– Позови. Еще раз по башке получишь.

И снова Хром впал в беспамятство.

Когда он очнулся, Локи не было. Вместо него сидел тот самый надзиратель, который съездил ему по морде.

– Ну что, сука, попался? – позлорадствовал Хром.

– Поговоришь еще, тварюга! – прошипел гаденыш через респиратор. – Твой друг сбежал, но ты-то с нами! – И закричал: – Дрейф, да иди ты сюда! Где тебя носит?

– Блять! – Дрейф вошёл в помещение. – Как это так?

– Чего ждешь? Раскрути меня.

Дрейф принялся снимать ремни, затянутые на славу.

– И все-таки, Гвоздь, как же он так умудрился?

– Вернулся от Клода, тот сказал: хочет лично поговорить с этими лосями. Пришел – один в отключке, второй сидит. Говорит: а спорим, твой респиратор уже не работает?

– Ну а ты? Конечно же, брешет.

– Я тоже подумал: лжет, как дышит. Но так убедительно разъяснял. Говорит, если не развяжешь, не покажу, где дефект.

– Ну и ты его развязал?

– Развязал.

– Вот говоришь, они лоси. А сам-то не лось, после этого?

– Посмотрел бы на тебя на его месте!

– Ну ладно, ладно, Гвоздь. Всяко бывает.

– Дрейф, тебя, кстати, Клод хотел видеть.

– Одного оставлять тебя можно? А то, может, и этот объяснит, что с твоим респиратором не так.

– Два раза в одну реку не входят.

– Даже если эта река – Стикс? – усмехнулся Гвоздь. – Ладно, пошел к Клоду. Но смотри, все ж поаккуратнее с ним. – И он покинул палатку, посмеиваясь.

Хром тоже посмеивался. Ай да Локи, вот уж действительно, плут! «Ничего, вернется он за мной, досмеетесь, голубчики», – думал Хром, но ни слова не сказал.

Гвоздь распутал ему ноги.

– Идти сможешь? – спросил он.

– Смогу, сволочь.

Гвоздь, было, замахнулся на него, но остановился.

– Мог бы и спасибо сказать. Сам говорил, ноги затекают, – зачем-то смилостивился он. – Пошли!

– Куда?

– Тебя не должно интересовать. – Гвоздь надел рюкзак, второй нацепил на плечо. Приставил автомат к голове Хрома.

– Не делай глупостей, лось. Заорешь – я тебя пристрелю раньше, чем твой друг тебя найдет.

Вышли из палатки.

Часовой с подозрением посмотрел на обоих.

– Чего уставился? – спросил Гвоздь. – Клод приказал привести пленного. А ты стой здесь, пока не позовут.

Но повел Гвоздь Хрома куда-то не туда: все по темноте, украдкой, по полю, затем – через забытую деревеньку.

Здесь Гвоздь остановился.

– Вяло ты идешь, хлебни. – Он поднес к губам Хрома фляжку. Вкус оказался знакомым. Никак, у Локи отобрал, когда повязал их.

– Задолбался я твой рюкзак тащить. Сам неси, что ли. – Он скинул оба рюкзака и принялся расстегивать ремни Хрома. Наконец, когда с делом было покончено, проговорил, – Все, Хром, тащи свое барахло сам.

Ишь ты какой! Даже имя знает! Вместо благодарности Хром заехал внешнику в челюсть.

– Ты че вытворяешь?! – заорал тот. Гнев исказил лицо внешника, и глаза его, хитрые морщинки в уголках глаз показались знакомыми. – Гвоздь стащил респиратор, обнажив знакомую бородку.

– Ублюдок! – заорал Хром, – Еще и внешность менять умеешь! Думаешь меня провести! – И вмазал Псевдо-Локи еще раз.

– Придурок! – взвыл тот и съездил Хрому по носу.

Хром и Гвоздь, пытающийся выдать себя за Локи, сцепились и уже катались на земле. Силы были примерно равны.

– Думаешь меня провести? – хрипел Хром. – Не выйдет!

– Блять, Хром, будь я внешником, пристрелил бы тебя давно. Органы можно и из мертвого извлечь. – Локи пытался донести обрывками фраз свою мысль до Хрома. – Лиза. Помнишь? Я говорил. Внешник этого не знал.

И теперь Хром понял, что это действительно не внешник.

Оба сидели на земле, тяжело дыша.

Локи достал папироску, нервно затянул.

– Куришь? – предложил он товарищу.

– Нет, не курю.

