– Девочка, ты откуда? Где взрослые? – крикнул ей Хром. Ответа не последовало. Девочка не издала ни звука, словно глухонемая.

– Какая-то она неживая! – прошептал Хром.

Кукла завизжала и отпустила руль велика, который со звоном упал на асфальт.

– Всё твои куклы! – выругался Трот, поочередно бросив взгляд на упавшую Куклину игрушку и приближающуюся девочку. Между ними было некоторое сходство.

Кусты зашелестели. К друзьям, слегка шатаясь, медленно приближались человеческие фигуры.

– Блять, это еще что за «S.T.A.L.K.E.R»?! – выругался Хром.

Зомби голодно урчали. Кукла продолжала истерить.

– Так, помоги посадить её на раму, – попросил Трот. – Она, похоже, не владеет собой.

Кое-как взгромоздили Куклу на раму к Троту, а сам Хром схватил ее мешок, пнул злополучную куклу и пересел на Куклин велик.

– Погнали!

Скоро силуэты мертвецов скрылись вдали. Как они вообще с такой скоростью могут кем-то позавтракать, оставалось загадкой.

– Что за хрень? – тихо спросил Трот.

– Кукла своим визгом собрала мертвяков.

Девушка молча сидела на раме, вцепившись в Трота.

– Неужели то, о чем болтали эти молокососы Сухаря, правда? И правда, что в зоне водятся все эти кровососы, зомби…

– Да ну! – сплюнул Хром. – Вряд ли.

– А мертвяки откуда? Сколько я сюда ходил, первый раз вижу.

– Хрен их знает! – ответил Хром. – Хотя есть одна мысль.

– Что за мысль?

– Параллельные реальности. Слышал?

– Ну да, а что?

– Быть может, всякие фантазии, страхи, фэнтези все эти с играми где-то в параллельных мирах оживают?

– А тут они откуда?

– Не они тут. А мы там.

– И как попали?

– Не знаю. Вспышки же видел в небе?

– Может, аномалия? ЧАЭС, Дуга, там, выброс какой.

– Я уже не знаю, во что верить, – ответил Хром.

– Кукла! Ты как там?

– Хо-ро-шо, – запинаясь, протянула она, полуобнимая Трота.

А, вроде, и спирт не пили, и к Троту Кукла никогда еще особых чувств как будто не испытывала. И почему её больше не волновала брошенная кукла, которая так и осталась лежать где-то там, в придорожной радиоактивной пыли?

– Кукла, а ты в гороскопы веришь? – постарался поддержать разговор Хром.

– Конечно, верит. Ведь веришь, Кукла? – поддержал Трот.

– Верю.

– А ты знаешь, что астрономы NASA объявили, что теперь не двенадцать, а тринадцать созвездий? – пошутил Хром, в надежде посмеяться вместе. Что, как не смех, могло бы помочь в текущей ситуации?

– Не может быть! – воскликнула Кукла. Ну, хоть какие-то эмоции…

– Правда! – ответил Хром.

– Правда, правда, Куколка! – как-то излишне чувственно передразнил Трот.

– Как так можно делать?! Столько лет жили по знакам Зодиака, а теперь они взяли и поменяли их!

Хром чуть не поперхнулся. Хотел посмеяться вместе, называется!

Друзья добрались до пятого микрорайона. Дальше был лес.

– И что мы дальше будем делать? – спросил Хром.

– Ехать, – ответил Трот.

– Куда?

– Туда.

– Зачем?

– Ну, давай обратно.

– Давай, – согласился Хром. Ведь надо было спасать товарищей. Но как, совсем непонятно было. Надо найти хотя бы людей. Заехать в гараж спецтехники или прачечную, быть может, даже в Янов.

Кукла, похоже, отрубилась.

– Знаешь, что, приятель? Давай-ка лучше отвезем ее на хату. Полежит, лучше станет.

– Давай, – согласился Трот.

Они добрались до высотки.

– Кукла, идти можешь? – спросил Хром.

Та что-то заурчала в ответ.

– Я дотащу, – предложил Трот. – Блять!

– Что?

– Кукла кусается!

– Ничего, сейчас аптечку достану, – ответил Хром.

– Какое лекарство от укусов помогает? – спросил товарищ.

– Изолента! Рот заклеим, – ответил Хром.

Когда добрались до хаты, Трот положил Куклу на матрас. Та сползла на пол и проползла по комнате.

– Эка падучая! – воскликнул Хром.

Трот ничего не ответил. Он, как зачарованный, смотрел в окно.

– Что ты там увидел? – бодро спросил Хром.

Вместо ответа Трот издал утробное рычание, обернулся и, шатаясь, поплелся навстречу.

