- Я должен был думать о том, что делаю.

- Ты… жалеешь обо всем? – с болью в голосе спросила Юля.

- Нет, - он покачал головой. – Я не жалею ни об одной секунде, проведенной с тобой. Я жалею лишь о том, что причинил тебе боль. О том, что не смог сделать тебя счастливой, как обещал. Я оказался слишком труслив. Я всегда был недостоин тебя, Юля.

- Не говори так…

- Я даже не надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить меня, я…

Он выглядел таким потерянным, таким несчастным, что Юля не выдержала и порывисто обняла его.

- Не говори так… - повторила она. – Я давным-давно простила тебя!

- Правда? – спросил он слабо, и руки его неуверенно легли ей на спину, обнимая.

- Конечно. Конечно простила. Я мучилась лишь от мысли, что ты не простил меня.

- Тебя мне не за что было прощать, - прошептал он.

Юля обнимала его и чувствовала, как вся боль, накопленная за эти годы, покидает кокон в ее груди. Именно сейчас, в этот момент, она могла отпустить его. Она обнимала его так крепко, как только могла, и вместе с этим она осознавала, что прошлое умерло. Что они оба – всего лишь два уставших человека, которые должны были сказать все эти слова много лет назад.

- Юля… - шептал он. – Как же я рад, что ты простила меня. Этот груз столько лет не давал мне покоя. Но… скажи, пожалуйста, скажи, что ты счастлива.

Они отстранились друг от друга, и Юля посмотрела ему в глаза. В них застыла надежда.

- Ты… встречаешься с кем-нибудь? – спросил он.

- Да, - ответила Юля прежде, чем успела подумать. Она сама не знала, зачем ответила именно так. Ведь это нельзя было назвать правдой. И в то же время неправдой это тоже не было. Юля поняла, что окончательно запуталась.

- Он хороший? – спросил Виктор Валентинович.

- Он добрый и любит меня.

- И наверняка твоего возраста? – улыбнулся он.

- Да, всего на три года старше меня, - смущенно ответила Юля.

- Ты любишь его, - сказал Виктор Валентинович, и это не был вопрос, это было утверждение. Юля смутилась еще больше.

- Ничего, ничего страшного, - Виктор Валентинович снова улыбнулся. – Ты не должна скрывать свои чувства к другому от меня только из-за того, что было между нами в прошлом. Мне хотелось, чтобы ты встретила такого человека, всегда хотелось. И если он сможет сделать для тебя то, что не смог сделать я, я сам тоже буду счастлив.

«Да уж, Саша может все, что угодно, - подумала Юля. – Он даже развел Дворцовый мост ради меня. Неисправимый романтик, до безумия милый и смешной Саша».

Юля поймала себя на том, что от мысли о Саше у нее потеплело на сердце. Подумать только! Она много лет мечтала об этом разговоре с Виктором Валентиновичем, и совсем не таким он должен был быть согласно ее фантазиям. Она должна была сказать, что всю жизнь любила только его, и что до сих пор любит. Они должны были помириться. А вместо этого она ляпнула, что у нее есть парень, и теперь обсуждает этого парня с Виктором Валентиновичем! Уму не постижимо.

- В глубине души я всегда знал, чувствовал, что не я – тот человек, который предназначен тебе судьбой, - сказал Виктор Валентинович. – Но мне хотелось рискнуть. Хотелось наплевать на все препятствия и просто рискнуть. Я так сильно любил тебя, что совсем ничего не соображал, - он грустно усмехнулся. – Ты была слишком молода, чтобы осознавать это, а вот я чувствовал, что занимаю чужое место. Что ж, значит, все было к лучшему. Все было так, как должно было быть.

Юля кивнула, соглашаясь. Возможно, впервые в жизни она согласилась с Виктором Валентиновичем. Она действительно повзрослела.

- Что ж, пойду налью нам чаю, а то мы совсем забыли про него.