– Правильно. – Локи выпустил дым. – Ну и тугодум же ты, Хром! А, впрочем, тоже верно. А то и тебя проведут, как провел их я.

– Что ты меня сразу не предупредил? – спросил Хром товарища.

– Для натуралистичности. Иначе бы они заподозрили.

– А как ты так?

– Мой дар Улья. Могу внешность менять.

К товарищам подбежал лис. Он ткнулся к ладони Локи, потом – Хрома, потом – снова Локи.

– Семён, конечно, молодец, – усмехнулся Локи. – Думаю, в любом облике меня узнал бы. Ладно, привал окончен, идем.

И они потопали пешком дальше.

– Зря подрались, – сказал Хром. – Силы, чтобы надрать задницы всяким внешникам да бегунам, еще пригодятся.

– Ниче, бывает! – ответил Локи. – Шрамы мужиков украшают, – присвистнул он. – Так что все пучком.

Шагали они до самого утра. Велики пришлось оставить там, спасаясь от неприятеля.

– Подумаешь! Новые надыбаем! – говорил Локи. Кажется, у него была потрясающая способность относиться ко всему происходящему легко, думал Хром, о чем и сообщил товарищу.

– Поживешь – и ты научишься, – ответил товарищ.

Высоко в небе светила мутная луна. Надо же, она была здесь почти такая же, как и в многочисленных мирах, из которых прилетали сюда один за другим кластеры – с магазинами, ломящимися от жратвы и техники, новым пополнением в ряды зараженных.

– Интересно, а там тоже кластеры перегружаются? – спросил Хром Локи, показав на луну.

– Да хрен его знает! Пока нам туда не нужно, меня не сильно вопрос этот волнует.

Светало.

Над пашней поднимался утренний туман.

Лис нервничал, бегал кругами, суетился.

– Дезактивация, – усмехнулся Хром.

– Что? – переспросил Локи.

– Кислятиной пахнет, как тогда. Может, инсектициды.

– Кисляк! Сейчас кластер приедет! – воскликнул Локи. – Хром, рванули назад!

И они бежали что есть сил, пока не забрались на пригорок, где тумана не было. Кислый запах пропал.

– Почему надо было бежать оттуда? – спросил Хром.

– Нельзя находиться в перезагружаемом кластере. Даже зараженные это чувствуют и разбегаются прочь. Вот и лис твой, видел, как суетился? Странно, что я не заметил. Отхожу от мероприятия по нашему спасению.

– Смена внешности силы тратит?

– Любая способность требует затрат сил.

– У всех способности разные?

– А ты думал, любой здесь – типа, оборотень? – усмехнулся Локи. – Кто-то мысли читает, кто-то телекинезом владеет. Кто-то вещи клонировать может.

– И у каждого есть такие… способности?

– Улей дает. Если ты иммунный, то они постепенно развиваются. Но особые способности дают жемчужины.

– Это та самая штука, что ты мне скормил?

– Да.

– И где жемчуг добывать? В реках?

– В развитых зараженных. Почти как спораны. Только попадается он в тварях жёстких, да и то не всегда.

– Редкая вещь?

– Да.

– И ты решил мне пожертвовать? Не съел бы сам? Получил новую способность?

– Не все так просто, Хром. Так-то оно так. Но на заре своей новой жизни здесь я встретил человека. Он пришел из дальних кластеров. И он точно так же дал мне жемчуг. Я еще не знал, что он так дорог. А когда узнал, спросил, как ему отплатить. Но он рассказал мне о чудных вещах. Появится такой человек, говорил он, которого ты сразу узнаешь. И если успеешь добыть жемчужину, поделись с ним. Вот, когда я встретил тебя, сразу понял – это ты.

– Это не в тот ли ты кластер стремишься попасть?

– Да. Хочу найти этих людей. Не один ты стремишься разобраться, почему все именно так, а не иначе.

– А я вот думаю, ты любитель длительных походов! – заявил Хром.

– Почему?

– Судя по нашему пути, дорога в Припять получилась неблизкой.

– Когда прилетает новый кластер, это всегда раздолье. Особенно если городок. Это и магазины. Не только жратва, но еще фильмы, музыка, записи сериалов на дисках, флешках. Оружие. Топливо. На бегунов и лотерейщиков можно поохотиться, спораны и горох собрать. Конечно, туда бы компанией да организованно. Но я сам не здешний, так что пока в одиночку охочусь. Несколько раз я на Курчатов, что раньше приезжал, гонял. Всегда набивал рюкзак жратвой, диски, флешки, что найду, а затем месил зомбаков. Если в городе много народа, они быстро налетают.