Лицо товарища было безжизненным. Пожелтевшая кожа, неподвижные, словно стеклянные, зрачки. Что-то уцепилось за ногу. Это была Кукла.

Все это никак не укладывалось в его картину мира. Он рванулся к столу, схватил все три рюкзака, ринулся вниз по ступенькам и, прихватив велик Трота, помчался прочь, попутно соображая, что делать дальше.

Что делать? Двое пропали, двое превратились в непонятно кого. Искать тех? Лечить этих? Что-то подсказывало Хрому, что и первое, и второе бесполезно. Оставался другой вопрос: куда теперь бежать? По идее – прочь из Зоны. Наверное, лучше попробовать через Чернобыль. Для начала – в Киев.

В центре города валялись окровавленные кости. «Та самая экскурсия», – подумал Хром, глянув на автобус с разбитыми стеклами и как-то странно помятый сверху. Рядом – еще один, не в лучшем виде. Жуткое зрелище!

Тошнота подступила к горлу. Хром знал, что при высоких дозах это первый признак облучения.

Послышался рев машин. Выбежать за помощью? А вдруг это враги? Хром начинал понимать, что в этом странном мире врагом может оказаться кто угодно. Он решил не рисковать и, спрыгнув с велика, осторожно завел его в ближайшее здание. Помещение оказалось парикмахерской. Разбитые зеркала, раковины, огромные фены-колпаки советской эпохи. Кто-то притащил манекен, нацепив на него майку цвета хаки и противогаз – очевидно, для фотосессии. Он осторожно подошел к стеклу и стал всматриваться в то, что происходило на улице.

На улицу выехал БТР, за ним – еще один. Из боковых дверей вылезли несколько, в химзащите и противогазах.

Дезактиваторы? Но машины больше походили на военные и никакого оборудования для дезактивации не несли. Те, в противогазах, были вооружены «калашами», но никак не дозиметрами. Они разошлись по улице. Хром притаился. Выглядели мужики явно не друзьями. «Военные сталкеры», – догадался Хром. Что-то громыхнуло. Военные рванули, было, к БТРам, но грохот стих.

Один из мужиков глянул на дом, в котором прятался Хром, и встретился с парнем взглядом. Хром замер. Военный потерял интерес к витрине и направился к товарищам.

Стараясь не дергаться, Хром продолжал разглядывать происходящее. Уходить военные сталкеры никак не хотели. Неужели его ждут? Что за бред?!

Вдалеке Хром едва разглядел парочку типов, которые не были ни военными, ни зомби. Без противогазов, в кустарном камуфляже, но так же вооруженные, они пробежали и скрылись в кустах. Раздалась очередь. Один из военных упал. Снова зазвучала перестрелка и тут же стихла. Раздался грохот.

Зверь двигался стремительно. Но Хром сумел разглядеть фигуру, отдаленно напоминающую человеческую, всю в щитках. Монстр запрыгнул на один БТР, затем на второй. Будь это обычная машина, смял бы в потроха. Военные разбежались. Хрому повезло: его парикмахерскую никто не догадался использовать как укрытие. Раздался хлопок, и монстра настигла визжащая вспышка. Хром едва разглядел зияющую дыру в оплавленном панцире монстра. Крепкая же у него броня!

Военные подбежали к трупу и склонились над ним. Что они делали, рассмотреть не удалось. Вновь завязалась перестрелка. Сталкеры, отстреливаясь, побежали к БТРу. Моторы зарычали и покинули поле боя.

Ну и расклад! Ради чего устроили перестрелку? За труп чудовища? Или монстр – союзник тех боевиков? Нет, мозг отказывался в это верить. Хром постарался бесшумно выбраться в коридор и, выкатив велик, поехал по колдобинам дороги. «Парикмахерская «Олеся», – гласила вывеска на убежище, которое спасло ему жизнь.

Хром становился суеверным. Он не стал приближаться к останкам монстра и даже боялся оборачиваться, лишь крутил педали. Хотел проехать вдоль больнички. Забытое, поросшее деревьями, глухое место – вряд ли зомби облюбовали его. Треть века местные корпуса не принимали пациентов. Но, похоже, Хром ошибся. Увидев, что на этой улице он не один, понял: надо рвануть наутек. То были старые добрые знакомые. Они стояли на улице и, похоже, тоже обратились в мертвецов. Что за зомби-апокалипсис? Впрочем, теперь они не были такими опасными, как в прошлую встречу. Автоматы где-то оставили и, вооруженные только когтями да зубами, медленно приближались к Хрому. Зря: с оружием у них было бы больше шансов. Чуть поодаль виднелся «УАЗ-Патриот», целехонький. «А на тачке я быстрее домчусь до Киева», – подумал Хром.