И он ушел на кухню, а Юля поднялась с дивана и прошлась по комнате, рассматривая вещи и разыскивая среди них знакомые. Машинально она засунула руку в карман джинсов и тут же нащупала там что-то. Какой-то маленький предмет.

Юля вытащила его и поднесла к лицу. Рот ее приоткрылся от удивления. Юля держала в руке ту самую фигурку смешного солдатика, поскользнувшегося на банановой кожуре, которую подарил ей Саша в тот первый раз, когда она пришла к нему в гости. Стоп! Но ведь всего этого не было! В реальности этого не было, так как же эта фигурка оказалась у нее в штанах?!

Юля не могла ответить на сей вопрос, и поэтому просто разглядывала неуклюжего человечка, улыбаясь. Она смотрела на фигурку, но видела Сашу. Смешного доброго Сашу, который не позволил ей сойти с ума в мертвом мире. Который обнимал ее каждую ночь, когда ей было невыносимо одиноко и страшно. Сашу, который всегда выполнял свои обещания. Который всегда стремился порадовать ее, который мог развести мосты ради нее, мог вернуть ее с того света, который даже смог отпустить ее сюда, к Виктору Валентиновичу. Лишь бы она была счастлива.

«Он любит меня, - осознала вдруг Юля. Она впервые по-настоящему осознала это. – Он действительно любит меня. Хоть никогда и не признается в этом».

«Но почему я все-таки ляпнула это «да»? Ведь мы с Сашей не встречаемся. Как вообще описать наши странные отношения? Они не поддаются объяснению и не подпадают ни под одну из возможных категорий. Почему я сказала «да»? Почему?».

Юля сжала «бананового солдатика» в ладони. Как бы там ни было, прошлое умерло. Его действительно больше нет. Есть только Саша и эта фигурка в ее ладони. Только это реально. Только это ценно.

Вернулся Виктор Валентинович с двумя дымящимися чашками чая, и Юля спрятала солдатика в карман. Они снова сели на диван. Виктор Валентинович сказал:

- А о моей жене ты, наверное, тоже знаешь. Иначе не пришла бы сюда.

- Да. Иначе я подкараулила бы тебя где-нибудь и напугала до смерти, как в старые добрые времена.

Он рассмеялся. Они немного помолчали, а потом Юля произнесла тихо:

- Мне жаль, что все так вышло с твоей женой. Я ненавидела ее, но смерти не желала. Мне жаль, что твоя дочка росла без матери.

Он кивнул.

- Я тоже не желал ей смерти. Это стало настоящим ударом. Но Насте все равно пришлось бы расти с одним родителем. Если бы она осталась с матерью, то не видела бы меня, - Виктор Валентинович тяжело вздохнул. – Даже не знаю, чем я думал, когда собирался начать все с начала с женой. Ты была права, у нас не было семьи и не могло бы быть. А свою угрозу она все равно выполнила, хоть я и расстался с тобой. Через год она все-таки забрала Настену и не разрешала нам видеться. Она просто хотела отомстить мне. Она не могла простить мне эту измену, потому что знала, что ее я никогда так не любил, как… - он запнулся, и в комнате снова воцарилось молчание.

На этот раз его нарушила Юля.

- Я тоже любила тебя. И это не было подростковой влюбленностью. Да, пусть я была эгоистична и часто думала только о себе, но… Я все равно очень любила тебя.

- Я знаю. Знаю. Теперь я это знаю, но тогда я боялся поверить в это. Мне легче было поверить в то, что твоя любовь – надумана. Мне легче было поверить, что она быстро пройдет. Я не верил, что меня можно любить так, как ты любила. В конце концов, я не какой-нибудь принц, я всего лишь чудаковатый преподаватель математики преклонного возраста в толстых очках.

Юля улыбнулась.

- Ну что ты! Для меня ты был настоящим красавцем!

Виктор Валентинович смущенно усмехнулся. Они еще немного поговорили о том, как выглядели восемь лет назад, а потом Юля спросила: