватил чашку с чаем и сделал большой глоток.

- М-м-м… э-э-э, вообще-то, у меня нет парня.

- Правда? Ну надо же! - Мэтью так и засиял. - Несправедливо, что такой добрый, симпатичный и талантливый человек ни с кем не встречается!

«Чего это он так обрадовался, что у меня нет парня?», - недоумевал Джошуа. Больше всего ему хотелось удавить свою сестру, совершить над ней кровавое убийство. Потому что если бы у Вив язык был покороче, ему не пришлось бы сейчас краснеть!

- Э-э-э… Что ж, спасибо, Мэтт. Приятно слышать.

- А ты… хотел бы завести бойфренда?

Джошуа нервно хохотнул:

- Ну, наверное… хотел бы.

Мэтью снова улыбнулся и тут же внезапно посерьезнел.

- Я вот тоже… так и не встретил того самого человека. Тяжело найти кого-то, кто будет по-настоящему понимать тебя, принимать таким, какой ты есть.

Джошуа постарался скрыть удивление, но у него это плохо получилось.

- А я всегда думал, что у натуралов с этим меньше проблем. Особенно у натуралов с такой внешностью, как у тебя.

- Да, девчонки любят меня. Но я так и не встретил свою любовь. Мне уже двадцать шесть, а я до сих пор один.

- Я бы не переживал на твоем месте, - Джошуа пожал плечами. - Конечно, моя сестра - явно не то, что тебе нужно, но ты обязательно познакомишься с кем-нибудь ещё.

- А если я скажу, что уже познакомился? Что такой человек уже есть? - Мэтью наклонился к нему через стол и заглянул в глаза. Джошуа занервничал еще больше:

- Р-рад за тебя. И кто же эта счастливица? Только не говори, что Одри, потому что взаимности от нее ты точно не дождешься.

Мэтт покачал головой.

- Помнишь, сегодня перед ужином ты спрашивал меня, что такого я нашел в твоей сестре?

- Помню. По правде говоря, я до сих пор этого не понимаю. После того, что Вивиан учинила сегодня за столом, после всех ее бесконечных капризов и безумных затей, что хорошего ты мог в ней найти?

- Тебя. Я нашел тебя, Джошуа, - выдохнул Мэтью так, словно весь день сегодня собирался произнести эти слова, и быстро накрыл руку Джошуа своей, не давая парню времени опомниться.

В висках у Джошуа застучало. Он ощущал тепло руки Мэтью и ничего не соображал. А Мэтт, видя его растерянность, заговорил еще быстрее:

- Я захотел познакомиться с тобой сразу, как только увидел твое фото у Вивиан дома. Ты в тот день был на кулинарных занятиях, и о твоем таланте я узнал еще тогда. Вив немного рассказала мне о тебе, включая то, что ты гей.

- Как это на неё похоже! - не выдержал Джошуа.

- Но это как раз и стало решающим фактором! Я понял, что должен познакомиться с тобой, потому что по всем описаниям ты был просто моим идеалом.

Джошуа представил, какими словами сестра могла его описать.

- То есть, ты хочешь сказать, что твоим идеалом является человек, подходящий под описание “ах, этот мелкий лохматый урод и есть мой младший брат, позор семьи и сущее наказание!”.

Мэтью смущенно усмехнулся:

- Нет, что ты. Вивиан описала тебя совсем не так.

- А как? Даже любопытно.

- Ну, - Мэтт на всякий случай покрепче сжал руку Джошуа, словно боялся, что тот выдернет ее посреди разговора: - Она сказала, что ты очень мягкий человек. Слишком добрый. И очень вкусно готовишь. Еще она добавила, что лучше бы ты пошел учиться в колледж и получил настоящий диплом. Но не могла не признать, что кулинарный талант у тебя действительно есть.

- Ты уверен, что разговаривал с моей сестрой? - изумился Джошуа. - Она терпеть не может мою готовку и потешается над ней!

- Мне она говорила совсем другое, - настаивал Мэтт.

- Ладно, допустим. Но ведь ты же натурал, Мэтью!

Джошуа совсем потерялся, и выражение его лица было поистине несчастным. Ему хотелось поверить в эту романтичную историю, но в то же время он понимал, что слишком плохо знает этого парня. Вполне может быть, что Мэтт просто решил подшутить над глупым гомиком. А где-нибудь за дверью спряталась Вив, и скоро она с громким хохотом закатится сюда.

“Нет! Мэтью не такой!”.

- А разве я говорил, что натурал? - улыбнулся Мэтт.

- А что… разве нет? - голос Джошуа упал до шепота.

- Нет, я такой же, как и ты.

- А как же Вивиан?

- У нас с ней не было ничего серьезного. Просто я не хотел, чтобы друзья и знакомые узнали обо мне. А потом я услышал про тебя и понял, что должен поехать с ней в этот дом, чтобы познакомиться с тобой как можно естественнее…

Джошуа вдруг рассмеялся.

- Ох, я представил лицо Вив, если бы она узнала обо всем этом!

Мэтью подхватил его смех.

- Да уж, она прибила бы меня! Но знаешь, насчет тебя она была права… Ты оказался именно таким. Добрым, мягким и очень милым. И готовишь ты изумительно.

Джошуа снова смутился. Мэтью все ближе придвигался к нему через стол.

- Послушай, ты мне тоже нравишься, но все это так быстро…

- Да, конечно! Я все понимаю! Я тоже не хочу спешить, я совсем не такой, ты не думай!

- Хорошо, - Джошуа улыбнулся и чуть расслабился.

- Хочешь потанцевать?

- Здесь? - Джошуа не уставал удивляться сюрпризам, которые ему преподносил сегодня Мэтью.

- А почему бы и нет? Включим тихонько музыку, девчонки сверху ничего не услышат.

И Джошуа согласился. Сегодня он тоже удивлял самого себя. Ему хотелось только продолжать чувствовать тепло сильных рук этого смешного парня, смотреть на него, болтать с ним.

И вдруг весь холодный дом с его темными углами, все истории о призраках, и даже вредность его сестры - все ушло куда-то.

“Возможно, Одри была права, и поездка сюда и правда станет незабываемой”, - думал Джошуа, опуская ладонь на шею Мэтью и позволяя музыке из динамика старого приемника увлечь себя.

========== 26 октября, воскресенье ==========

9:21

Вивиан сидела у туалетного столика и расчесывала свои по-мальчишески короткие волосы. Вообще-то ее волосы уже давно лежали один к одному, но Вивиан все никак не могла остановиться и, задумавшись, смотрела на свое отражение, на собственные методичные движения.

- Одри, - произнесла она вдруг, словно это имя было ответом на какой-то вопрос, и отложила расческу.

Потом встала и подошла к окну. Оттуда открывался вид на заросший сад. Земля была мокрой после ночного дождя, но сейчас погода стояла тихая и ясная.

Вивиан ощутила сильную потребность подышать свежим воздухом. Она хотела бы пройтись по саду в одиночестве, сходить к фонтану с русалкой и взглянуть на него по-новому в свете услышанной вчера истории.

Вот только встретиться с кем-нибудь ей не хотелось совсем, поэтому, прежде чем покинуть спальню, Вивиан прислушалась – нет ли чьих-то шагов или голосов.

«Не хватает только столкнуться с ней! Опять будет напоминать, чтоб я скорее убралась отсюда, особенно после вчерашнего».

Чувствуя себя преступницей, Вивиан бесшумно прошла по коридору к лестнице, оглянувшись при этом на «кукольную» комнату, увиденную вчера. Возвращаться туда или хотя бы подходить к двери у Вивиан не было ни малейшего желания.